Та долгая пауза Сола, она была и грустной, и радостной одновременно. Мне было больно, но и счастливо, что он выбрал меня. Я рассмеялась, чтобы скрыть неловкость, но внутри всё перепуталось, стало как-то не по себе.

— Пефф? — Сол смотрел на меня с лёгким недоумением, и мне захотелось задать ещё один вопрос. А вдруг я потом буду жалеть, что не спросила?

Нет... не выдержу. Надо спросить.

— Эм… а в последнее время? Были моменты, когда хотел уйти?

— …

Фух, слава богу. В отличие от той затянувшейся паузы раньше, сейчас он сразу посмотрел на меня прямо. Значит, мы действительно смогли построить хорошие отношения.

— Здорово, — сказал отец, погладив нас с Солом по голове. Я кивнула, и Сол радостно задрожал. — И всё же, у нас серьёзные разговоры долго не держатся.

И правда… всё время как-то расслабляемся. Я наклонила голову в сторону, и Сол тоже скосил тело вбок, глядя на меня с тем же озадаченным выражением. Как же он мил.

— Это так по-нашему, — сказала я с улыбкой.

— Вот именно, — кивнул отец, и мы оба засмеялись. В этот момент Сора прыгнул и уселся отцу на голову.

— Пупу.

Кажется, он слегка обиделся, что мы разговаривали только с Солом.

— Прости. Просто это был важный разговор.

— Пупупупу.

Пока я гладила Сору, к нам подошёл Флэм. Погладила и его, потом всех по очереди. Все они с довольным видом дрожали от удовольствия.

— Сол, если почувствуешь интересующую тебя магическую энергию, скажи, ладно? Я постараюсь, чтобы у нас была возможность свернуть к ней, если сможем.

По просьбам Сиэль и Соры мы не раз отклонялись с пути и углублялись в лес. Если Сол тоже захочет свернуть, ничего страшного. Я ведь хочу, чтобы наше путешествие приносило радость всем.

— Пефф! Пефф!

Ого, как он обрадовался. Неужели я всё это время заставляла его сдерживаться? Я нежно погладила его по голове.

— А? Эээ? Папа! У Сола метка!

Пока гладила, вдруг на его теле появилась метка укрощения. Но почему? Я ведь не передавала ему магическую силу!

— Невероятно… — сказал отец, подойдя ближе и дотронувшись до метки. — Это точно твоя магия, Айви.

Сора и Флэм от радости стали носиться по комнате. Хвост Сиэль… ну, уберу потом.

— Сол, ты не против?

— Пефф!

Он тоже выглядел довольным, так что, наверное, всё в порядке. Но… каковы же условия укрощения? Я ведь просто сказала, что хочу откликаться на его желания… только и всего.

— Возможно, условие укрощения — это когда оба хотят быть рядом друг с другом?

Быть рядом… Но ведь мы и так вместе, это само собой разумеющееся. Если кто-то вечно жертвует собой, в таком союзе что-то не так.

Тук-тук.

— А? Это Жинал, наверное?

Действительно, с тех пор как он ушёл к командиру, прошло немало времени.

— Я открою.

— Угу. А я пока заварю чай.

Я пошла на кухню и приготовила чай для Жинала и Этче.

— Простите за вторжение.

А? Этот голос… гильдмастер?

— Айви, добавь ещё одну чашку.

— Хорошооо.

Я приготовила третий комплект и выбрала разнообразное печенье. Сама проголодалась. Когда вернулась в столовую, там уже сидели Жинал, гильдмастер и кто-то, кого я вижу впервые.

— Эээ?

Сиэль до сих пор в своей истинной форме. Можно так? Нет, лучше не рисковать… Я посмотрела на отца, но он только усмехнулся.

— Эээ…

— Как ты себя чувствуешь? — послышался женский голос.

— А?

Передо мной стоял невысокий мужчина. Но голос был женский. И почему-то знакомый. Я всмотрелась. Лицо незнакомое… но голос…

— Этче?.. Этче, это вы?

Я вдруг поняла, что голос точь-в-точь как у Этче.

— Эээ, что?.. Ах, прости. Я ведь в маскировке.

На вид, полностью мужчина, но голос женский. Какой-то когнитивный диссонанс.

— А зачем вам такой наряд?

— Чтобы меня не узнали. Хорошо получилось, правда?

— Да…

Как ни посмотри, впервые вижу этого человека.

— Удивительно. Даже если знать, что это вы, ни за что не узнаешь.

— Это всё моё прежнее ремесло, переодеваться у меня получалось на ура!

Вы про… ту самую профессию? Ладно, я не спрашивала…

— Вот как?

— Когда подходишь близко, работать становится легче.

Ага, понятно. Точно про покушения.

— Кстати, слышала, у вас с телом что-то не так?

— А?

— Нет, просто хотели убедиться, что всё в порядке, — сказал отец. Этче посмотрела на Жинала. — А? Я что-то не так сказал?

Она тяжело вздохнула.

— Ох уж ты… ну ладно. Я проведу магию через тело и проверю, всё ли в норме.

— Да, пожалуйста.

Я знала, что это Этче, но внешний вид сбивал с толку. И голос женщины, звучащий от мужчины, тоже не добавлял спокойствия. Стараясь унять волнение, я протянула руки. Она аккуратно обхватила их ладонями и закрыла глаза. Тёплая магия медленно прошла по моему телу.

— Вроде всё хорошо.

— Спасибо. Вы врач?

Я ведь раньше думала, что она аптекарь.

— Быть врачом очень удобно.

Удобно?

— Врачи могут проникнуть куда угодно.

Ага… понятно. Этче принялась проверять отца. Я с беспокойством наблюдала, но всё было в порядке.

— Но у вас в комнате удивительный монстр. Видела его в книге… как же… адандара, кажется?

Этче с интересом смотрела на Сиэль.

— Прошу, чай готов.

— Спасибо, но мне нужно вернуться. Я оставила одного пациента, стоит отвернуться и он обязательно что-нибудь глупое натворит. Ха-ха-ха…

Кажется, речь о командире? Что он там натворил?.. Сейчас у неё лицо стало по-настоящему страшным.

— Он что-то сделал? — спросил отец.

На это Этче улыбнулась так, что казалось, вот-вот раздастся зловещий щелчок. Лучше бы он промолчал…

— Этот идиот решил сам испытать магический круг. Своим телом. Ха-ха-ха…

Жуть. И что он творит вообще…

— Впрочем, с ним сейчас из столицы связались и вряд ли он снова возьмётся за глупости.

Со столицы? Про магические круги?

— Есть новости? — спросил отец.

Гильдмастер кивнул.

— Нашли ещё одну деревню, где проводили эксперименты с магическими кругами.

— Что?!

Значит, не только здесь…

— Есть жертвы? — спросил отец.

Лицо гильдмастера стало мрачным.

— Вся деревня. Она была в глубине леса, и никто не замечал, что с ней что-то не так. Когда связь с ней пропала, началось расследование. Это случилось неделю назад.

Всеобщая гибель…

— Есть ещё что-то?

— Большего я не знаю, я ведь сразу пришёл сюда. Думаю, командир сумеет вытянуть больше информации.

Этче усмехнулась.

— Конечно. Он умеет добиваться своего. Наверняка уже всё нужное выяснил.

Надеюсь, позже мы сможем узнать.

— Ладно, я пошла. Думаю, с ним ничего не случится, но он такой… хлопотный пациент.

— Неужели ты ему не доверяешь?

— А с чего бы?

Этче ответила гильдмастеру с такой серьёзностью, что не оставалось ни капли сомнений. Наверное, она говорит так из-за их общего прошлого… но вот что же там было на самом деле? Мне бы хотелось спросить, но представив её страшную улыбку, я передумала.