Я наблюдала за крошечным древесным монстром с парой крохотных листочков, который шевелился у меня в ладони. Его три тоненьких корешка беспомощно двигались, стараясь поднять его, и наконец, дрожа, он всё же выпрямился.

— Папа, он встал!

— Похоже на то.

Какой же он милый… всё ещё дрожит. В книге, которую я читала после того, как на меня напал взрослый монстр, была только информация о взрослых особях. А что нужно малышу в первую очередь? Ведь древесный монстр — это всё-таки растение, верно?

— Земля, вода и удобрения? — уточнила я.

— Именно это тебя интересует в первую очередь? — удивился отец.

Я наклонила голову. Хм… а разве есть ещё что-то, о чём стоит беспокоиться?

— Гья? — древесный монстр с любопытством смотрел то на меня, то на отца. Тот лишь тихо усмехнулся и покачал головой.

— Ничего. Лучше скажи, малышу нужна вода?

На эти слова монстр слегка покачал телом из стороны в сторону. Это «нет»? Или он просто не понял?

— Гья!

Он протянул к нам корень и легко встряхнул им. На кончике блеснули капельки.

— Вот это да, так ты собираешь влагу прямо из воздуха?

— Гья!

— А этот малыш тоже может сам добывать влагу? — спросила я, чуть приподняв древесного монстрика на ладони.

— Гья!

Похоже, с этим у него всё в порядке.

— Здорово. Тогда остаётся питание… интересно, что он ест?

— Древесные монстры растут, поглощая магическую энергию, так что, возможно, именно её, — предположил отец.

Магическую энергию?

— Думаешь, он сможет, как Сол, вытягивать её из магических предметов?

— А если нет, я могу поделиться своей, — добавил он.

— Твоей? — удивилась я.

— Гья-гья!

Древесный монстр, внимательно слушавший наш разговор, вдруг резко замотал телом из стороны в сторону. Похоже, ответ отрицательный.

— Не это? Тогда скажи, что нужно, — спросила я.

Древесный монстр указал корнем на мою сумку, в которой лежали вещи для путешествия. Я приоткрыла её, и он ловко просунул внутрь корешок, вытащив кое-что оттуда.

— Фиолетовое зелье?

— В нём, помнится, заключена особая магическая энергия для снятия проклятий, — заметил отец.

Правда? Я и не знала. Я подняла флакон на уровень глаз, жидкость уже заметно помутнела. Интересно, подойдёт ли ему такое зелье так же, как Соре и Флэму? Тем временем монстр не сводил взгляда с фиолетового флакона.

— Хочешь?

В ответ он изогнулся всем телом. Я передала ему зелье, и он, ловко орудуя корнем, открутил крышку и плеснул содержимое себе на тело.

— Ловко.

— Ловко.

Я посмотрела на место, куда попало фиолетовое зелье, жидкость тихо впитывалась в древесину, словно её втягивали, а не «переварили». Я достала из сумки ещё один флакон, открыла крышку и плеснула немного на древесного малыша, устроившегося у меня на ладони.

— Ой, кажется, переборщила.

Крошка буквально утонул в зелье. Я показала его отцу, и он аккуратно подхватил малыша, чтобы я могла вылить остатки на взрослого древесного монстра.

— Папа, всё в порядке?

— Ага. Похоже, зелье ему ничуть не вредит.

Он показал мне малыша, который радостно извивался. В таком крошечном облике он был особенно мил, а взрослый древесный монстр, хотя и выглядел забавно, повторяя те же движения, рядом с крохой казался уж слишком пугающим.

— Айви, что будем делать с этим малышом? — спросил отец.

— Эм… ну… не знаю.

Что с ним вообще делать? И главное, зачем взрослый древесный монстр передал его мне? Я перевела взгляд на монстра, тот энергично извивался.

— Эм… скажи, что именно тебе нужно? — уточнила я.

Монстр мгновенно замер, внимательно посмотрел на меня, а потом взял малыша у отца и протянул мне.

— Это ты мне его отдаёшь?

Он закивал, всем телом раскачиваясь вперёд-назад, и где-то в пещере раздался сухой треск. Я протянула ладони и приняла малыша. Выходит, он хочет, чтобы я его вырастила?

— Папа, ты знаешь, как выращивать древесного монстра?

— Понятия не имею. Может, просто давать ему фиолетовые зелья?

— И всё?

Но почему он отдал его мне? До этого я встречала древесных монстров только один раз и то тот пытался меня убить.

— Ты заберёшь его с собой?

— А? Ну, раз уж подвернулся такой случай, да и танцует он так забавно…

Древесный малыш в моих ладонях ловко перебирал маленькими корешками и радостно подпрыгивал.

— Такой крошечный, а сколько всего умеет! Папа, правда здорово?

Отец, разглядывая его, слегка наклонил голову в задумчивости.

— Что-то случилось?

— Просто странно видеть детёныша. Я ведь всегда считал, что древесные монстры появляются, когда в обычном дереве накапливается магическая энергия.

Точно, я и в книге об этом читала. Но ведь передо мной живой пример…

— Может, у них есть несколько способов рождения, а не один?

— Возможно.

— Гьяу-гьяу!

— Пупупупууу.

— Мяуу.

— Те-рю-рююю.

— Пеф.

Услышав знакомые голоса, я обернулась и заметила, как древесный монстр бесшумно пробирается между скал в глубине пещеры.

— Э? — мы с отцом обменялись недоумённым взглядом.

Ещё мгновение назад он был рядом, а теперь уже скрывался, не издав ни звука. Скользнув в узкую щель между камнями, он оглянулся, помахал корнями из стороны в сторону и исчез.

— Ушёл.

— Да.

Мы с отцом проводили взглядом уходящего древесного монстра, немного ошеломлённые, кто бы мог подумать, что он просто возьмёт и уйдёт.

— Оставил, значит.

Отец перевёл взгляд на малыша, устроившегося у меня на ладони.

— Ага.

Я тоже опустила взгляд, а кроха, казалось, с любопытством разглядывал нас снизу вверх.

— Свободный.

— Ха-ха, и правда.

Малыш явно не переживал из-за того, что родитель ушёл. Видимо, у древесных монстров это в порядке вещей.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пеф.

— Мяуу.

Лишившись товарища по играм, все подошли ко мне.

— Повеселились? Здорово, что с вами поиграли.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пеф.

— Спасибо, Сиэль, что присматривала.

— Мяуу.

Я по очереди ласково погладила их.

— Мя!

Сиэль заглянула в мою ладонь, тихо мяукнув. Остальные тоже, похоже, проявили интерес и время от времени посматривали на нашего нового спутника.

— Айви, нужно же дать ему имя.

И правда, если путешествовать вместе, без имени будет неудобно. Имя… древесный монстр…

— А! Трон! Как тебе Трон?

Малыш внимательно смотрел на меня, но, услышав имя, вдруг радостно запрыгал на ладони.

— Кажется, понравилось.

— Угу.

Хорошо. Всё же он такой крошечный… боюсь ненароком раздавить.

— Папа, меня беспокоит его размер.

— Меня тоже. На следующей свалке поищем что-нибудь подходящее.

— Ладно. А пока… что же с ним делать?