— А, может, лучше я?— с лёгкой неуверенностью спросил Жинал, переводя взгляд с меня на отца. Его растерянное лицо показалось мне даже забавным. Жинал и весь отряд «Ветер»… они ведь следователи, которым доверяют тайные поручения. И теперь один из таких важных людей стоит в нерешительности передо мной. Это забавно.

— Айви? — он внимательно посмотрел на меня.

— Сора, с Жиналом всё в порядке?— спросила я. Сора отвлёкся от игры с расколотым чёрным камнем и бодро отозвался:

— Пупупупууу.

Раз он говорит, что всё хорошо, значит, так и есть.

— Просто память и навыки из другого мира относятся к нам с отцом,— пояснила я.

— А, да… Это гильдмастер упоминал. Понятно, вот как.

Хм? Реакция оказалась куда спокойнее, чем я ожидала.

— Хмм?.. Айви! Друид!— вдруг вскричал он.

— Да!

— Что такое?

Жинал резко схватил меня за плечи, глаза у него были тревожные.

— С телом всё в порядке? Самочувствие? Магический круг никак не повлиял? Надо немедленно к командиру, пусть Этче осмотрит вас!

Я растерялась. Хотя… а разве «тело» и «самочувствие» не одно и то же? Я уставилась на него, не в силах понять, к чему столько паники. Он же, наоборот, занервничал ещё сильнее.

— Айви, ты плохо себя чувствуешь? Друид, над чем ты смеёшься?

Я обернулась. Отец стоял ко мне спиной, но его плечи подрагивали, он сдерживал смех. И даже странные звуки пробивались сквозь его старания.

— Эй, Друид?

Пожалуй, стоит успокоить Жинала.

— Всё хорошо, Жинал. И со мной, и с отцом всё в порядке.

— Вот именно? Но магический круг ведь вещь тёмная и непонятная. Так что лучше перестраховаться.

Он окинул меня внимательным взглядом, кивнул и перевёл его на отца. Сейчас Жинал казался гораздо ближе. Таким он мне ещё не представлялся.

— Мы действительно в порядке. А если что-то и случится, слизни сразу сообщат.

На этих словах лицо Жинала изменилось. Он поспешно осмотрелся, нашёл их и облегчённо выдохнул.

— Извини… Кстати, а что значит «иная страна»?

После слов Жинала отец наконец перестал смеяться и посмотрел на меня. Я кивнула, если умолчать, понять, как работает магический круг, не получится.

— «Иная страна»... Думаю, это значит — мир, отличный от этого.

Жинал нахмурился.

— Иной мир? Другой мир?.. В детстве я читал сказку о мальчике, попавшем в наш мир из другого и начавшем тут приключения. Наверное, что-то подобное?

Интересно, неужели такая история существует.

— То есть, память и навыки из иного мира? — он с удивлением посмотрел на нас с отцом.

— Именно так,— подтвердил отец.

Жинал задумался, его лицо стало серьёзным.

— Выходит, вы храните память и навыки из иного мира?.. Это же невероятно! — воскликнул он, вдруг оживившись, будто только сейчас до него дошло. — Об этом нельзя говорить на улице! Срочно в дом гильдмастера! Но сперва к Этче, пусть осмотрит вас.

Похоже, он всерьёз обеспокоен нашим состоянием. Этче, бывшая убийца… хотя, наверное, без знаний о теле такую работу и не выполнить.

— Согласны? — обратился он к отцу. Тот чуть усмехнулся и кивнул, если Жинал так переживает, спорить не будем. Жинал тем временем уже принялся собирать рассыпанные магические устройства. Я присоединилась, и, помогая, подняла осколок почерневшего камня.

— Что-то чувствуешь?— спросил отец, подняв один из осколков.

— Нет, просто никогда не видела таких чёрных камней.

Я всмотрелась в него. Чёрные минералы мне встречались, но этот… когда на него долго смотришь, появляется странное, тошнотворное ощущение.

— Что это, интересно… Когда смотришь на него, словно вглядываешься в самую глубину тьмы, — пробормотал отец.

Я кивнула. Нелепо, но это определение как нельзя точнее подходит.

— Простите, что заставил ждать. Пойдём. Ах да, этот камень надо показать командиру, возьми с собой, — остановил меня Жинал, когда я попыталась было выбросить его. В самом деле, стоит показать. Я протянула находку ему, и он, помедлив, убрал её в маленький мешочек на поясе.

— Жуткий он какой-то…

Проверив, что ничего не забыто, он кивнул:

— Ладно, всё, возвращаемся.

Сиэль, приняв форму слизня, как обычно соревновалась с Сорой. Похоже, сегодня у них игра, подпрыгнуть и врезаться друг в друга в воздухе.

— Пап, а кто побеждает?

— Наблюдаю уже давно, но понять не могу. Может, кто дальше отлетит? Или кому больнее?

Мы с любопытством следили за их забавами, когда вдруг к ним присоединился Флэм. В момент столкновения он ненадолго увеличил тело, и Сол с Сиэлью отлетели немного дальше.

— Редко он играет, — заметил отец.

Я кивнула. Обычно он сторонится подобных затей, но сегодня явно настроен по-боевому. Сол тем временем подпрыгнул ко мне, и я его прижала к груди.

— Пефф.

— Спасибо, что разрушил магический круг. Ты нас спас.

Я совсем забыла как следует поблагодарить, так что теперь взглянула ему прямо в глаза и серьёзно сказала спасибо. Сол смущённо задрожал, и я, умилённая его реакцией, не удержалась и крепко обняла.

— Пеффиии.

Хм? Прозвучало как-то иначе. Но, ладно.

— Те-рююю — с довольным видом пропел Флэм.

Сол и Сиэль, кажется, немного расстроились.

— Похоже, кто дальше отлетит, тот и проиграл.

Игра какая-то непонятная… Остается только посмеяться.

— Ладно, пора обратно в сумку, — позвала я. Все слизни охотно собрались, и я по очереди положила их в сумку. Жинал с удивлением наблюдал за этим.

— Вот это да. Впечатляет.

Мы шли в ряд, и Жинал занял место по другую сторону от меня, словно охраняя.

— Что именно?

— Отношения между тобой и приручёнными монстрами. Я ничего подобного не видел.

— Думаю, если захотеть установить связь всем сердцем, то и отношения получится построить хорошие.

— Наблюдая за вами, я тоже так начал думать. Просто на словах это трудно передать, — он слегка пожал плечами. И правда, одно дело слышать, другое — видеть.

— Добрый день,— поздоровались мы с новыми стражами у ворот, входя в деревню. На душе защемило, похоже, прежние охранники не выжили.

— Люди в деревне растеряны,— заметила я.

— Похоже, им уже всё объяснили.

Пока мы были в лесу, местным, должно быть, рассказали обо всём, что произошло. В их взглядах читалось смятение.

— А! Вот вы где!

По главной улице к нам поспешили Коул и Лизи, те самые, с кем мы вместе ели жареное мясо мермэ.

— Хорошо, что вы целы! Мы обыскались. В лагере вас не было, а от командира мы такое услышали…

Они и правда нас искали. Это приятно.

— Всё в порядке. Сейчас мы остановились у знакомых в деревне.

— Понятно. Но ты слышала? Это же ужас!— Лизи поёжилась.

— Командир и гильдмастер вернулись в норму. Думаю, теперь всё наладится,— сказал Коул, хоть в его голосе ещё звучала тревога.

— А в деревне порядок? Паники нет?

Малейшая паника сейчас могла бы вызвать серьёзные проблемы.

— Всё нормально. Командир сказал, что виновные уже пойманы.

Раз так, можно немного выдохнуть.

— Хорошо, что так.

— Ах да, у нас в лавке аншлаг! Обязательно загляните! Я угощение сделаю!

— Извините, сейчас срочные дела. Но позже обязательно зайдём,— пообещал отец.

Коул и Лизи немного огорчились, но мы договорились зайти потом.

— Заставили поволноваться,— сказал отец.

— Да, надо бы навестить их завтра,— кивнула я.

— Да.

Кто знает, сколько мы ещё пробудем в этой деревне. Обещания лучше выполнять сразу.