Я вдруг ощутила запах, будто в воздухе витал аромат чего-то сладковатого и жареного…

— Как же я проголодалась… а? Ах да, я ведь уснула, — пробормотала я.

Когда мы добрались до постоялого двора и вошли в комнату, папа протянул мне зелье Флэма. Целебное, от болезней. Сначала я думала, что это просто простуда, но выпив зелье, я ощутила, как тело сделалось лёгким и свободным. Казалось, уже всё в порядке, но меня уложили отдыхать, и я послушно залезла под одеяло. А дальше провал, значит, я мгновенно заснула.

— Который час?

Выглянув в окно, я увидела, что небо уже начинало темнеть.

— Вот как… уже так поздно? Наверное, я проспала часа четыре. Но какой чудесный аромат… что же это?

Щёлкнула дверь.

— Проснулась, Айви? Как себя чувствуешь? Надо бы перекусить. Получится поесть? — папа смотрел на меня с тревогой.

— Всё хорошо, стало легче. Но этот запах… я очень проголодалась.

— Ха-ха, раз хочешь есть, значит, точно поправилась. Все волнуются, так что если силы есть, давай поужинаем в соседней комнате.

— Угу.

Жильё, которое снял папа, оказалось непривычно просторным, одна комната была с кроватями, и ещё одна с диваном. Я впервые останавливаюсь в таких апартаментах и немного растерялась. Но, кажется, он выбрал их ради наших друзей, чтобы им было просторнее и свободнее.

— Доброе утро, всем. Простите, что заставила волноваться, — сказала я.

— Те-рю-рююю.

— Пупупупууу.

— Гья.

— Пефф.

— Мяуу.

Их ответы вызвали у меня улыбку.

— Кстати, а как же ваш ужин?..

— Уже поели. А теперь садись, будем есть вместе, — сказал папа.

— Спасибо. Ого, как аппетитно пахнет. Что это?

На столе стояли пиалы с клёцками, каждая величиной в один укус. А рядом стояла миска с подливкой, в которой было щедрое количество овощей.

— Это одно из местных блюд. Называется «дарю». Готовят пшеничные клёцки и сверху поливают их овощной подливкой.

Похоже, аромат, что так дразнил меня всё это время, шёл именно от подливки. Сами клёцки оказались обжаренными.

— Справишься с обычной порцией?

— Думаю, да.

Папа наложил в пиалу пшеничных клёцок, щедро полил их овощной подливкой и протянул мне.

— Осторожно, горячо, — предупредил папа.

— Угу. Тогда начинаю есть, — сказала я.

— Приятного аппетита.

Когда я положила клёцку в рот, она оказалась упругой и сытной, а в подливке ярко ощущался вкус овощей.

— Вкусно.

— Рад, что понравилось. Ещё много осталось.

На столе стояли четыре пиалы с клёцками и пять с подливкой. Всё это было вкусно, но такая еда быстро набивала живот, так что, пожалуй, папа купил больше, чем нужно.

— Кстати, пока ходил за покупками, заодно посмотрел, что делается вокруг.

— Ну и как?

Папа о чём-то задумался. Неужели случилось что-то?

— Пораспрашивал про монстров, и люди рассказывали о них безо всякого напряжения. Видно, уже привыкли.

Значит, монстры и впрямь показываются часто?

— И ещё, я узнал, кого разыскивают авантюристы.

От этих слов я подалась вперёд. Ведь даже высокоранговые авантюристы участвуют в поисках, как тут не заинтересоваться.

— Похоже, что какой-то прихожанин сбежал из церкви с деньгами.

Церковь?.. Та самая, с которой нам строго-настрого запретили иметь дело? И прихожанин, да ещё и прихвативший деньги?

— Эм… лучше нам держаться подальше, да?

— Само собой. Если тебе тревожно, мы можем сразу покинуть эту деревню. Как решишь?

И хоть он и спросил: «Как решишь?», я не знаю, что ответить.

— Может, подождём и разузнаем немного? А вдруг его быстро поймают.

Папа кивнул с серьёзным видом. Ага, выходит, его что-то настораживает?

— Понял. Но этой информации что-то не особенно верится.

— Правда?

— Да. Я разузнал о сбежавшем и, похоже, он был самым обыкновенным мальчишкой.

Обыкновенный мальчишка?

— Вчера как раз поручили местным командам высокоранговых авантюристов его поиски. Тот след в лесу наверняка принадлежал им.

Скрывать присутствие так умело могут только авантюристы высокого ранга, значит, я не ошиблась.

— Что? Чтобы искать простого мальчишку, наняли целых три команды высокоранговых авантюристов? Странно, не находишь?

Обычно такие команды задействуют, только если беглец опасен. Скажем, когда в бегах оказывается авантюрист, убивший кого-то ради выгоды. Тогда, чтобы не допустить новых жертв, привлекают самых сильных. А тут, целых три команды из-за какого-то мальчишки? Я склонила голову, а папа кивнул.

— Чтобы задействовать команды такого уровня, нужны немалые деньги.

И впрямь, с высокоранговыми авантюристами награда за заказ взлетает в разы. Значит, кто-то готов выложить такие деньги, лишь бы его схватить. Неужели беглец был особенным?

— Вот и думается, а деньги ли он украл на самом деле?

Выходит, есть вероятность, что из церкви исчезло нечто куда более ценное.

— Будем разбираться?

— Нет, вмешиваться не станем. Но проверить, верна ли информация, всё же нужно. Если что-то скрывают, значит, с этой церковью творится неладное. Тогда нам лучше поскорее покинуть деревню. Быть втянутыми в это мне совсем не по душе.

Да, я определённо не хочу в это ввязываться.

— Спасибо за угощение.

— Было вкусно? Раз столько смогла съесть, значит, понравилось.

— Угу.

Кажется, я переела. Прижала ладонь к животу, он чуть округлился, и двигаться стало тяжеловато…

— Папа, а нельзя ли попросить у хозяина кухню? Мы ведь не знаем, когда придётся отправляться, хочу приготовить еду впрок.

— Ладно. Завтра спрошу, когда можно будет воспользоваться.

— Спасибо.

Надо наготовить еды впрок, чтобы быть готовыми сорваться с места, если появятся проблемы. Но даже если мы и постараемся не связываться с церковью, а неприятности охватят всю деревню, мы ничего поделать не сможем. И Жинал и все остальные, конечно, рассердятся. Сколько раз они твердили, держаться подальше. Но ведь это чистое стечение обстоятельств, правда?

— Ах! Папа!

— Что случилось? Уже спать собираешься?

Я посмотрела на него, он сидел с книгой в руках.

— Надо бы отправить ответный фаакс дедушке с бабушкой...

В письме они просили, чтобы я звала их «дедушкой» и «бабушкой». Но как-то неловко… смогу ли я так их назвать прямо в глаза?

— Фаакс? Ах да, точно. Надо же поздравить Долгаса и его жену…

Ведь они сообщили нам о беременности, а мы до сих пор не ответили. Надо срочно отправить извинения и поздравление, а то вдруг они решат, что мы их проигнорировали.

— Кстати, получается, их ребёнок будет одного возраста с малышом Сириллы. Хотелось бы их навестить.

— Верно. Двое детей… странное чувство.

К слову, от Латруа после того, как он ответил, что немного занят на задании, вестей больше не было. Может, отправить письмо из этой деревни? Но мы ведь не знаем, как долго здесь пробудем… пожалуй, лучше из следующей.

— Что такое?

— Подумала, что не получила от Латруа ответа.

— Кажется, он писал, что у них задание.

— Угу.

— С магическими кругами тоже проблемы… вдруг что-то случилось.

— Да…

Латруа и его отряд сильные, но всё же тревожно. Надеюсь, они не ранены. Ладно, в этой деревне мы ненадолго, так что лучше отправить фаакс из следующей... надеюсь не забуду.