— А можем ли мы вообще этого избежать?..

Слова папы и меня заставили задуматься. Ведь если тебя уже втянули, да ещё и без твоего ведома, как тут что-либо предотвратишь?

— Ну, держитесь, — сказал Жинал с усталой усмешкой, и папа только пожал плечами.

— Так зачем ты, Жинал, к нам явился?

— Я же сказал, охранять Айви и слизней.

— Но ты сам говорил, что почти всех, кто замешан, уже поймали?

При этих словах Жинал ненадолго застыл.

— Я это так сказал?..

— Именно так я услышал, — подтвердил папа.

Жинал опустил плечи.

— Прости. Похоже, я всё-таки вымотан. Да, почти всех схватили, но один важный человек сбежал. Он из стражи. Есть вероятность, что он узнал кое-что о вас. Вот поэтому я здесь, охранять вас.

Хотя мы знакомы совсем недолго, я уже поняла, что Жинал не из тех, кто забывает важное. Значит, он и правда на пределе?

— Вы точно в порядке?

Он вдруг уставился прямо на меня. Я вопросительно наклонила голову, и в следующий момент он крепко сжал мне плечо.

— Айви... У тебя, случайно, нет какого-нибудь... интересного навыка?

Интересного?.. Я в полном замешательстве перевела взгляд на папу. Тот тоже только покачал головой.

— Нет, ничего такого. А с чего вы это взяли?

— Да, я устал. Но даже в таком состоянии я не должен быть настолько расхлябанным. А ведь забыл! И вот думаю, может, рядом с тобой как-то особенно спокойно, расслабляюще?.. Хотя нет, подожди... Не хочу сказать, что это ты виновата... Эх, что я несу? Прости.

Он убрал руку с плеча и с искренним недоумением почесал шею. Он выглядел так, будто сам не понимал, что с ним происходит.

— У меня всего один навык "укротитель".

— Да, точно... Прости. Похоже, я правда устал сильнее, чем думал. Кстати, как ты узнала о своём навыке?

Не думаю, что узнать свой навык можно как-то иначе, кроме как через церковь.

— Меня проверяли в церкви.

— В церкви?.. Значит, они знают, что ты без звезд?

— Да. Наверное, в церкви в моей родной деревне, в Латоми, об этом знают.

А что сейчас с той деревней? С тех пор, как арестовали жителей, я больше ничего не слышала.

— Айви, только не вздумай доверять церковникам. И ты тоже, Друид.

Выражение лица у Жинала стало грозным, даже пугающим.

— Я им и не верил, — отозвался папа.

— Правда?

И правда. Папа ведь ни разу не предлагал сходить в церковь, хотя среди авантюристов многие просят там благословения перед дорогой.

— В начале моей авантюристской жизни случилось... много чего. С тех пор ни ногой туда.

— Значит, раньше контакт всё же был?

— Был, но недолгий. Что, это проблема?

— Проблема. Речь идёт о тебе, о скрытом козыре гильдии. Есть шанс, что они уже навели справки. Если узнают, что ты связан с этим делом, вполне могут попытаться выйти на тебя.

— Не может быть...

— Может. Даже очень. Если свяжутся, просто игнорируй. Слушай, наш отряд "Ветер" не только расследованиями занимается, но и...

— Постой. Это же секретная информация.

— Да, так и есть. Но я уверен, что вы не проболтаетесь.

Мы с папой кивнули. В глазах Жинала не было ни тени шутки.

— Среди всего, что мы узнали во время «теневой» работы, было немало сведений, связанных с церковью и её приближёнными. Признаться, после этого начинаешь сомневаться и в королевской власти, раз они всё это безмолвно допускают. Так что могу сказать совершенно точно, держитесь от церкви подальше. Те, кто в неё входит, людей за людей не считают. Ради своей выгоды они способны без колебаний убить любого.

Меня в церкви не приняли, и с тех пор я туда не суюсь. Но всё оказалось ещё страшнее.

— Ясно, — кивнула я, а папа взглянул на меня и тоже кивнул.

— Жинал?

— М?

— Думаешь, церковь интересуется Айви из-за её статуса беззвездной?

— Скорее всего. Звучит грубо, но они собирают редких людей. А ведь у неё вовсе нет звезд, такое встречается крайне редко. Как ты вообще жива до сих пор?

Что?.. Неужели всё и правда настолько опасно? С тех пор, как в церкви на меня смотрели с презрением, я сама старалась держаться подальше. Но чтобы меня прямо разыскивали... такого вроде не было.

— А что с теми, кого они собрали?.. — спросил папа. Жинал только покачал головой.

— Неизвестно.

Скорее всего, ничего хорошего. Подождите... редкость? А если необычный навык?.. Я повернулась к Жиналу:

— А если навык редкий? Тоже могут заинтересоваться?

Ведь у папы как раз такой. Если кто узнает, сразу попытаются использовать.

— Ещё как. У нас в отряде даже обсуждали, что возможно, церковь прежде всего охотится за необычными навыками. Точной информации нет, но есть основания так считать.

Я взглянула на папу. Он нахмурился, задумался, а значит, у него есть догадки?

— Кстати, бывшего гильдмастера нашли?

А?.. Бывший гильдмастер?.. Ах, он про происшествие. Так резко сменил тему, что я сразу и не поняла.

— Резко сменил тему, да? Ну ладно. Бывшего гильдмастера в деревне уже нет. А вот укротительницу Матори мы схватили.

Матори... гильдмастер говорил, что она вроде бы была с тем бывшим гильдмастером. Почему же не сбежала?

— Она уже не в себе.

Вот значит как... не могла убежать.

— Понятно. А те трое среднерейтинговых, чьи имена были в письме?

— Их тоже поймали. Похоже, они были кем-то вроде смотрителей за Матори. Благодаря их уходу за ней она выжила, даже в таком состоянии.

Смотрители?.. Опекуны?.. Но ведь говорили, что пострадавшие от магического круга уже не приходят в себя и вскоре умирают. Получается, Матори специально не дали умереть?.. Может, у неё было важное задание? Хотя, если так, почему тогда она активировала круг?.

— Выходит, эта укротительница... — начал было папа, но замялся.

Жинал серьёзно кивнул.

Что он имел в виду?.. Что у Матори было какое-то особое значение? А ведь она сошла с ума от действия круга... А деревню, помнится, собирались использовать для экспериментов с кругами... Значит, её специально оставили живой?.. Как подопытную?

Фуух... Надеюсь, я ошибаюсь. Хотя, чувствуется что нет.

— Ты в порядке? — папа посмотрел на меня с беспокойством.

— Всё хорошо. Просто задумалась.

— Понятно.

Он мягко погладил меня по голове и мне стало немного легче.

— Спасибо.

Реальное лицо церкви, возможность того, что меня могли преследовать... Всё это шокирует. И вроде бы происшествие в деревне как будто бы закончилось, но в то же время — нет. Хотя формально расследование завершено, в груди всё равно что-то гложет, не отпускает.

— Никак не отпускает.

— Да, — согласился папа.

— Кстати, один из авантюристов пытался что-то разузнать о Друиде.

Я затаила дыхание. Почему?.. Почему он стал за ним следить?

— Думаю, заметил, как ты выходишь из дома командира.

Неужели всё из-за этого?

— Эм... Жинал, а что стало с этим авантюристом?

— Убежал. Прости.

Значит, сейчас он где-то на свободе.

— Как его зовут? Как выглядит?

Надо знать, чтобы не пройти мимо.

— Чорши. Тридцать один год, есть жена и дочь. Волосы короткие, каштановые, глаза светло-зелёные. Ещё у него у основания большого пальца на правой руке два родимых пятна. Сам я его никогда не видел.

Жена и дочь?.. Как такой человек мог сделать что-то, из-за чего пришлось бежать?

— Спасибо.

— Не думаю, что это сильно поможет. Но я позже встречусь с командиром, он расскажет подробнее. Хотя, если бы его поймали до этого, было бы лучше.

— Это правда.

— Из важного, вроде, всё. Командир с гильдмастером сказали, что заглянут, когда всё уляжется. Может, сегодня вечером, а может, и завтра.

Похоже, у них дел невпроворот. Хотя мы и сами могли бы зайти...

— Может, нам самим к ним пойти? У нас с папой как раз есть свободное время.

— Лучше не стоит. Не исключено, что в деревне есть те, кто связан с церковью.

— Думаю, уже поздно. Мы ведь ходили туда не раз.

— Возможно. Но если вы сейчас туда пойдёте, это всё равно, что объявить: «мы всё знаем». А туда сейчас никого не пускают, кроме причастных. Так что пока лучше не светиться.

Надеюсь, командир и гильдмастер сами скоро придут...