Когда мы вернулись в комнату, где находился отец, Арли был на месте, а вот Наргаса не оказалось. Исчезла и тушка шарми, что прежде находилась на столе.

— А куда ушёл Наргас? — спросила я.

Пиал тем временем начал протирать стол, из-за того, что на нём лежал шарми, это было особенно кстати.

— Наргас пошёл вскрывать шарми. Это не должно занять много времени.

— Ясно. Вот, мы принесли чай и сладости.

Я аккуратно расставила чашки и угощения на столе.

— Спасибо.

Отец неторопливо взял чашку и отпил, вслед за ним потянулся к своему чаю и Арли.

— Надеюсь, это хоть немного прояснит ситуацию, — тихо сказал Пиал.

Арли кивнул в ответ.

— Я вернулся... О, у вас тут чаепитие? — прозвучал голос Джагги. Он как раз вернулся, когда мы неспешно пили чай и ждали новостей от Наргаса.

— С возвращением. Что сказал командир? — негромко спросил Арли, лениво махнув рукой в приветствии.

— Не подгоняй. Я тоже хочу чаю, — проворчал Джагги. Хотя на улице ещё не так жарко, с его лба стекал пот.

— Бежал?

— Ага. Решил, что лучше поторопиться с докладом.

— Понимаю. Вот, держи, — Пиал протянул ему чашку.

Джагги жадно выпил всё залпом.

— Я рассказал командиру, что вся суматоха в лесу связана с шарми. Он ведь хорошо знает этих зверушек, так что выглядел очень растерянным. И, похоже, впервые слышал о том, что животные могут использовать магическую энергию. Сейчас он рассылает фааксы знакомым, чтобы выяснить, что к чему.

Выходит, животные, способные использовать магическую энергию, настоящая редкость.

— Кстати, Айви, Жинал удивлялся, что слизни после снятия чар становятся всё бодрее.

Ну да, просто счастливы, что наконец-то можно наесться до отвала.

— Главное, что они чувствуют себя хорошо.

— Я переживал, вдруг от количества пострадавших они устанут, но вроде всё обошлось, — заметил Пиал.

Я кивнула, сдерживая улыбку. Больше всего меня тревожило, что они попросту объелись.

— А что нам теперь делать? — спросил Арли.

Джагги нахмурился. Похоже, услышал не самые приятные новости.

— Сказали ждать.

— Ждать? — удивился Пиал. — В такой-то момент, когда каждая минута на счету?

— Вот именно, так и передали, — раздражённо подтвердил Джагги.

— Похоже, они и сами не знают, что предпринять, — протянул Пиал.

— Даже опытные авантюристы могут растеряться, когда не хватает информации. И ещё... проблема с памятью. Это тоже играет роль, — начал отец, и все взгляды тут же обратились к нему.

— Странно... Они всегда выглядели безупречными. И командир, и гильдмастер, — признался Джагги.

Все выглядели неспокойно.

— Они тоже люди. Не могут знать и уметь всё. Такие же, как вы, — тихо произнёс отец.

— Да, ты прав, — кивнул Арли, отпивая чай.

Я с лёгким недоумением посмотрела на отца. Он лишь пожал плечами, спокойный, как всегда. Вот почему и мне было спокойно. А остальные терялись, потому что, командир и гильдмастер, сами пребывали в нерешительности. Когда наверху неуверенность, она передаётся вниз. Но справимся ли мы в таком состоянии?

— Всё будет хорошо, — прошептал отец мне на ухо.

Я вздрогнула от неожиданности, но, посмотрев на него, улыбнулась.

— Хе-хе, да, со мной всё в порядке. Но руководить людьми... это, оказывается, тяжёлое дело.

Отец кивнул, соглашаясь. В комнате воцарилось странное напряжение, и тут вернулся Наргас. Окинул взглядом Арли и Джагги и, заметив их настроение, недоумённо спросил:

— Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. А ты что-нибудь выяснил про шарми? — тут же спросил Пиал, в голосе его слышалось нетерпение.

— Нет, ничего. Ни следа магической энергии в теле, ни магических камней. Хотя… это неудивительно, ведь это всё же животное.

Джагги опустил голову.

— Что такое?

— Командир и гильдмастер в растерянности. Это сбивает всех с толку, — вмешался отец, протягивая чай Наргасу.

Тот с лёгким замешательством взял чашку.

— Что случилось?

— Сказали, что мы должны просто ждать, — ответил Джагги.

— Ждать, значит… — пробормотал Наргас, и воздух в комнате стал ещё тяжелее.

Они ведь недавно стали высокоранговыми. Наверное, потому так и реагируют. Я взглянула на отца, он внимательно разглядывал каждого из них. И взгляд его был непривычно строг.

— Высокоранговый авантюрист должен быть тем, кто ведёт за собой. Если ты ждёшь указаний — ты не готов. И не стоит слепо полагаться на чужое мнение, — проговорил он вполголоса, едва заметно наблюдая за Наргасом и остальными.

Вот почему он раньше нарочно подкинул мысль о растерянности командира и гильдмастера. Он же на самом деле не знает, действительно ли те были в смятении. Даже если видел их только вскользь, они не производили впечатления тех, кто может потеряться в трудную минуту. Интересно, неужели Джагги, встречаясь с командиром, не заметил, что тот вёл себя как обычно?

— Высокоранговым быть непросто.

— Это и значит, стоять наверху, — отозвался отец.

Похоже, он считал, что у них ещё не хватает решимости. А что же теперь делать? Магический круг — это дело командира, я тут ничем не помогу. А вскрытие шарми ничего не дало. Больше и не знаешь, за что браться. Хотя… может, всё-таки есть путь?

Я ведь совсем ничего не знаю о шарми. Может, если узнать больше, то станет понятно, что с ними произошло?

— Можно задать вопрос? — спросила я.

Все трое переглянулись, но кивнули. Похоже, их мысли тоже были заняты будущим. Надо спросить что-то простое.

— Расскажите, пожалуйста, про шарми. Чем они питаются? Вы говорили, весной они приходят в эти края. А в другие времена где живут?

— Шарми? Ну, в основном питаются мелкими насекомыми, нектаром и лесными ягодами. Весной у них наступает период родов, и в это время они приходят в окрестности деревни, чтобы полакомиться любимыми плодами и цветами. Летом их можно увидеть в пещерах поблизости, где они прячутся от жары. Осенью они ещё подвижны, готовятся к зиме, ведут себя немного раздражённо, возможно, из-за сезона размножения или потому, что делают запасы. А зимой они спят в глубине тех же пещер, в состоянии, похожем на спячку.

Я нахмурилась. «Почти спячка», что это значит? Не слышала такого… Хотя сейчас это, наверное, не так важно. Больше интересует пещера.

— Люди туда заходят? В пещеру, где живут шарми?

— Нет, никто. Шарми — любимцы и деревенских, и авантюристов. Все стараются не мешать им, и в деревне это общее правило.

Никто туда не заходит? Значит, если кто-то стал выбрасывать туда мусор, никто и не заметит… Мы не знаем, что именно сделало шарми агрессивными. Но если рассматривать их как магических существ, то причина может крыться в магической энергии мусора. Нужно проверить ту пещеру.

— А где находится эта пещера?

— Примерно в тридцати минутах ходьбы от деревни.

Тридцать минут… но ведь там всё ещё могут быть опасные шарми. Я посмотрела на отца, он тихонько усмехнулся. Ага, опять читает мои мысли.

— Пап, мне нельзя, да?

— Хм… Сиэль, не хочешь ещё раз показать себя в лесу?

Сиэль, дремавшая на коленях у отца, резко подскочила и затряслась всем телом.

— Мяуу!

Судя по её бодрому мяуканью, похоже, она с радостью составит нам компанию.