Когда мы вошли в комнату, Мелиса склонилась над полом, сосредоточенно выводя один за другим символы магического круга. А на потолке уже сиял готовый узор.

— А? Что-то случилось? — отозвалась она, заметив нас. — Я почти закончила.

— Спасибо. Просто пришли посмотреть, как у тебя дела, — ответил Аппас.

— Всё в порядке. Я не ошибусь, — с улыбкой сказала Мелиса и показала лист, зажатый в левой руке. На нём были аккуратно выписаны все символы, используемые в круге.

— Ты стала писать очень красиво.

— Я много тренировалась. Некоторые символы вообще не похожи на буквы, — усмехнулась она.

Я проследила за её взглядом, на полу в углу громоздилась куча исписанных тренировочных листов.

— Ха-ха, ты действительно постаралась. Спасибо тебе.

— Конечно! Вот, например, этот знак... — начала она с энтузиазмом, но я уже разглядывала круг. Его символы отличались от тех, что использовались для подчинения Сэрпент. Даже если это тоже буквы, некоторые казались просто рисунками.

— Отлично! Осталась последняя черта... и готово! — Мелиса выпрямилась и с облегчением похлопала себя по пояснице. Видно было, что та сильно болела.

— Ты молодец. Всё выведено без ошибок. Спасибо, — тепло сказал Аппас.

Мелиса облегчённо выдохнула:

— Если всё сработает, чары удастся снять, верно?

— Да. С его помощью мы должны многих освободить. Но до тех пор, пока мы не испробуем круг в действии, мы не можем быть уверены, — серьёзно ответил он.

— Но ведь вы сами говорили, что круг написан верно… — тихо уточнила я, с тревогой глядя на него.

— Это так. Но даже при идеально выведенных символах бывает, что круг не срабатывает.

— Какая досада… Я старалась, чтобы всё было идеально, — Мелиса с тоской взглянула на узоры.

— Ну, такие случаи редки. В большинстве случаев круг работает нормально. Наверняка всё будет хорошо, — попытался её подбодрить Аппас.

— Надеюсь. Остаётся только верить, — она пожала плечами.

— Да, ты права — лицо Аппаса помрачнело. Он смотрел на магический круг, словно взвешивал что-то внутри себя. Мелиса заметив это, опустила глаза и тихо спросила:

— Звать тех, кто будет запускать круг? Они уже ждут…

Он помолчал немного, потом кивнул.

— Да. Попробуем активировать его. Если сработает, начнём по одному снимать чары.

Мелиса вышла.

— Друид, Айви. Скоро сюда подойдут люди.

— Понял. Пойдём, Айви.

— Угу.

У выхода я обернулась. Аппас стоял, не двигаясь, с пустым выражением лица, всё ещё глядя на круг.

— Фуух… — я выдохнула, оказавшись за дверью. Чтобы активировать круг, нужна помощь людей. Даже понимая, чем это может обернуться…

На мою голову легла тёплая ладонь. Когда она медленно скользнула, напряжение внутри ослабло, кажется, я сама не заметила, как напряглась.

— Поднимемся на второй этаж.

— Ага. Надеюсь, магический камень Сола поможет… — я поднималась по лестнице, глядя на спину отца.

— Обязательно поможет, — отозвался он.

Что за сила в этом камне, мы не знали. Но раз Сол сделал его специально, значит, он важен. Я верила в это.

— Айви, в этот дом скоро начнут приходить авантюристы и стража. Давай пока вернёмся в дом гильдмастера.

— Хорошо. Пойдём.

Пока отец отошёл поговорить с Аппасом, я стала укладывать слизней в сумку.

— Простите, ребята. В доме гильдмастера отдохнём, хорошо?

Слизни слегка задрожали в ответ. Я аккуратно разложила всё внутри, и по очереди они запрыгнули в сумку.

— Готово. Пошли.

Мы вышли через задний ход.

— Ай, подождите!

Уже во дворе нас окликнула Этче. Обернувшись, я увидела, что она держит корзину.

— Вот, возьми. Ешь на здоровье. Не бойся, я не подсыпала ничего, это же тебе.

А если не мне, то подсыпала бы?..

— Ах да, кажется, круг сработал. Берегите себя.

Не сказав больше ни слова, она развернулась и ушла.

— Значит, получилось…

— Похоже на то. Скоро соберут стражников.

— Понятно…

Казалось бы, радость, что круг сработал… а на душе всё равно тяжело. Всё так запутанно. Но именно такой решительный выбор и делает Аппаса по-настоящему великим.

— Аппас рассказал мне одну важную вещь. Думаю, Айви, тебе тоже стоит это знать, — произнёс отец.

— Да. Пожалуйста.

— Похоже, они собираются как можно дольше поддерживать активацию круга. Правда, сегодня это скорее пробный запуск, цель примерно сто человек, чтобы посмотреть, как он действует.

Похоже, хотят сначала проверить эффект круга, да?

— Если завтра у этих ста человек не возникнет проблем, начнётся полноценное снятие чар с авантюристов и стражников. Ради этого планируют запускать круг снова и снова, без перерыва.

Надо как можно скорее снять чары, иначе они могут оказаться в таком же состоянии, как и те бедные стражи…

Но если без остановки… те, кто запускают круг, разве с ними всё будет в порядке?

— Этот круг уже запускали несколько раз, — продолжил отец. — Но никогда, подряд. Говорят, это может вызвать непредсказуемые последствия.

— Последствия?

— Да, он сказал, что совершенно невозможно предсказать, какие именно могут возникнуть проблемы… Айви, ты ведь знаешь, что происходит с теми, кто запускает магический круг?

— Да. В конце концов они сходят с ума.

— Верно. Один из стражников уже стал таким.

— Помню.

— Сейчас никто не может сказать, сколько раз смогут активировать круг те, кто сегодня собрался.

— Правда? Совсем не получается?

— Да. Идеальный вариант, если всех удастся освободить до того, как те, кто запускает круг, сойдут с ума. Но, боюсь, это вряд ли осуществимо.

Тех, кто под действием чар, слишком много. К тому же, говорят, есть и те, о ком до сих пор неизвестно, попал он под чары или нет.

— Поэтому, на всякий случай, Жинал и его люди будут дежурить дома.

Жинал и его люди?

— Говорят, когда человек сходит с ума, у него притупляется болевая чувствительность, и он может нападать до тех пор, пока не станет физически неспособным двигаться. Из-за утраты рассудка движения становятся хаотичными, и предугадать их почти невозможно, — отец говорил тихо, но с явной тревогой. — Аппас сказал, что даже остановка сердца не всегда моментально останавливает нападение, порой обезумевшие продолжают атаковать ещё несколько минут.

Ужас какой…

— Сейчас Аппас уже не в состоянии справиться с подобным, — добавил он, — поэтому Этче попросила Жинала и его людей быть наготове.

Я сразу вспомнила, как исхудал Аппас. Его глаза светятся внутренней силой, но тело выглядит слишком ослабленным.

— Если он с Жиналом, всё обязательно будет хорошо, — уверенно сказала я.

— Да, думаю, проблем не будет. А ты как, Айви?

Отец обеспокоенно посмотрел на меня. Я ответила ему усмешкой и кивком. Сказать, что всё хорошо, наверно, можно. Только вот на душе было невыносимо тоскливо… Пусть бы все эти магические круги просто исчезли.