— Спасибо вам за всё.

Решение отправиться в путь было принято внезапно, и я боялась, что всё обернётся суетой. Но почему-то обошлось. Весь отряд «Синих», помог нам с приготовлениями, причём с такой тщательностью, будто собирались сами. Даже такие мелочи, которые мы с папой и не заметили бы, были доведены до блеска. Палатка, столы, стулья, всё выглядело так, будто только что из лавки. Никогда бы не подумала, что они возьмутся начищать снаряжение до такого состояния.

— Спасибо вам за всё, — снова поклонилась я Наргасу, вспоминая и об их заботе.

— Это нам надо благодарить. Вы и нам очень помогли, — ответил Наргас, слегка смущённо почесав затылок. Я наклонила голову.

— А, ну… тебе удалось поговорить с отцом. И Арли, похоже, тоже поговорил с командиром.

Арли, услышав это, засмеялся и тоже вежливо поклонился. Несмотря на магический круг, несмотря на всю ситуацию с церковью, в этой деревне всё-таки произошло и что-то хорошее. Это радует.

— А! Вот вы где!

Я обернулась, Коул и Лизи, размахивая руками, торопливо бежали к нам от своей лавки. От жареного мермэ тянуло таким ароматом, что желудок тут же напомнил о себе.

— Успели! Вот, на дорожку. Если проголодаетесь, перекусите, — сказала Лизи, протягивая мне свёрток.

— Спасибо. Но ведь сейчас время открытия лавки?

До полудня оставалось немного, как раз начинался наплыв посетителей.

— Всё в порядке, я доверила лавку родителям. Спасибо вам огромное. Даже вчера пришли и всё равно помогали. Если снова будете в нашей деревне, обязательно загляните!

Я замотала головой. Вчера мы просто зашли перекусить мермэ, но народу вдруг набежало и я не смогла просто стоять в стороне и немного помогла. Кажется, дела у них и правда пошли в гору, постоянных клиентов становится всё больше, и Коул был на редкость доволен.

— Спасибо! Я обязательно загляну снова.

Пока мы разговаривали, я огляделась в поисках папы и сразу его увидела. Он беседовал с гильдмастером, и по нахмуренному лбу было видно, что разговор, скорее всего, неприятный.

— Нам пора. Но вы обязательно возвращайтесь, — сказала Лизи.

— Обязательно. Ещё увидимся.

Они помахали мне на прощание и побежали обратно к лавке.

— Может, заглянем к ним на обратном пути? — услышала я, как Пиал обращается к Арли.

Если их еда станет популярной и среди авантюристов, всё точно будет хорошо. Эти ребята всегда голодные.

Я подошла к отцу, как раз когда они с гильдмастером закончили разговор.

— Папа, что-то случилось?

Я вгляделась в его лицо. Нет, кажется, всё не так уж серьёзно.

— А? Не волнуйся. Ничего, о чём стоило бы переживать. Мы просто обсуждали, что у нас появился довольно мощный союзник.

Союзник? Не очень поняла, но, может, позже расскажет.

— А, чуть не забыл. Это от Аппаса. Он велел передать. Правда, почти всё уже израсходовано, остался один магический камень, — сказал гильдмастер, протягивая мне мешочек.

Я заглянула внутрь, один магический камень и ещё несколько камешков, похожих на те, что валяются на дороге. Наверное, это бывшие магические камни.

— Он столько вам отдал? А они больше не нужны? На самом деле Сол потом ещё сделал немного…

— Нет-нет, всё в порядке. Просто скоро сюда пожалуют слуги одних очень занудных идиотов. И если найдут что-то подозрительное, будут проблемы.

Слуги идиотов? Он о тех самых следователях, про которых рассказывал папа? То есть… принцы? Я взглянула на гильдмастера и мне тут же захотелось отвернуться. Такая улыбка. Я её знаю. Нет, с такими лучше не связываться.

— Пожалуйста, постарайтесь не переусердствовать.

— Ха-ха, ты добрая, Айви. Но не переживай. Мы справимся.

Мы... не заморачивайся, не заморачивайся.

— Ну, не переусердствуйте... — пробурчал папа.

— Да знаю я, как держать себя в руках. Ну что, пора. Ты запомнил маршрут? — только усмехнулся гильдмастер.

— Да. Надо обойти логово шарми, верно?

— Ага. По обе стороны сейчас дежурят следователи. На случай чего поблизости будет Жинал с ребятами, но если всё пройдёт гладко, они вмешиваться не станут. Просто идите своей дорогой.

— Понял.

— И ещё. Когда вы минуете логово шарми и окажетесь в безопасности, наши люди начнут распространять по лесу слухи. Так что если из деревни поползут странные разговоры, не обращайте внимания.

Гильдмастер хитро улыбнулся, а папа хлопнул его по плечу:

— Понял. Задача непростая… спасибо, что берёшь это на себя.

Гильдмастер посерьёзнел и кивнул. Им всем придётся постараться, чтобы прикрыть нас.

— Спасибо вам. Мы очень на вас рассчитываем, — сказала я, поклонившись. Потом помахала и остальным. Нас провожали всей деревней.

— Пойдём?

— Ага. В путь!

Мы уже прошли часть дороги к логову шарми, когда сумка зашевелилась. Похоже, кто-то просится наружу. Я внимательно огляделась, места, где следственная группа может устроить засаду, были известны, но исключать неожиданности не стоило.

— Кажется, всё спокойно.

— Да, вроде.

Я приоткрыла сумку и Сиэль с остальными радостно вылетели наружу.

— Простите, что заставила ждать. С сегодняшнего дня мы снова в пути. Буду рассчитывать на вас!

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Мяуу.

Я улыбнулась, от их голосов стало так спокойно. Интересно, о чём это папа говорил с гильдмастером?

— Папа, о чём вы говорили?

— А? Да так…

Я кивнула, а Сора, Флэм и Сол уже взобрались на спину Сиэль, принявшую свою истинную форму. Сиэль окинула их внимательным взглядом и пошла вперёд.

— Сиэль, веди нас к логову шарми, ладно?

— Мяу.

Она согласно мяукнула и зашагала дальше, похоже, услышала наш разговор.

— По поводу магического круга удалось разузнать подробности у лорда Форонды. И, похоже, у него в столице немалая власть.

— Правда?

— Ага. Информацию о связи между церковью и магическими кругами, да и вообще о самих кругах, было почти невозможно собрать. Я написал лорду Форонде письмо напрямую. Я слышал, что это прямой канал связи, и решил, что всё будет в порядке. Я написал: «Мою дочь пытались убить с помощью магического круга. Вы не знаете, что это за круги?»

Наверное, он нарочно написал так обтекаемо, чтобы на случай, если кто-то перехватит, можно было легко всё замять.

— Сегодня утром гильдмастер передал мне фаакс с его ответом. Он написал, что не может рассказывать подробности в фааксе, но скоро приедет лично. И ещё, если вдруг вмешаются дворяне, я должен буду назвать его имя. Сказал, что большинство отступит, едва услышав его.

Он и правда настолько могущественный? Большинство дворян, говорит?

— Кто он вообще, этот лорд Форонда?

— Без понятия. Даже спрашивать как-то страшно.

— Ага…

Насчёт силы всё ясно. А вот насчёт личности, лучше, наверное, и не знать. К тому же...

— Он сам сюда приедет?

— Похоже на то. Написал, чтобы я сообщал фааксом каждый раз, когда мы перемещаемся в новый город или деревню.

Не знаю, нормально ли просить такого человека лично приехать… но мы-то сами к нему попасть не можем.

— Ну, будем ждать. Что ещё остаётся.

— Точно.

Что ж, по-другому не выйдет.

— А! Совсем забыла, ведь я не отослала фааксы! Или… отсылала? Я ведь получила ответы… и… забыла забрать! Ай-ай-ай!

Вот блин. Все, наверное, волнуются.

— А!

Папа вдруг остановился и полез в магическую сумку. Вынул один лист бумаги и замер.

— Вот чёрт... Совсем забыл отправить.

Он потерянно уставился в пространство, потом тяжело вздохнул.

— Теперь уже беспокоиться бесполезно. Когда дойдём до следующей деревни, нужно будет сразу отправить фаакс.

— Кому?

У него было такое лицо, будто он сейчас упадёт в обморок.

— Было столько всего, что я ещё не рассказал тебе. Моя невестка беременна.

Беременна? Погоди… Я уже слышала о беременности Сириллы. Но… ах! Жена Долгаса?

— Ух ты, здорово! Поздравляю! …А, вот оно что. Этот фаакс ты и не отправил…

Вот почему он так побледнел.

— Надо не забыть…

Я тоже хочу передать им пару добрых слов.