— Это был приказ гильдмастера, работа в столице, охрана одного человека и добыча информации. Мы вернулись с докладом... а рядом с ним сидела Матори. Я тогда принял её за жену. Попросил, чтобы вышла, всё-таки дело важное. Но гильдмастер и ухом не повёл, а она и не думала уходить. Вели себя подозрительно, вот я сразу и направился к командиру, — хмуро рассказывал Джагги.

В самом деле, даже если она и жена, зачем ей слушать доклад? Ничего удивительного, что они насторожились. Но всё же... почему Матори тогда не ушла? Доклад ведь, минут на десять, максимум двадцать. Уж могла бы потерпеть. Или не могла? Может, у неё были причины не отлучаться даже на это время? И если знала, что Джагги скоро вернётся, почему не подготовилась заранее, чтобы не выглядеть подозрительно?

— Работа в столице прошла по плану? — уточнил отец.

— Вообще-то, изначально она была рассчитана на год, — усмехнулся Джагги. — Но из-за разных обстоятельств мы управились за три месяца.

На год, а вернулись через три месяца? Ах вот оно что! Они вернулись раньше срока, вот её и застали врасплох.

— Значит, только потому и удалось заметить, что с гильдмастером что-то не так, — задумчиво произнёс отец.

Для Матори это, наверное, был удар. А для самого гильдмастера?.. Всё же план стартовал три года назад, когда она только сблизилась с ним. Значит, уже тогда всё было задумано. Но ради чего? Власть над деревней? Личные выгоды? Словно бы всё шло по плану. Но если использовать магический круг, всё неминуемо рассыплется и те, кто его запустил, рассыплются вместе с ним. Разве они не знали об опасности? Хотя нет, знали. Использовали ведь разные виды кругов. Значит, среди них были и те, кто хорошо разбирается. Матори сознательно ступила на опасный путь, видимо, выбора у неё попросту не было.

Внезапно перед глазами мелькнула рука. Я вздрогнула и зажмурилась.

— Лоб не морщи. Морщины будут, — сказал отец, легонько щёлкнув меня по переносице.

Я прикрыла лоб рукой и покосилась на него.

— Жалко такую красоту, — добавил он с серьёзной миной.

От его слов я залилась краской и поспешно отвернувшись, принялась растирать лоб. Кажется, пока всё в порядке.

— Похоже они выбрались из пещеры, — заметил Джагги, остановившись и оглядываясь.

Остальные напряжённо огляделись по сторонам.

— А?.. Это же... Шарми? — указала я на верхушку дерева, где сидели знакомые существа.

Пять зверьков, такие же, что и в пещере, но в их облике что-то стало другим по сравнению со вчерашним днём.

— Чувствуется аура, но слабо, — пробормотал Пиал.

— Ага, — отозвался Ари.

Лица у них посветлели. Наверное, они впервые уловили ауру шарми. Я тоже чувствовала странное, мягкое присутствие. Значит, это и есть их аура?

— Вот бы и мне так. Я ведь вообще ничего не чувствую, — пробурчал отец.

— Неужели ты не ощущаешь ауру? — удивлённо переспросил Наргас.

Отец с усмешкой кивнул.

— Морды изменились, — заметил Джагги, вглядываясь в Шарми.

Да, в пещере они выглядели куда злее, теперь же казались спокойнее. Возможно, действие магического круга исчезло, и они вернулись в норму.

— Это и есть их обычное состояние? — спросил отец.

Наргас покачал головой.

— Раньше Шарми отлично ладили с деревенскими, никто их не опасался.

Наргас с лёгким замешательством протянул руку в сторону одного из шарми. Тот тут же распахнул пасть и угрожающе зарычал.

— Ну... это было неприятно, — пробормотал он, слегка поникнув.

Деревенские переживали, что они пропали. Выходит, у них и правда была тесная связь.

— Пойдёмте, осмотрим пещеру. Ты как, в порядке? — спросил Джагги.

— Да. Пошли, — произнес Наргас, слегка напрягшись, но сохранив спокойствие.

Мы зашагали к пещере, держась настороже.

— Смотри, сколько их тут, — заметил отец.

Среди деревьев мелькали силуэты шарми, их действительно было много.

— Может, внутри теперь и вправду получится спокойно осмотреться, — предположил Пиал, бросив взгляд на зверьков. Лицо его озарилось, несмотря на обстоятельства, он был рад видеть их.

— А не слишком ли они насторожены? — нахмурился Джагги.

— Думаешь, поняли, что круг активировали жители деревни? — спросил Пиал.

— Не знаю. Но обидно, — сказал Джагги с грустью.

Если они и впрямь всё осознали, отношения с ними уже не вернуть.

Как только вход в пещеру вынырнул из-за деревьев, мы притормозили. Перед ним расположились несколько настороженных шарми.

— Подождём немного, осмотримся, а потом пойдём внутрь.

Прятаться не имело смысла, нас и так видели. Я застыла на месте, а Сиэль, неторопливо обогнув меня по кругу, прижалась к ногам, довольно замурлыкав.

— Шарми ведь боятся Сиэль! Вот почему они насторожены! — ахнула я.

Как я сразу не догадалась? Она же всё время была с нами. Конечно, они её видели.

— А! — в один голос воскликнули все.

Похоже, они, как и я, осознали это только сейчас.

— Мы так привыкли к Сиэль, что напрочь забыли, что она высокоуровневый монстр, — с лёгкой неловкостью заметил Арли. — А вчера она их знатно припугнула.

Мы взглянули на зверьков, те действительно смотрели на неё с опаской. Снова стало жаль их.

— Лучше поскорее закончить работу и уйти отсюда.

— Согласен. Наргас, готов?

— Да. А как насчёт тебя, Друид? А Айви пусть пока подождёт здесь. Кто знает, что нас ждёт внутри.

— Хорошо. Только будьте осторожны, — кивнула я.

— Джагги, рассчитываю на тебя.

Похоже, со мной останется Джагги. Обидно, что не могу сказать: «справлюсь и одна». Может, стоило остаться и подождать в деревне?

— Мяуу?

— Сиэль, ты с ними пойдёшь? — спросила я, глядя на Наргаса.

Он покачал головой:

— Судя по реакции Шарми, круг больше не действует. Пусть Сиэль останется с тобой.

— Мяу.

— Я пойду с вами, — сказал отец.

— Это будет полезно, — согласился Наргас.

Они направились к пещере. Перед ней сидели шарми, наблюдая за ними с настороженностью.

— Сиэль, давай подождём тут. Не будем их пугать ещё сильнее.

— Мяу.

— А где остальные слизни? Сегодня они с тобой не пошли? — удивился Джагги.

— Спят в сумке. Наверное, просто устали после вчерашнего, — улыбнулась я.

— Да, мы их погоняли прилично.

— Всё в порядке. Им понравилось, это было видно.

— Рад слышать. Но всё равно, мы их переутомили.

Как по мне, так они были в полном восторге, такими довольными я их давно не видела.