— Извини. Как там с подготовкой?

— Подготовка почти завершена. С временной свалкой вы здорово помогли, благодарю.

Поблагодарив командира, я опустился на стул напротив. На временной свалке случилось нечто неожиданное, но теперь, когда всё уже стало известно, это не проблема. Я до сих пор не понимаю, почему Жинал использовал контракт с таким тяжёлым наказанием, но должен признать, это нас выручило. В худшем случае по нему полагается кара «смерть». Мы с командиром не настолько близки, чтобы быть уверенным, что он не пойдёт на безрассудство, но, думаю, всё обойдётся. Сора ведь тоже решил, что они не опасны. А Сора ещё ни разу не ошибся в своей оценке.

— Кстати о временной свалке. Пришёл занятный доклад. Сол, просто нечто.

— Даже я удивился.

То есть отчёт уже дошёл. А раз они говорят об этом вслух, значит, не замышляют ничего тёмного? Я посмотрел на командира. Он ещё выглядит истощённым после болезни, но уже совсем не тот, что в день пробуждения, исчезла вся хрупкость. Наоборот, в нём чувствуется сила, взгляд твёрдый, движения полны энергии. Всего за несколько дней будто подменили человека.

— Прости, что заставил ждать, — вошёл гильдмастер. Мы договорились встретиться сегодня.

— Ну как?

— Всех поймали. Круг проверили тоже.

— Отлично. Спасибо.

Всех? Значит, и Тёруши, что был в бегах, теперь пойман. Теперь можно спокойно выдвигаться.

— А охрану дома кто несёт?

— Жинал с Гарретом. Всё под контролем.

Командир кивнул на мои слова. Охрану дома гильдмастера я поручил Жиналу, Гаррету и Сиэль. Перед уходом я попросил Сиэль приглядеть за Айви, и она загорелась. Так что за безопасность Айви я спокоен. Хотя... я забыл сказать Сиэль, что желательно брать нарушителей живыми. Если кто-то вздумает пробраться, скорее всего, она прикончит их на месте. Мне бы нужно, чтобы хотя бы один остался в живых, допросить. Но теперь уж поздно.

— Когда рядом нет Айви, ты даже не пытаешься скрывать, какой ты мрачный, — бросил мне гильдмастер.

— Здесь мне скрывать незачем, — ответил я.

На это гильдмастер скривился. Я просто сказал правду, но она ему не понравилась.

— Ладно. Аппас, что удалось узнать?

— Я навёл справки по разным каналам. Деревень, где, как и в нашей, проводились эксперименты с магическими кругами, оказалось шесть. И только наша выжила.

Шесть?! Это гораздо больше, чем я ожидал.

— Когда об этом стало известно? — спросил гильдмастер, повернувшись к командиру.

— За последние две недели.

Менее двух недель? Значит ли это, что эксперименты начались примерно в одно время с событиями в этой деревне? Все шесть одновременно?

— Значит, эксперименты начались одновременно?

— Не совсем. Разница в запуске около года. Были деревни, где прошёл целый год, прежде чем о проблеме кто-то узнал.

Год до обнаружения... Похоже, это были крошечные деревни в глухих лесах. Жутко.

— То, что следственную группу признали секретной, связано с количеством пострадавших деревень? Или из-за магических кругов?

Гильдмастер посмотрел на Аппаса. Конечно, магические круги сами по себе, вещь секретная. Так что то, что следственную группу, исследующую их, засекретили, вполне логично. Но судя по реакции командира, причина может быть и в другом. И похоже, именно эта «другая причина» важнее.

— В королевской семье сейчас проблемы, ты в курсе?

Проблемы в королевской семье? Это... о тех слухах?

— Из-за престолонаследия? — сказал я и гильдмастер поморщился.

— Именно. Сейчас к нам движется две группы, и в каждой стоит во главе разный человек.

Во главе? В смысле, приказы отдают разные принцы, претендующие на трон?

— Чёрт. То есть в это всё ещё и наследственный спор впутан?! — раздражённо сказал гильдмастер, перелил стоявший на столе алкоголь в бокал и выпил. — Аппас... Этче тебя прибьёт, честное слово.

Я склонил голову в недоумении. Командиру ведь Этче каждый день выговаривает... Так это что же, она всерьёз?

— Это ведь не напиток для выздоравливающего.

На слова гильдмастера я налил немного себе в бокал и пригубил. В следующее мгновение горло обожгло.

— Ого. Крепкое.

Похоже, высокая степень очистки. И вкус хороший. Но явно не то, что стоит пить в его состоянии.

— Не переживай, — махнул рукой командир.

— Эх... Ну и пей. Только потом сам с Этче разбирайся, — недовольно поморщился гильдмастер.

Я бросил косой взгляд на командира и залпом допил содержимое своего бокала.

— Ладно, вернёмся к теме, — сказал гильдмастер.

— Кто бы ни стоял за этим, они решили, что если решат проблему с этой деревней, то получат поддержку дворян. Поэтому каждый из них втайне отправил следственную группу. Вот и направляются теперь сюда сразу две, — тяжело вздохнул командир.

После этих слов повисло тягостное молчание.

— Они что, совсем не видят, сколько пострадало от магических кругов?

Вот именно. А если эти две группы прибудут сюда, мы уже не сможем двигаться свободно.

— Королевская семья и церковь всё-таки противостоят друг другу, да? — спросил гильдмастер.

На удивление, командир покачал головой.

Что? Но говорили, что они враждуют…

— Нынешний король да, с церковниками он в конфронтации и порядком их ослабил. Но вот следующие наследники… неизвестно. Ходят слухи, что они уже связаны.

Принцы, которые ради трона могут пойти на всё. И церковь, что не ценит людскую жизнь. Да, вполне вероятно.

— Но зачем церкви понадобились эксперименты с магическими кругами? Что они замышляют?

— Вот тут загвоздка. Информации почти нет. Кто-то явно мешает её собирать.

Кто-то мешает? У Аппаса обширная сеть, он явно общается даже с самыми верхами. А если кто-то способен этому помешать, значит, речь о человеке с огромной властью.

— Ты знаешь, кто мешает?

— Ни малейшего понятия, — покачал головой Аппас. — Но ясно одно, если сунуться без осторожности, можно вляпаться по уши.

— Ну, тут ты прав.

Гильдмастер опять выпил залпом. Сам факт, что мы узнали об этих следственных группах, уже большое достижение. Если они действуют по прямому тайному приказу претендентов на трон, это всё объясняет.

— Кстати, сколько вообще претендентов на трон? Двое? Или трое? — задумался гильдмастер.

Командир с досадой выдохнул. Его выражение лица говорило само за себя, я поспешно отвёл взгляд. Я и сам не знал. Принцы с правами на престол... мне-то какое до них дело?

— Раньше было четверо. Сейчас трое. Из них активно соперничают двое.

Значит, двое... Подожди, было четверо?

— Один погиб?

— Официально — болезнь. Но по столичным слухам, его убили. Это было давно.

Страшно от такой королевской семьи.

— Королю можно доверять?

— Пока ещё можно. Но те двое, что борются за право наследования, совершенно не заслуживают доверия.

После всего, что я услышал, неудивительно. Король борется с церковью...

— Церковь, магические круги... и борьба за трон.

Всё слишком серьёзно. Тут одному не справиться. А ещё... можно ли вообще доверять королю? Жинал ведь говорил, что у них были доказательства, но король не отреагировал.

— А известно, где сейчас эти следственные группы? — гильдмастер посмотрел на командира.

— Примерно в пяти днях пути отсюда.

— Пять дней? Но позавчера тоже было пять!

— Вот именно. Они там застряли, наблюдают друг за другом. Поскольку обе тайные, двинуться не могут. Глупо, правда?

— Очень глупо.

Командир и гильдмастер переглянулись с видом людей, у которых зреет план. У меня по спине прошёл холодок... Но раз они готовы потянуть время, чтобы мы с Айви могли сбежать, я поддержу.