— Сидеть и смотреть бесконечно не выйдет, так что приступим.

— Верно. Сиэль, присмотри, чтобы никто не подошёл.

— Мяуу.

Я взглянула на Сиэль, выражение её мордочки было суровым. И не удивительно. У неё острый нюх, и этот запах должен быть для неё мучителен.

— Сиэль, можешь отойти туда, где не будет слышен этот запах. Тебе ведь тяжело? — сказала я.

Сиэль немного задумалась, затем кивнула и огляделась вокруг. Что‑то заметив, она ушла в глубь леса.

— Всё‑таки для неё это слишком, — проговорил отец и достал из сумки новый кусок ткани, удвоив повязку на рот и нос. Я сделала то же самое. Так было чуть легче, но густой аромат цветов всё равно пробивался и вызывал тошноту.

— Лучше, но запах по‑прежнему резкий.

— При таком множестве цветов остаётся лишь смириться. А вон там, это не Сиэль ли? — сказал отец.

Я посмотрела в указанную сторону и увидела Сиэль, взобравшуюся на большое дерево чуть поодаль.

— Там запаха нет, и вдобавок она сразу заметит, если кто‑то появится, — с одобрением сказал отец.

— Умница, Сиэль.

— Верно. Ну что, начнём. Только с таким количеством работы мы сегодня вряд ли управимся.

— Да… — с тоской ответила я, глядя на раскинувшееся перед глазами поле цветов Карё.

— Кстати, а где слизни? — спросила я.

Интересно, как у слизней с обонянием. Ведь совсем недавно они выглядели недовольными. Если им тяжело, они вполне могли бы уйти в более безопасное место.

— Думаю, с ними всё в порядке. Вон они отдыхают, — сказал отец.

Я посмотрела туда, куда он указал, и увидела трёх слизней, мирно развалившихся у корней дерева.

— Значит, запах им не так уж мешает?

— Кто знает. Что там в книгах было написано?

Книги… Была ли там вообще какая‑то запись об их обонянии? Не помню. Может, я сочла ненужным и пропустила, а может, сведений и вовсе не было. Кажется, всё‑таки не было.

— Ого, какой толстый, — воскликнул отец.

Я обернулась и увидела, как он пытался выдернуть Карё. Подошла ближе и заметила, что в его руках оказался толстый стебель. Цветы Карё были нежные, бледно‑оранжевые и красивые, а стебель выглядел тонким, словно его легко можно вырвать. Но у самой земли он делался всё толще, и корни его были крепкими, так что усилий отца оказалось недостаточно.

— Похоже, придётся напрячь все мышцы, — сказал он недовольно.

У меня самой лицо перекосилось. Сколько уйдёт на это времени? Может, и за целый день не управимся.

— Ну что ж… ой!

Я потянулась к стеблю Карё и вдруг заметила, что до сих пор не сняла ношу с плеча. В спешке пошла к слизням, чтобы опустить сумки.

— А? Доброе утро, Трон. Извини, мы собирались поспешить в деревню Хатара, но кое‑что привлекло внимание, так что, похоже, задержимся, — сказала я.

Я сняла с плеча корзину, в которой сидел Трон, и спящий малыш проснулся. Он умудрялся спать стоя, чему я сперва удивилась, но потом подумала, что раз он изначально дерево, то, может быть, для него это естественно. Когда попадём в деревню Хатара, поищу книгу о древесных монстрах. Наверняка удастся узнать хоть что‑то.

— Жалко, что листики вянут, прости, — добавила я.

Мне было стыдно, но и пройти мимо Карё я не могла. На мои слова два листика на его макушке склонились набок. Я задумалась, а есть ли у Трона шея? Если судить по глазам, место сгиба листиков совсем не походило на неё, они росли прямо от глаз вверх.

— Ой, да что ж я отвлекаюсь. Сиди спокойно… эй, ты что, наружу собрался?

Я поспешила вернуться к цветам Карё, но Трон выскользнул из корзины и, ловко перебирая двумя корешками, направился к цветочному полю.

— Подожди немного, — сказала я и, держа Трона одной рукой, подошла к цветочному полю. Если потеряю его из виду, потом искать будет трудно, поэтому лучше сразу дать ему закончить дела и быть спокойнее.

— Что случилось? — спросил отец.

— Трон захотел сюда прийти, — ответила я.

Я поставила Трона к своим ногам и стала наблюдать. Он посмотрел на поле Карё, потом на цветок, который отец только что вырвал.

— В корнях этих цветов содержатся сильнодействующие наркотические вещества, поэтому мы вырываем их и сжигаем целиком, — сказал отец.

Трон внимательно слушал, затем подошёл к краю цветочного поля и вонзил в землю два своих корешка.

— Он зарывается? Что он делает? Папа, ты понимаешь?

— Хм, совсем не имею понятия. Помню кое‑что о древесных монстрах, но обычно они уходят под землю, когда поджидают добычу. Неужели он кого‑то выжидает? — ответил отец.

Я задумалась. Если он и вправду соберётся ждать добычу прямо здесь, это будет крайне неудобно…

— Если взглянуть вот так, он кажется совсем обычным растением, — заметила я.

Трон всё глубже уходил в землю, пока на поверхности не остались лишь два листика.

— Мы ведь не прощаемся с ним прямо здесь?

— Хочется верить, что нет… — ответил отец.

Мы с ним уставились на эти два листочка. Корни, а вместе с ними и место, где были глаза, были скрыты под землёй, и выражение лица Трона теперь было неразличимо. Мы ждали некоторое время, но ничего не происходило.

— А? Запах цветов исчез? — воскликнул отец, наблюдавший за Троном, и поднял голову.

— Э… они завяли.

— Что?

Я проследила за его взглядом от листиков Трона к полю Карё. На земле повсюду валялись увядшие цветы, ещё недавно яркие и пышные, теперь они лежали безжизненные и жалкие.

— Что это значит?

— Кто знает… ах, это Трон?

Я снова взглянула на то место, где он зарылся.

— Смотри, у него появился третий листочек!

Передо мной Трон выбрался из земли, к двум его листочкам прибавился ещё один. Он вытянулся до самых корешков и задрожал всем телом, стряхивая с себя остатки земли.

— Корешки стали толще, — заметила я.

— Верно, — согласился отец.

Тонкие и ненадёжные корешки теперь стали вдвое толще. Всё ещё слишком слабые, чтобы не тревожиться, но всё же стало немного спокойнее.

— Трон засушил цветы Карё? — сказал отец и Трон взглянул прямо на него.

— Гья!

Он издал звук. Хотя сам крошечный, голос у него оказался как у взрослого древесного монстра. Нет, может, чуть выше по тону, но всё равно удивительно низкий для такого малыша. Такой милый на вид, всё ещё размером с ладошку, а голос совсем не детский!

— Его голос… — пробормотала я.

— Айви, главное вовсе не это, — сказал отец с лёгкой усмешкой.

Да, понимаю, но голос меня удивил…

— Так это и есть ответ?

Ответ? Ах, о причине увядания цветов Карё.

— Трон, если это ты иссушил цветы Карё, издай звук.

— Гья!

— Вот как. Спасибо, ты выручил нас. Цветочное поле слишком большое, и мы не могли предсказать, сколько ушло бы времени, — сказал отец.

— Да, спасибо, Трон. Но если ты вырос, значит ли это, что ты вытянул питательные вещества из Карё? — спросила я.

Отец наклонил голову.

— Наверное, так и есть. Но о том, чтобы древесный монстр питался растениями, я никогда не слышал. Впрочем, древесные монстры вообще из числа тех, что до конца не изучены.

Кстати, в книге о монстрах информации тоже было мало. Там не указывали ни срок жизни, ни различие полов.

— Ладно, давай проверим корни Карё. Если они высохли, нам здесь больше нечего делать и можно отправляться в деревню Хатара.

— Да, так и сделаем.

И всё же поразительно. Обширное поле цветов, раскинувшееся перед нами, теперь сплошь покрывали увядшие растения.

— Похоже, всё в порядке. Они полностью высохли. Да и форму уже не держат.

Отец взял корень, и тот тут же рассыпался у него в руках.

— За такой короткий срок? — удивилась я.

Отец кивнул. Высохшие, иссушенные… в какой момент растение становится настолько ломким, что теряет форму? Я не знала.

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Мяуу.

Я посмотрела на всех, они окружили Трона и, кажется, радовались его росту.

— Впрочем, незачем ломать голову.

— Верно. Главное, что Трон подрос.

— Именно так.