Аппас, командир стражи, рассказал мне в деталях о логове шарми. Оказалось, что туда взяли слизя Сола, прирученного Айви, чтобы он нейтрализовал действие магического круга.

— Аппас, неужели ты поверил в это?

— Друид с Айви восприняли это как нечто вполне обычное, не придавая особого значения.

Что это должно значить?

— М-м? — Я недоумённо склонил голову, и Аппас посмотрел на меня с выражением, в котором читалось лёгкое раздражение.

— Урига, с тобой всё в порядке? Может ты ещё оглушён остатками чар?

— Не выдумывай. Просто трудно поверить в такую сказку, вот я и сбит с толку.

Слизень, нейтрализующий магический круг? Как вообще можно в такое поверить?

— А ты сам, выходит, в это поверил?

— Наверное, только если своими глазами увижу, тогда и поверю, — отозвался Аппас, хмурясь. — Но, наблюдая за Друидом и Айви, начинаешь чувствовать себя глупо, сомневаясь. Уж больно уверенно они себя вели.

Я посмотрел на его измождённое лицо. Меня даже слегка удивило, что он был в замешательстве. Обычно он ничем не пробиваем.

— Аппас, ты сам-то в порядке? Может, это тебя чары тронули по голове?

— Ишь ты, как заговорил.

— А как иначе? Чтобы беспощадный Аппас вдруг засомневался, да это из ряда вон.

Прошлого этого человека я не знал. Говорят, что его когда-то привёл прежний командир, якобы нашёл где-то, но это наверняка враньё. Я почти уверен, что у него есть связь с королевской семьёй или кем-то из их круга. Но какая разница? Главное, приносит ли он пользу деревне или нет. За всё время, что мы работали вместе, я понял, у Аппаса есть жестокая сторона, и он никогда не колеблется. Именно эта решительность не раз выручала нас. Так что прошлое пусть останется прошлым. Как гильдмастер и командир, мы сработались хорошо. А уж влезать в дела короны, себе дороже.

— Что, по-твоему, я собой представляю? — усмехнулся он. — Ладно, можешь не отвечать. Чувствую, ничего приятного я не услышу.

Жаль, а я только собрался как следует пройтись по нему.

— Ладно, вернёмся к делу, — выдохнул Аппас. — Честно говоря, я сам запутался. С одной стороны, всё это кажется нелепым, с другой, когда смотришь на Друида и Айви, поневоле начинаешь верить. Спокойствие, с которым они всё принимают... Пожалуй, и впрямь что-то во мне изменилось после воздействия круга.

— Ты ведь серьёзно сейчас?

— Хватит на меня так смотреть... Я и сам от себя в шоке.

— Понятно…

Значит, даже Аппас почувствовал что-то настолько сильное, что поверил. Но слизень и магический круг… Если бы это было возможно, кто-то точно бы проболтался... Ах, вон оно что. Вот зачем нужны были контракты.

— Кстати, Друид знает, что бумаги с проклятием?

— Я его не спрашивал, но, скорее всего, знает. По крайней мере, виду не подал, будто его это не тревожит.

Друид, человек явно непростой. В его облике сквозит холодная отрешённость, и меч, что при нём… Такого не добудет рядовой авантюрист. Особенно магический камень, вмонтированный в рукоять, он должен обладать очень большой мощью.

— Слушай, кто он вообще, этот Друид?

— Друид, говоришь? Он явно опытный авантюрист. С виду будто бы у него нет никаких слабостей. И в то же время, он тот, кто по-настоящему ценит своих товарищей. Если бы кто сказал, что он гильдмастер или командир, я бы без колебаний поверил.

Аппас, выходит, признал его. А я всё ещё не до конца понял, что он за человек. Когда мы впервые встретились, я только-только пришёл в себя после снятия чар и чувствовал себя немного… рассеянно. Помню только, кто тогда был в комнате. Что именно мы обсуждали, почти не вспомнить. Даже разговор с Друидом у меня как туман.

— К слову, Урига, ты видел меч Друида? Это, скажу я тебе, вещь.

Аппас с каким-то весёлым блеском в глазах принялся рассказывать о мече. Похоже, и он заметил магический камень.

— Один только взгляд и невозможно отвести глаз.

— Ага. Настоящее произведение искусства, — согласился я с ним.

— Интересно, даст ли посмотреть поближе… — задумчиво пробормотал Аппас.

Подожди, мы же не об этом говорили. Ну да, он ведь всегда был таким. Как же это знакомо… Два года. Эти два года он валялся в постели, а я был под действием чар. И всё это время деревенские авантюристы и стража находились под теми же чарами.

— Срок немалый.

— М? Что ты сказал?

— Просто… два года, это ведь так долго, — пробормотал я, больше себе, чем ему.

Аппас сразу стал серьёзным и посмотрел мне в глаза.

— Верно. Кто бы ни были Друид и Айви, для нас и для этой деревни они стали спасителями. Даже если они окажутся преступниками, этот факт не изменится.

Я молча кивнул. В этом не могло быть сомнений.

— Если что-то случится, я помогу. Даже если из столицы кто-нибудь за ними явится. А если кто-то из наших товарищей попробует проболтаться, сделаю всё, чтобы их остановить.

Я смотрел на Аппаса. Он выдержал мой взгляд, а потом чуть улыбнулся.

— Понятно, — тихо произнёс он. — Догадывался, что ты понял… вопрос только, насколько глубоко.

— Понятия не имею, о чём ты. Я всего лишь сказал, что буду защищать их. И деревню, и тех, кто спас её.

— Лжёшь. Ты сейчас про королевскую се…

— Ничего не слышу! Ты что-то говорил?

Ничего не знаю. Ничего не слышал. Ни слова о королевской семье из уст Аппаса!

— Хах. Ну, мы уже давно знакомы.

— Лучше скажи, как нам дальше действовать? Времени у нас почти нет.

— Да. Наргас сообщил, что со стражей всё плохо. Завтра те, с кого сегодня сняли чары, уже смогут действовать?

— Я проверил, смогут.

Сол и Сора. Слизни, способные не просто снять чары, но и избавить от их последствий. Если подумать, возможно, они и магический круг могут нейтрализовать. Точнее… наверняка могут.

— Ах да. Я ещё получил магический камень от Сола. Точнее, Айви отдала его.

Я обернулся на Аппаса, он держал в руке абсолютно чёрный магический камень.

— Это что ещё?.. Камень?

Постойте. Я только что услышал нечто странное? Магический камень… от Сола?

— Что значит "ты получил его от Сола"?!

— Именно это. Камень вылетел изо рта Сола прямо у меня на глазах.

— …

— А ещё, по словам Айви, Флэм умеет восстанавливать даже уже исчерпанные магические камни.

— …

— Ты в порядке?

— Вроде бы да. — Я пытался осмыслить услышанное. — Ну… если этот слизень может снимать чары, то, наверное, и такое ему по силам. Ха-ха. Да, всё логично.

Хотя… о чём я вообще думаю? Всё это выходит за пределы понимания.

— За последние три дня у меня на глазах рухнули все представления о слизнях, что были прежде.

— Не обольщайся. Это ещё не всё.

Честно говоря, очень даже возможно и оттого только страшнее. Но как ни крути, разговор всё топчется на месте.

— К делу, Гильдмастер.

Когда он называет меня так официально, я, сам того не замечая, выпрямляюсь.

— Нужно пять человек из стражи и пять из авантюристов. Рассчитываю на тебя.

Во взгляде Аппаса и в его словах читалась решимость. Я слышал, что для снятия чар магического круга требуется другой круг. Но чем чаще его применяешь, тем сильнее он разъедает самого заклинателя. В конце концов, он сходит с ума.

Я крепко зажмурился, затем медленно распахнул глаза. Когда я занял этот пост, то дал себе слово, что все грехи, что придут вместе с этой должностью, я приму на себя. И если к ним прибавятся ещё несколько, что ж, пусть. Мне нельзя останавливаться. И нельзя колебаться.

— Понял. Я уже всё с ними обсудил. Завтра получу ответ.