— Ну как?

Как только я вошёл в комнату, магический круг вспыхнул и тут же потух. В тот же миг человек внутри круга огляделся в замешательстве. Мелиса подошла к нему, проверила его самочувствие и коротко объяснила, что произошло. Пока он приходил в себя, его отправили отдохнуть в соседнюю комнату, где помощник моего заместителя Джижин передавал дальнейшие инструкции и отвечал на вопросы. Всё шло по заранее отлаженной схеме. И стражники, и авантюристы, попавшие под чары, поначалу пребывали в шоке, но рано или поздно начинали осознавать происходящее. Особенно их поддерживала мысль, что они не единственные, с кем это случилось.

— Поразительно. Я совсем не устаю, — сказал Мисуран, наблюдая за своей рукой в перчатке.

Ладонь перчатки была странно искривлена, там был спрятан магический камень, сделанный Солом. Когда Айви его вручила, никто не знал, на что он способен. И уж точно никто не думал, что он окажется настолько мощным. Только представив, что случилось бы, попадись этот камень врагу, меня пробирает дрожь.

— Мисуран, ни в коем случае никому...

Никто не должен узнать, что мы используем камень для активации круга.

— Я знаю. Это слишком опасная штука, — глаза Мисурана сузились. Внешне он всегда располагает к себе, но за этой маской скрывается человек, которого нельзя недооценивать. Я много раз испытывал облегчение от того, что он на нашей стороне и сейчас в том числе.

— Сейчас нам без него не обойтись, — добавил я.

Сол снял чары с Мисурана и его товарищей, потому что они хоть немного, но понимали, с чем имеют дело. Мы рассказали им всё как есть, не утаив ни единой детали. Они поняли, чего я прошу, и согласились. Я столько раз собирался извиниться, но... не имею на это права. Их решимость и жертвы, единственный шанс на успех. А я... я ничем не могу помочь. Чувство полной беспомощности давило на грудь.

— Я ещё в строю, можешь звать следующего, — сказал Мисуран с привычной лёгкой улыбкой.

Я улыбнулся в ответ. Магический камень Сола вселял надежду, возможно, удастся спасти всех.

— Но ты всё же отдыхай как следует, — напомнил я Мисурану. — Мы не можем позволить себе, чтобы ты вымотался до предела.

Я знал, на что шёл, когда занял этот пост. Знал, что буду ненавидим, что приму на себя вину за любые потери. Я поклялся, что ради деревни приму любое бремя. Но между готовностью и реальностью, пропасть. Сколько раз я хотел сбежать, и сколько раз почти решался... Остановиться мне не давали только мои товарищи. И всё же я выбрал пожертвовать ими.

— Всё под контролем. Если что случится, я разберусь, — отозвался из угла Угарпа, тот самый, кто активировал круг перед Мисураном.

— Как самочувствие? Чувствуешь что-то необычное? — поспешно спросил я.

— Ха-ха-ха! Ты и правда такой паникёр. Всё нормально, серьёзно. Благодаря тому магическому камню вообще не чувствуется никакой нагрузки. Даже то мерзкое ощущение, что было в прошлый раз, полностью исчезло. Странно, да? — усмехнулся он.

Я познакомился с Угарпой и Мисураном во время одного из прежних инцидентов с магическими кругами. Они знали, как это опасно. Тем более ценна их помощь.

— А как там Мапа? — спросил я, вспоминая ещё одного их товарища.

— Спит без задних ног. Вряд ли скоро проснётся, — Угарпа снова усмехнулся. Но, когда кто-то постучал в дверь, его лицо сразу стало серьёзным.

— Входите, — сказал он.

В комнату вошёл стражник лет сорока, сопровождающий молодого парня.

— Простите за опоздание.

— Ждал вас. Ты, встань в центр, пожалуйста, — кивнул Мисуран.

Молодой стражник замер, явно не понимая, но, видя, что я его не останавливаю, всё же вошёл в круг.

— Мисуран, если почувствуешь хоть малейшее отклонение, сразу же прекращай и дай знать, — ещё раз напомнил я, прежде чем выйти из комнаты. За мной последовал старший стражник.

— Были попытки бегства?

— Пока нет.

— Понятно. Веди следующего... нет, погоди. Ты на посту уже три часа. Пора тебя сменить.

— Я ещё могу...

— Вскоре начнётся настоящий беспорядок. Отдохни, пока можешь.

Он чуть склонил голову, не вполне согласный, но понял, что приказ не обсуждается, и ушёл звать замену.

— Хорошенько отдохни. Завтра может не оказаться такой возможности, — сказал я ему вслед и поднялся на второй этаж, в комнату, где отдыхал Мапа.

— Фуух.

— Устал, да? — подал голос Мапа. Я вздрогнул — думал, он спит.

— Вполне. А ты-то хоть протрезвел?

Когда круг уже был готов и я позвал его, Мапа оказался довольно сильно пьян. Хотя и извинился потом, но за ним и раньше водился такой грешок.

— Чуть-чуть ещё держится, но проблем нет. Угарпа с Мисураном сейчас по очереди активируют магический круг, да?

Он налил себе воды и осушил стакан залпом.

— Да. И тебе лучше поумерить с выпивкой. Возраст, всё-таки.

Мапа был самым старшим из нас. Он поморщился.

— Я ещё не настолько стар.

— Ну-ну. Тебе ведь уже за шестьдесят.

Он только вздохнул и поправил одежду.

— Пойду к ребятам, помогу, чем смогу, — сказал он и уже собрался уходить, но у самой двери вдруг обернулся. — Аппас. Я считаю, ты всё правильно сделал.

От этих слов у меня сжалось горло. Они всё понимают и всё равно остаются рядом.

— Полагаюсь на тебя.

— Предоставь это мне, — с улыбкой отозвался он и ушёл.

Магический камень Сола нас спасает. Но как долго? Заколдованных ещё много. Хватит ли камня, чтобы помочь всем?

Тук-Тук

— Кто там?

— Это я, — сказал Жинал, заглянув в дверь. Увидев меня, он усмехнулся, эмоции, похоже, были написаны у меня на лице. — Я подожду на первом этаже. Вдруг что случится.

— Спасибо.

— Кстати, тебе бы поспать.

Он захлопнул за собой дверь. Я услышал, как он спустился вниз.

— Эх...

Я понимаю, но никак не удаётся заснуть. Всё время думаю о том, как попал в ловушку чужого круга и как сам выбрал пожертвовать своими товарищами.

— Состарился я, что ли…

Тот, кого я рассматривал как будущего командира, погиб в этом деле.

— Что же мне теперь делать?..