— Эм... а что вы собираетесь делать?

Смущённый Наргас переводил взгляд с меня на отца. Остальные тоже внимательно следили за нами.

— Как что? Пойдём в лес искать логово шарми. Кстати, ты же знаешь, где оно?

— Знаю... но нам велели оставаться на месте...

Отец тяжело вздохнул.

— Вы же высокоранговые авантюристы. Понимаете это?

На его слова Наргас и остальные нахмурились, но отец усмехнулся.

— Вы не просто исполнители приказов. Вам недостаточно просто подчиняться, вы должны проявлять инициативу. Я сказал, что пойду сам, но это не значит, что вы можете спрятаться за моей спиной.

Услышав это, все четверо заметно напряглись.

— Да, вам не повезло, вы только стали высокоранговыми и тут же попали в такую переделку. Но вы ведь сами согласились. Тогда осознайте, что теперь отступать нельзя. Бегством ничего не решить.

После этих слов Наргас потупился.

— Прости... Ты прав.

Он глубоко вздохнул и, подняв голову, посмотрел отцу прямо в глаза. В его взгляде снова появилась уверенность.

— До того, как командир слег, в деревне объявилась группа, торговавшая запрещёнными зельями. Мы тогда исполняли приказы, собирали доказательства, выясняли, кто пострадал... Всё казалось ужасно сложным. А теперь я понимаю, насколько же это было легко.

Остальные тоже кивнули. Действительно, когда ты просто выполняешь приказы, думать не нужно. Хотя, если не справятся, без травм, наверное, не обойдётся.

— Когда дело было серьёзное, приказы обязательно приходили. До сих пор... А теперь нам впервые сказали просто ждать...

Так в этом и дело?

— Командир иногда приказывал ждать, чтобы дать нам время подумать. Наверное, поэтому мы и испугались...

Вот оно как... Получается, это выражение имеет особый смысл для местных авантюристов.

— А ведь когда нас повысили в высокоранговые, я думал, что уже всё понял и готов... — пробормотал Наргас.

Ему ведь всего двадцать с небольшим. И такое серьёзное испытание впервые... Даже отец сказал, что им не повезло.

— Но теперь всё в порядке. У вас тоже, верно? — Наргас произнёс это твёрдо, и остальные с ясными лицами кивнули. Да, тот, кто по-настоящему решился стать высокоранговым, силен духом. А я бы, наверное, сбежала на их месте.

— Ну и что вы теперь намерены делать? — спросил отец, уже мягче.

Арли видимо был слишком напряжён. Когда наши взгляды встретились, он поспешно отвернулся. Смутился?

— Мы готовы помочь, чем сможем. Но сначала я хочу уточнить... Айви, почему ты решила, что нужно идти к логову шарми? Пока мы сдержали нападение, логичнее было бы сначала разобраться с магическим кругом.

Я покачала головой. У этой деревни есть две большие беды. Одна из них — проблема магического круга. Пострадавшие от него авантюристы до сих пор страдают под действием чар. Их ядро постепенно разрушается, и рано или поздно они могут потерять рассудок. К счастью, командир нашёл решение. Пусть оно не спасает всех, но это уже луч света. Однако и это ещё не конец. Согласно рассказам командира, магический круг влияет и на тех, кто его использует. Так что есть риск, что преступник выйдет из-под контроля и начнёт буйствовать в деревне. А это уже грозит опасностью для жителей.

Кроме того, мы до сих пор не знаем, где именно расположен круг. Если ничего не предпринять, пострадавших станет больше, а те, кого уже вылечили, могут попасть под влияние снова. Но чтобы найти круг или заклинателя, нужны люди, которые могут действовать. Этим сейчас и занимается командир. Значит, лично мы пока ничего сделать не можем.

Вторая проблема — нечто, что бесчинствует в лесу. Мы выяснили, что это шарми, но теперь возникла новая беда. Оказалось, что шарми, обычно дружелюбное существо, теперь стало агрессивным. Пока мы не поймём причину и не устраним её, они могут напасть на деревню. Сейчас, после стычки с Сиэль, они отступили и вряд ли появится в течение нескольких дней. Но успокаиваться рано. Если шарми нападут всей стаей, даже Сиэль может не справиться. Сейчас, пока шарми ещё боятся Сиэль — это лучший момент, чтобы добраться до их логова и узнать, что произошло. Упускать такой шанс нельзя. Тем более что командир сейчас занят магическим кругом. Так что действовать можем только мы — я, отец и Наргас с Джагги, Пиалом и Арли. Возможно, командир и хотел, чтобы мы сами это поняли.

— Что касается магического круга, то я сейчас ничем не могу помочь. Это стоит доверить командиру. А в логово шарми надо идти именно сейчас, пока Сиэль их отпугнула. Пока есть шанс, нужно выяснить, что с ними случилось.

Если думать о безопасности, то этот момент точно лучший. Неизвестно, насколько умны шарми, но вдруг в следующий раз они уже не испугаются Сиэль? Тогда до логова нам будет не добраться. Сейчас, когда они в панике убежали, это идеальная возможность.

— Понятно. И правда, разумно, — кивнул Пиал с лёгким удивлением.

— Да, сейчас самое время. Надо бы посоветоваться с командиром. Лучше не затягивать, — сказал Джагги, вставая и принимаясь собираться. Остальные тоже тут же зашевелились. Отец, как всегда, сперва потрепал меня по голове, а уж потом убрал Сиэль и Флэма в сумку.

Э? А чего это все так быстро?

— Когда доберёмся до дома командира, немного подождите. Мы откроем задний вход, — сказал Арли.

Я наклонила голову. Почему входить нужно сзади?

— Интересно, сколько людей уже освободили от чар?..

Ах, точно. У командира дома сейчас ведь полнейший аврал. Надеюсь, с Сорой и Солом всё в порядке... Только бы не переели так, что не смогут двигаться.

У дома командира стояли незнакомые стражники.

— Вход с той стороны, — с невозмутимым видом сообщил Наргас.

Мы подошли с тыльной стороны, и, поскольку дверь уже была распахнута, Арли жестом позвал нас внутрь. Из дома доносились весёлые голоса, казалось, все ликовали из-за пробуждения командира. Нам предстоял разговор, и мы проскользнули в одну из дальних комнат. Именно туда вскоре заглянула Мелиса, неся поднос с чаем.

— Невероятно, правда? Сора и Сол потрясающие! Четырёх ещё освободить и всё! Причём они справляются всё быстрее и быстрее. Гильдмастер с помощниками уже не успевают приносить новых. Фу-фу-фу... Айви, спасибо тебе!

Я немного опешила от потока слов, стоило Мелисе войти. Но раз она такая оживлённая, значит, дела идут хорошо. Всего четыре? Гораздо быстрее, чем я думала. Сора и Сол, вы чудо!