Раздался стук в дверь.

— Кто-то пришёл, — я поднялась из-за стола, оставив недоеденный завтрак. — Сейчас открою! — но тут же чья-то рука крепко сжала мне запястье. Я обернулась и увидела, как папа улыбается... Ай-ай, попалась.

— Айви.

— Да.

Он улыбнулся добродушно, но в голосе прозвучала такая строгая нотка, что оправдываться расхотелось сразу.

— Прежде чем узнаешь, кто пришёл, не разговаривай.

— Поняла.

— Убедись, кто именно.

— Поняла.

— Если это незнакомец, не открывай дверь. А если даже знакомый, но не особенно близок, то и тогда не стоит открывать.

— Хорошо.

— Правда всё поняла?

— Конечно, понимаю... но... — вырвалось у меня. Не знаю, это как рефлекс, если не отозваться сразу, чувствую себя невежливой... Наверное, у меня просто напрочь отсутствует чувство тревоги.

Тук-тук.

— Ээ... и что теперь?.. — Я беспомощно посмотрела на папу, и он, не говоря ни слова, похлопал меня по голове.

— Я сам посмотрю.

— Спасибо.

Он вышел в коридор, а я осталась в комнате, разрываясь между желанием вести себя правильно и любопытством. Вдруг это опять Гарет? Интересно, пригодились ли те магические камни?..

"Ладно! Если просто выгляну, это ведь не считается."

Я посмотрела в окно. Судя по оживлению с самого утра, в деревне происходило что-то важное. Вот только понять по лицам, хорошее это или плохое, было невозможно.

"Надеюсь, всё обойдётся. Лишь бы никто не работал на износ."

Я вспомнила лица Жинала и лица всех остальных. Они стараются не показывать, но усталость накапливается. Пусть бы всё это поскорее разрешилось. Я вышла в коридор, когда вдруг услышала голос папы:

— Это ты, Жинал? Спасибо тебе.

Жинал?..

— Извини за ранний визит. Нужно кое-что доложить. И ещё, командир сказал, что защита Айви и слизней важнее, чем он, и поручил мне охранять это место.

Меня и слизней?.. Звучит как-то тревожно.

— Для начала... накормите меня. С вечера ничего толком не ел.

— Это к Айви. Она заведует припасами. Если бездумно что-то взять, может нарушиться весь её план.

— Серьёзно?

— Конечно. Как только начинаю готовить самостоятельно, обязательно переусердствую, потом неделю доедаем. Так что теперь я только помогаю.

При этих словах я не удержалась и улыбнулась. Помню-помню, как мы четыре дня подряд ели одно и то же блюдо. Вкус поменять было почти невозможно, слишком уж насыщенная приправа. Когда наконец доели, мы с папой искренне ликовали. Воспоминание о том, как он тогда радовался, снова вызвало у меня смех.

Похоже, услышали, оба повернулись в мою сторону.

— Доброе утро! — махнул мне Жинал.

— Доброе утро.

— Прости, что так рано. Ты слышала?

— Да. Приготовить что-то сытное или полегче?

— Лучше посытнее. Мяса!

Хм. Вроде бы у нас есть мясо, замаринованное в соусе. Обвалять его в картофельной муке и обжарить... С расом и овощным супом будет в самый раз.

— Будет сделано.

— Извини, что с утра.

Я внимательно посмотрела на Жинала. Лицо у него и правда усталое, но уже не такое напряжённое, как вчера. Возможно, дело наконец сдвинулось с мёртвой точки.

— Я люблю готовить. Так что всё в порядке.

На кухне я достала из магического ящика мясо и муку, поставила вариться суп из овощей и бульона, затем занялась обжаркой мяса. Готовый рас переложила в деревянные пиалы, добавила щепотку приправ в суп и готово. Занесла всё в комнату, где сидели папа и Жинал.

Тот буквально распластался за столом.

— Вы правда сильно вымотались. Всё в порядке?

— А-а... прости. Ух, пахнет классно!

Я расставила перед ним еду.

— Приятного аппетита.

Он набросился на еду с таким остервенением, что я только застыла с круглыми глазами. Потом очнулась и пошла за чаем.

— Фух, наелся! — тарелки опустели меньше чем за десять минут. Может, этого было мало?

— Может, ещё?

— А? Не-не, я сыт. Очень вкусно. Спасибо, я будто к жизни вернулся.

Может, и преувеличивает, но приятно слышать, что понравилось. Я не удержалась и заулыбалась. Собрала посуду, но тут:

— Дай-ка, я сам уберу. Сиди, Айви.

Я, конечно, не устала, но он быстро подхватил тарелки и унес. Наверняка, даже если пойду следом, не даст помочь. Ладно, он же говорил, что у него есть новости. Заварю пока новый чай.

— Пап, принести сладкое?

— Только чтобы не слишком приторное.

После еды папа стал мишенью для Соры, который радостно играл с ним, пока тот, тяжело вздохнув, не уселся обратно на стул. А ведь потом к нему присоединились ещё и Сиэль с Солом. Получилась настоящая битва.

— Устал?

— Эти трое не знают пощады.

— Правда?

— По отношению ко мне... да.

Он посмотрел на меня исподлобья, и я отвела взгляд, сдерживая улыбку. Да, отношение у них к нам с папой немного разное. Со мной ещё стараются быть аккуратнее, а вот с папой носятся всерьёз. С одним только Сорой он ещё управляется, но стоит в дело вмешаться Сиэль и Солу, сразу видно, что ему нелегко.

— Вот это подготовка! — вернулся Жинал, вытирая руки, и сел напротив.

— Чай, пожалуйста.

— Спасибо. С чего бы начать... Пожалуй, начну с того, что произошло ночью. У жреца Салифа на теле был вырезан магический круг, и прошлой ночью он сработал. Поэтому гильдмастера срочно вызвали. Благодаря магическому камню, что вы дали, жертв удалось избежать. Но предатель, не знавший об этом, сорвался с катушек.

— Сорвался с катушек?

— Ага. Судя по всему, техника, вырезанная на теле жреца, была чем-то вроде зомбирования. Это пока только догадка, круг ещё не изучен до конца. Но благодаря тому, что предатель всполошился раньше времени, мы смогли его поймать. Говорят, это давний друг гильдмастера, но болтливый ужасно. Гарет сказал, что только слегка надавили на него, и он тут же начал сыпать признаниями.

Старый друг?.. Надеюсь, с гильдмастером всё в порядке.

— Благодаря его признанию мы узнали о некоем человеке, и от него уже удалось выйти на всех, кто был причастен. С рассвета стража проводит задержания, и, как сказали перед моим уходом, почти все уже пойманы. Думаю, осталось немного и происшествие в этой деревне будет считаться закрытым.

Что-то в тоне его слов показалось мне странным. Как будто... это ещё не конец?

— Значит, всё не ограничивается одной деревней? — спросил папа.

Жинал кивнул:

— Магический круг в деревне явно был установлен по чьему-то указанию. И мы с командиром считаем, что за этим стоит церковь.

— Сложное дело. Церковников так просто не допросишь.

— Даже с уликами пробиться будет непросто, — нахмурился Жинал. В его взгляде сквозило отвращение.

— Мы точно можем знать всё это? — спросил папа.

На слова папы Жинал уставился на меня в упор. Что-то в его взгляде показалось пугающим...

— Похоже, вы слишком легко втягиваетесь во всё подряд.

Тут уж я только развела руками. Увы, так и есть. Едва успеешь моргнуть и снова в гуще событий.

— Лучше знать, чем не знать. Так проще избежать беды.