— Папа, фиолетовое зелье заканчивается, — сказала я.

— Нам предстоит два дня пути до деревни Хатара, хватит ли зелья на всё это время? — спросил он.

Я взглянула на флакон, фиолетового зелья там оставалось так мало, что и не понять, хватит ли его. Папа тоже посмотрел и нахмурился, а из корзины у него на плече на флакон пристально смотрел Трон.

— Пожалуй, стоит ускориться, — сказал папа.

Я кивнула. Трону требовалось трижды в день немного фиолетового зелья, иначе его два листика безвольно вяли. Что случится дальше, я проверять не смела.

— Сиэль, завтра нам нужно быть в деревне Хатара, так что, пожалуйста, постарайся ускориться, — сказал папа.

Сиэль чуть склонила голову набок, но вскоре кивнула. Если она согласилась, значит завтра мы непременно будем в деревне Хатара.

— Айви, ты в порядке? — спросил папа.

Я кивнула. Когда мы покидали деревню Хатака, я немного ослабла, но теперь силы вернулись, так что всё хорошо.

— Отлично. Отдохнули, теперь двинемся к деревне Хатара, — сказал он.

Мы с ним ополоснули кружки и аккуратно уложили вещи в магическую сумку. Что бы убедиться, что ничего не осталось, я огляделась вокруг.

— Ничего не забыли! Отлично, идём! — сказала я.

Сиэль двинулась вперёд, возглавив отряд. Слизни прыгали рядом с ней, но вскоре троица пустилась в игру. Я не удержалась от улыбки.

— Что-то хорошее вспомнила? — спросил папа.

Я кивком указала на трёх прыгунов. Папа взглянул и удивлённо воскликнул, когда увидел, как они носятся с ветки на ветку. Даже Флэм, который раньше в основном дремал, после выхода из Хатаки окреп и перестал спать в сумке во время пути. Сора веселился и всё чаще затевал с ним игры, а недавно к ним присоединился и Сол. С тех пор дорога стала куда оживлённее.

— Кстати, с тех пор как ты установила с ним связь, Сол сильно изменился.

И правда, после того как на его лбу появилась метка укрощения, он словно стал другим. Раньше Сол больше любил бывать один, и я думала, что ему так комфортнее, но оказалось, что нет, теперь он куда охотнее проводил время со всеми. И ещё одна заметная перемена, он стал ласкаться ко мне и к папе. Прежде в его поведении чувствовалась какая-то сдержанность, а теперь он вместе с Сорой и Флэмом наперебой старается выпросить внимание. Когда все четверо разом начинают ластиться, трудно устоять, но зато они такие милые, что сердце тает.

— Какие ловкие.

Слизни скакали по толстым и тонким веткам без малейших раздумий. Раньше я всякий раз замирала от страха, а теперь могла спокойно улыбаться, наблюдая за ними. Хотя случалось, что они срывались вниз и делали это так внезапно, что я вздрагивала.

— Папа… — позвала я.

Смотреть, как троица резвится, было радостно, но внутри оставалось беспокойство.

— А? Что случилось?

— Разве слизни… вообще должны так ловко прыгать по веткам?

В книгах о слизнях такого описания точно не встречалось.

— Ну, они редкие, — ответил он. — Так что ещё одна странность в их повадках, особого значения не имеет.

Может, и так. Но всё же это совсем не похоже на поведение слизней. В последнее время мне кажется, что у них и вовсе почти ничего не осталось от того, что обычно свойственно этому виду.

— Эти малыши все такие уникальные, — вздохнула я.

— Ха-ха, тут не поспоришь, — рассмеялся папа.

Не сбавляя шага, я оглядела троицу.

— Пупупууу.

— Те-рю.

— Пефф!

По лесу разносились их звонкие голоса. Ну это уже чересчур.

— Тише, а то монстров привлечёте, — слегка пожурила я их. Хотя Сиэль рядом, и никакой монстр не сунется, но вдруг появится что-нибудь недоброе.

— Пуп.

— Рю.

— Пе.

Слизни коротко ответили тонкими голосками.

— Веселятся, — сказал папа, пожав плечами, глядя на них.

— Грр, — Сиэль вдруг зарычала и резко остановилась.

— Что случилось?

Сиэль стояла настороженно и нахмурившись смотрела вперёд.

— Мряуу, — низко прорычала она, и слизни, игравшие на деревьях, тут же собрались вокруг меня.

— Похоже, что-то не так, — сказал папа, кладя руку на меч. Сиэль настороженно двинулась вперёд, тихо рыча. И вскоре воздух наполнился приторно сладким ароматом.

— Что это за запах? Такой густой, что прямо давит и становится неприятным.

Папа достал платок и прикрыл рот и нос.

— Айви, ты тоже.

Я поспешно вынула из сумки кусок ткани и закрыла им рот и нос.

— Сиэль, ты в порядке?

— Мяуу, — недовольно прорычала она, но, похоже, особых проблем не было. Слизни тоже выглядели недовольными.

— Ах... этот запах! — остановился папа с удивлённым видом.

— Папа, ты узнал его?

— Да, похоже. Это Карё, наркотическое растение.

Я ахнула. Наркотик!

— Но мы ведь вдыхаем аромат, это не опасно?

Я тревожно взглянула на папу. Он похлопал меня по голове.

— Успокойся, ничего страшного. У Карё наркотическим свойством обладает только корень. Запах цветка безвреден, просто он такой густой, что если переборщить, станет дурно.

И правда, запах был настолько густым, что становилось тяжело дышать.

— Странно, — пробормотал папа.

— Что именно?

— Карё растёт сам по себе, но никогда не собирается в такие заросли. А по силе запаха видно, что здесь его цветёт очень много.

Получается, это ненормально. Может, кто-то специально посадил? Наркотик ведь…

— Значит, кто-то мог нарочно посадить Карё ради наркотика?

— Пожалуй. Если так, здесь раскинулись целые поля. Что будем делать?

Оставить без внимания никак нельзя. Но если вмешаемся… возможно накличим неприятности? И всё же пройти мимо невозможно. Я взглянула на папу.

— Если бросим, потом всё равно будет мучить совесть.

— Я тоже так думаю.

Думаю, у меня скверный характер, но тут уж ничего не поделаешь.

— Большая работа предстоит, хоть времени у нас и в обрез.

— И что именно будем делать?

— Если найдём хоть один цветок, придётся выкапывать корень и сжигать.

— Даже так?

Если бы Карё вырос сам по себе, можно было бы и оставить.

— Это растение вызывает сильную зависимость. Даже один корень способен погубить многих. Поэтому, если мы найдём хоть одно, мы сожжём его, вместе с корнями.

Жутковато. Я попыталась уловить присутствие людей. Сильный запах мешал сосредоточиться, но мне всё же удалось.

— Папа, поблизости никого.

— Понял. Запах всё сильнее.

— Да, прямо мутит.

Хотя я прикрыла рот и нос тканью, запах был таким сильным, что тошнота накатывала снова и снова. Но, кое-как подавив дурноту, я продолжала идти, пока лес не расступился, и вдруг перед глазами открылось целое поле Карё.

— Ах! — вырвалось у нас.

— Невероятно…

— Тут явно чувствуется рука человека, — тяжело выдохнул папа. — Большая работа предстоит…

И правда, перед глазами раскинулось целое поле Карё. Придётся выкапывать корни и сжигать, дело серьёзное. А ведь времени у нас так мало…