По просьбе командира Жинал со своим отрядом отправились, чтобы задержать гильдмастера и его помощника. Если поймать их не удастся, они хотя бы осмотрятся и проанализируют ситуацию. А Наргасу с его отрядом поручили поймать исполняющего обязанности заместителя капитана. По словам самого капитана, тот человек был простоват, так что справиться с ним будет несложно. Судя по усмешкам, отряд Наргаса был с этим согласен.

Мелиса и Этче тоже принялись за приготовления, они собирались «позаботиться» о гильдмастере и его свите. Я побоялась спросить, что именно они задумали. Услышав краем уха, как одна из них с весёлой уверенностью говорит другой: «Даже если переборщим с зельем, ничего, они крепкие, переживут», я поняла, что расспрашивать их точно не стоит.

— Для начала я свяжусь с человеком, хорошо разбирающимся в магических кругах. А пока вы могли бы подготовить фаакс для Лорда Форонда?

— Да, конечно.

Стоп… А где сейчас Лорд Форонда? Если воспользоваться экстренным способом, сообщение, наверное, дойдёт быстро, но всё равно с задержкой. Есть ли способ точно определить его местоположение?

— Простите, но мы ведь не знаем, где он сейчас. Это не станет проблемой?

— Всё в порядке, у нас есть особый способ.

Оказывается, особо важным для короны людям выдаются специальные магические устройства. Их главное достоинство в том, что они позволяют связываться с владельцем в любом месте и в любое время, независимо от расстояния.

— Хотя это, вообще-то, секрет, — добавил командир с лукавой улыбкой.

— Что?.. — опешила я.

Так зачем же вы мне это рассказали?

— Если углубиться в детали, то...

— Нет! Я не хочу знать! И вообще, разве вам можно рассказывать такие вещи?

— Ну, Айви, тебе ведь можно, правда?

— Совсем ничего не понимаю! И вообще, у меня очень плохое предчувствие, так что прекратите!

— Едва с постели поднялись и уже ни капли осторожности, — проворчал отец и зыркнул на капитана. — Не говорите и не делайте ничего лишнего.

— Настоящая каменная стена… — тихо пробормотал командир.

— А как же. Она моя драгоценная дочь.

Голос отца прозвучал так зловеще, что я непроизвольно обернулась, он смотрел на командира с такой яростью, будто взглядом хотел прожечь его насквозь.

— Ну, давайте уже бумагу, — велел он, переходя на непринуждённый тон.

— Эх, ну хорошо, — пожал плечами командир и протянул лист.

Я вышла из комнаты и отправилась в соседнюю, там для нас уже приготовили письменный стол. Усевшись, я начала писать фаакс Лорду Форонде. Начала с приветствия, затем извинилась за внезапное сообщение и кратко описала текущее положение… упомянула и о командире. Когда перечитала, поняла, что получилось как-то сухо. Только вежливое приветствие и деловое уведомление.

— Как-то уныло вышло… Хочется написать про слизней. Папа, ты не против?

Лорду Форонде я уже рассказывала про них, так что, наверное, можно. К тому же он всё равно знает про мой навык. Наверное, это связано с моим родным отцом, но я не стала уточнять.

— Пиши, только осторожнее. Вдруг кто-то ещё прочтёт.

— Поняла.

Так, про Сору и Сола: «Тайное заклятие растворилось в небе. Чёрный малыш тоже проявил себя во всей красе». Я назвала магический круг «тайным заклятием»… Надеюсь, так можно. Флэм… может, написать: «Командир стал весь ярко-красный и повеселел»? Сойдёт? Сиэль: «Силачка вскоре устроит буйство за дверью». Наверное, так и оставлю. Хотя «стал ярко-красным» звучит немного пугающе… Но в голову больше ничего не приходит. Ладно, пусть так.

— Папа, так сойдёт?

— Ну… думаю, да. Правда, звучит так, будто командир уже умер.

Вот и я думаю. Может, не «стал ярко-красным», а «был окутан красным»?

В этот момент дверь распахнулась, и заглянул командир.

— Фаакс готов?

— Подождите… Вы что, уже ходите сами?!

Отец выглядел потрясённым.

— Поразительно! Ещё полчаса назад не мог пошевелиться, а потом почувствовал лёгкость и вдруг встал! — радостно сообщил командир, подойдя к нам с сияющей улыбкой.

Невероятно. Это его особый навык?

— У вас что, какая-то особая способность?

— Это чудо, сотворённое вашими слизнями. Я вам бесконечно благодарен, — покачал он головой.

Он радостно задвигал ногами, но тут же покачнулся. Отец мгновенно подскочил и аккуратно усадил его на стул.

— Не пугайте нас так. Ещё бы упали, все бы расстроились.

— Ахах, простите! Я просто так обрадовался, что пошёл сам.

Он и правда вел себя как ребёнок. Хотя, если вспомнить, Этче говорила, что на восстановление уйдут месяцы. А он уже встал... за полчаса! Ну да, неудивительно, что ликует. Этче, наверное, просто в шоке будет.

— Но вы только очнулись, не переутомляйтесь. И что насчёт связи с тем, кто разбирается в магических кругах? — спросил отец.

— Уже связался. Он был потрясён, что магический круг может вызывать болезни и управлять разумом. Пообещал прислать специалистов.

— Может, пока повременим? В лесу ведь монстры…

— Мы это обсудили. Он приведёт отряд опытных высокоранговых авантюристов.

— Понятно… — задумчиво сказал отец.

— Прошу прощения за то что было ранее, но всё в порядке, мы действуем согласно договору, — сказал командир, после чего отец метнул в него короткий, но выразительный взгляд. — Если говорить откровенно, я бы хотел, чтобы вы и дальше нам помогали. Но у нас есть контракт. Даже если к их приезду дело не будет раскрыто, прошу, покиньте деревню. Мы поможем вам уйти так, чтобы вас никто не заметил.

— Отец?..

— Хорошо... Благодарю.

Значит, они собираются устроить нам побег? Наверное, так и надо. Магический круг, дело опасное. Я взглянула на слизней, все четверо спали на диване, устав от игр. Я должна их защитить. Не позволю, чтобы их использовали. Но и бросить всё так не хочется…

— Айви...

— Да?

— Мне уже рассказали о силах Соры и Сола. Лорд Форонда, человек надёжный, но среди знати хватает и тех, кто захочет любой ценой заполучить таких существ. Так что прошу, уезжайте из деревни до прибытия авантюристов. Ради своих друзей.

— Поняла. До тех пор мы будем стараться помочь.

Да, я хочу защитить Сору с остальными. Поэтому, когда придёт время, мы сбежим.

— Вот и отлично. Я на вас надеюсь. Авантюристы, скорее всего, появятся дней через десять. Будьте готовы в любой момент.

— Хорошо.

— Спасибо.

Мы с отцом склонили головы.

— Ну что, фаакс готов?

— Да.

Я показала лист. Командир неторопливо поднялся со стула и вышел. Я последовала за ним. Он направился в соседнюю комнату, ту, где, видимо, был его кабинет. Бумаги, документы, свитки были на столе и в стопках. Среди них был лист с нарисованным магическим кругом.

— Вы изучали магические круги? — спросил отец, беря лист в руки.

— Да. Несколько лет назад мы ликвидировали организацию, торговавшую запрещёнными зельями. На их базе и нашли этот круг. Людей он тоже калечил…

— Вот почему вы знали, к кому обратиться.

— Именно. Никогда бы не подумал, что снова придётся иметь с этим дело… — усмехнулся командир, глядя на набросок, и тяжело вздохнул. — Надеялся, что больше никогда с этим не столкнусь… Ладно, фаакс здесь.