Как только мы вышли из деревни, нас уже ждал Фише. Он повёл нас вглубь леса.

— А?.. Лес будто изменился.

— Почувствовала? — откликнулся отец, а Фише кивнул в ответ.

— Атмосфера в лесу поменялась. Стало как-то... иначе, — нахмурился Жинал, окидывая взглядом окрестности.

Все согласно закивали. Внешне всё было по-прежнему, но ощущение, будто мы попали в другой лес.

— Мы тоже это сразу заметили, — сказал Фише. — Но, раз неприятных ощущений нет, решили просто понаблюдать.

Он прав, перемены были, но ничего пугающего. Просто странно. Я удивлённо покосилась на деревья... и вдруг почувствовала, как что-то ворочается в моей сумке.

— Простите, можно я выпущу Сиэль и слизней? Остальные авантюристы и стража уже ушли?

— Да, они уже в деревне. Можешь выпускать.

Я открыла сумку. Первая выскочила Сиэль и тут же приняла истинную форму, оглядываясь по сторонам.

— Вот это да... Она куда крупнее, чем описано в книгах, — восхищённо сказал Фише.

Следом показался Сол, а потом и Сора с Флэмом.

— Все в сборе. Пойдём... Эй, Фише!

Жинал шлёпнул его по спине, тот так засмотрелся на Сиэль, что и забыл, куда шёл.

— Ой, прости! Да-да, сюда.

Шли мы совсем немного, и вскоре я заметила большой валун, он был мне по плечо. Рядом сидел Гарет, привалившись к поваленному дереву.

— Многое перепробовали, да? — заметил отец.

— Всё без толку, — усмехнулся Фише.

Вокруг валуна валялись какие-то приспособления. Не меньше десятка, и все сломаны. Камень явно был очень крепким.

— Извини, что заставили ждать.

— Всё в порядке. Никаких изменений.

Фише протянул Гарету руку, и тот, схватившись за неё, поднялся.

— Какие ещё изменения?.. — нахмурился гильдмастер и шагнул к камню.

И в тот же миг валун приподнялся, и символы на нём вспыхнули светом.

— Отойдите, гильдмастер! — крикнул Гаррет.

Тот отскочил.

— Пеф! Пеф! Пеф!

Сол, находившийся рядом, издал пугающе низкий звук и пристально уставился на камень. И прежде чем кто-либо успел среагировать, бросился вперёд.

— Ээ?! Сол, осторожно! — выкрикнул отец и поспешно рванул его остановить, но Сол не собирался замедляться. Он высоко подскочил к камню, и в следующий миг его тело растянулось и, не снижая скорости, он поглотил камень.

Раздался треск.

— Эээ?.. — хором выдохнули все.

Я шагнула ближе, на поверхности валуна пролегла огромная трещина.

— Треснул, — выдохнул Гарет.

Фише в изумлении кивнул.

— Пеф! — Сол выплюнул камень, прыгнул на него сверху и начал яростно скакать, расшатывая его всё сильнее.

Трещины разрастались. Сияние символов тускнело.

— Выглядит так, будто это раз плюнуть... — сказал Жинал.

— Ничего подобного! — моментально возразил Фише.

— Мы пробовали всё, что только можно, а на камне даже царапины не появилось, — добавил Гарет.

— Ну, глядя на это, кажется, будто всё просто... Эй, стоп, это молоток? А как он его держит?

— У Сола есть щупальца, — невозмутимо сказал отец.

— Что?!

Пока остальные переваривали сказанное, Сол с неистовством продолжал крушить камень.

Бах, бах, бах.

— Сол вышел из-под контроля, — сказал отец и Жинал рассмеялся.

— Этим молотком тоже не получалось разбить, верно? — спросил Гарет, обращаясь к Фише.

— Это магический инструмент? — спросил папа.

— Это редкий магический инструмент. Любую защиту пробивает, — пояснил Жинал. — Ну, почти любую. Неужели и он не помог?

— Нисколько, — покачал головой Фише.

— А Сол что, знает, что это за камень? — удивился гильдмастер.

Хороший вопрос. Ведь если бы не знал, не стал бы так яростно его крушить...

— Пеф.

Сол отбросил молоток и, как ни в чём не бывало, подпрыгнул. Камень постепенно гас и становился просто чёрным.

И в этот момент... усталость исчезла. Я с удивлением посмотрела на отца. Он поймал мой взгляд:

— Айви, всё в порядке?

Я слегка наклонила голову:

— Да, всё хорошо. Будто что-то с тела спало, и вся усталость исчезла... Может, я просто поправилась?

— Значит, и у тебя.

У него тоже?.. Отец взглянул на ставший черным камень. Подумать только, для чего же он был нужен? Это же вроде бы тот самый круг, что ограничивал движения и мысли людей с памятью и навыками иного мира... Погоди, но это же подействовало на меня и на папу?

— Что случилось? — спросил гильдмастер, заметив наше замешательство.

— Когда камень потемнел, вы что-нибудь почувствовали? — спросила я.

Он подумал и покачал головой. Остальные тоже. Значит, только мы с отцом?

— Пеф, — Сол подскочил ко мне. Он знал? Он знал, что это влияет на нас? Но если бы знал, он бы обязательно дал знать.

— Спасибо, Сол. Теперь всё хорошо. Правда.

Если бы не он… Даже думать страшно. Я поёжилась, и отец мягко похлопал меня по спине.

— Друид, мы можем узнать, в чём дело? — спросил Жинал.

— Мне нужно время.

— Хорошо, — кивнул Жинал.

Жинал кивнул и заговорил с гильдмастером. Похоже, они собирались проверить, что с остальными камнями. Спустя какое-то время Жинал вернулся, держа в руках четыре деревянных прутика. Интересно, что он задумал?

— Сделай один короче и зажми так, чтобы не было видно, — сказал Жинал.

А, так короткий это выигрыш.

— Понял, — ответил отец.

Дождавшись, пока Жинал отвернётся, он укоротил один из четырёх прутиков и сжал их в руке так, чтобы ничего не было видно.

— Готово.

Они по очереди выбрали по прутику, и по команде отец раскрыл ладонь.

— Мне попалось! Значит, я охраняю вас, — сказал Жинал.

Похоже, Жинал вытянул короткую и помахал остальным. Я тоже помахала им на прощанье.

— А я так хотел поиграть с Сиэль... — с грустью протянул Фише.

— Хе-хе, удачи вам.

— Обязательно проверьте остальные камни!

Они тяжело вздохнули и направились в лес, в сторону, противоположную той, откуда мы пришли.

— Закончите и сразу обратно в деревню. Только не в дом командира… ко мне.

Гильдмастер передал отцу ключи и пошёл прочь.

— Берегите себя! — крикнула я вслед.