Почему-то меня начало тревожить, что Наргас, Арли, Джагги и Пиал остались за пределами магического круга. Почему? Внезапно перед глазами возник образ падающей женщины. Кто это?.. Я не могу вспомнить. Перед глазами была синяя нить света.

— Ах! Убирайтесь! Кто коснётся этого, погибнет!

Да, эти синие нити могли задеть и тех, кто находился вне круга. В тот день я гнался за Цвир, но потерял её из виду... Я наткнулся на магический круг, и меня втолкнули внутрь. Цвир пыталась спасти меня, протянула руку... но прежде чем успела дотянуться, её настиг свет, и она погибла. Почему же позже её сочли пропавшей без вести?.. Не помню. Но заместитель командира Цвир погибла здесь. Почему я это забыл? Почему не был осторожнее? Ведь всё повторяется!

— Быстрее, бегите! Уходите оттуда!

Отряд Наргаса отступил, но слишком поздно. Синие нити набрали силу и начали проникать в моё тело. Я также видел, как они устремились к ним.

— Стойте!

Я вспомнил тошнотворное ощущение, как чужеродная сила пыталась проникнуть в моё тело. Но на сей раз не последовало той тошноты, как прежде. Что?..

— Что это? Что происходит?

Взволнованный голос седовласого священника заставил меня посмотреть вниз. Он был потрясён, глядя на мои ноги. А? Я проследил его взгляд и увидел, как синие нити света втягиваются в карман моих штанов. Что происходит?

— Ай!

Пока я ошеломлённо смотрел, правая штанина вдруг начала жечь. Я поспешно сунул руку в карман и нащупал что-то твёрдое. Жара уже не было. Недоумевая, я извлёк это наружу.

— Что это?.. — пробормотал я.

Синие нити, рождающиеся в круге, мгновенно втягивались в него, как только появлялись.

— Гильдмастер... это же...

Отряд Наргаса, похоже, узнал камень, на их лицах отразилось удивление. Постепенно нити исчезли, а магический круг утратил свечение.

Шлёп.

Я обернулся на звук падения, священник с синими волосами лежал на полу, тяжело дыша и мертвенно-бледный. Седовласый, тоже побледнев, указывал пальцем на камень:

— Что это? Почему?.. Почему круг... Что происходит?..

Он был явно в смятении и ничего не понимал.

— Гильдмастер, вы в порядке?

— Да, всё нормально, — улыбнулся я Арли и взглянул на камень в руке. Это был магический камень, созданный Солом. Айви отдала его Аппасу, а тот передал его мне. Сама Айви, похоже, не объясняла, зачем. Я сунул его в карман, забыв о нём до этого момента.

— И кто бы мог подумать, что он обладает такой силой...

Остальные молча кивнули.

— Опять спасли мою жизнь...

Сколько раз я им уже обязан? И вряд ли смогу когда-нибудь отплатить за всё.

Когда свет окончательно исчез, я вышел из круга. Священники дрожали, смертельно побледнев.

— Жаль. Но тебе конец, преподобный Гупинас.

Я вспомнил. Седовласый — епископ этой церкви, Гупинас. Синевласый — это жрец Салиф. А третий, погибший, вероятно, звали его Миче или как-то так.

— Всё кончено, — пробормотал Гупинас, опускаясь на колени. — Почему? Почему не сработало? Этот круг был идеален... Это ведь был всего лишь эксперимент...

Эксперимент? Что за эксперимент?

— Он не должен был провалиться... Ах, этот магический камень! Он во всём виноват!

Гупинас резко поднял голову, его взгляд устремился на мою руку. В следующее мгновение он бросился вперёд, пытаясь вырвать камень. Я отшатнулся и сжал его обеими руками.

— Отдай!! — Обезумевший Гупинас бросился на меня, но Наргас перехватил его, сжал шею и повалил без чувств.

— Да что ж ты сразу в бешенство впадаешь!

— Точно, — вздохнули Пиал и Джагги.

— Не расслабляйтесь. Возможно, у них есть сообщники среди наших.

Мы вышли из исповедальни. Внутри церкви витал мягкий свет от цветных витражей, наполняя её нереальной красотой.

— У них есть сообщники? — спросил Джагги.

Я нахмурился. Среди вернувшихся воспоминаний был один знакомый лик. Этот человек — мой враг. Ведь он тогда толкнул меня в магический круг.

— Это бывший гильдмастер Чеманта.

Все остолбенели. Чеманта, один из самых известных авантюристов. Его имя не упоминали среди заслуженных, но для многих он был кумиром. Для меня тоже. Я гордился тем, что стал его преемником...

— Джагги, перерисуй магический круг, чтобы у нас осталась копия.

— Есть!

— Наргас, Арли, осмотрим церковь.

Наргас и Арли кивнули, принимая приказ, а Пиалу я велел сторожить пленников.

— Это здание трёхэтажное?

— Да. Начнём с верхнего этажа?

— Пойдём.

Мы втроём поднялись на третий этаж. Похоже, он давно не использовался, комнаты были пусты. На втором этаже мы обнаружили две обжитые комнаты, по всей видимости, они принадлежали Гупинасу и Салифу. Убедившись, что в них никто не прячется, мы приступили к осмотру. Среди бумаг оказалось множество схем магических кругов и писем.

— Вот это...

Наргас нахмурился, разглядывая один из листов. Я взял его, на нём были записи о типах кругов и результатах применения.

— Похоже на протоколы экспериментов.

— Кто-то явно направлял их действия, — заметил Арли.

В переданном им письме действительно содержались инструкции для епископа. Но подписи не было, отправитель неизвестен.

— Есть ли зацепки, кто это мог быть?

Пока Наргас и Арли продолжали искать, я пролистал бумаги, по всей видимости, написанные самим Гупинасом и Салифом. Всё выглядело как тщательно зафиксированные опыты с магическими кругами. Среди последствий значились многочисленные погибшие.

— Эм...

Арли протянул мне ещё один лист. Я затаил дыхание. В нём подробно описывалось, как с помощью магического круга мне промывали мозги, каким способом внедряли внушения, до какой степени доходило подчинение. Всё было расписано с пугающей точностью.

— Это значит, нас использовали как подопытных... — потрясенно прошептал Наргас.

Тяжесть повисла в воздухе.

— Верно. Забираем всё и возвращаемся к Аппасу.

— Понял.

Мы собрали бумаги и письма, сложили в деревянный ящик. Закончив, я оглядел комнату.

— Возможно, здесь есть спрятанные магические тайники, — заметил Наргас. — Что будем делать?

— Точно... — я вспомнил. — Есть ведь магические артефакты, которые способны обнаруживать их.

— Но они только находят, — пояснил Арли. — Без владельца открыть не выйдет.

Значит, всё же придётся попытаться убедить Гупинаса. Что ж... соберусь с силами.