Я смотрю на своего приручённого слизня, Лулу. Он стал есть гораздо меньше, чем раньше. Я печально вздохнула. Три месяца назад он ел хоть немного больше…

Я окинула взглядом остальных укротителей и их слизней на свалке. Как всегда, ничего не меняется, укротители не разговаривают со своими подопечными, слизни же молча перерабатывают мусор. И от этого становится грустно. Похоже, никто из них ещё не пробовал «это».

Недавно появились слухи о взаимоотношениях между укротителями и приручёнными монстрами. Сначала я посчитала их нелепыми. Но, как оказалось, на собрании знати некий известный лорд высказался о том, каким должен быть укротитель. Честно говоря, когда я впервые услышала об этом, подумала: «Да кто ты такой, чтобы вмешиваться? Сам ведь не укротитель». Наверняка очередной высокомерный аристократ. Но, по рассказам, тот человек пользуется уважением даже среди авантюристов.

Так вот, у нас в деревне гильдия авантюристов и торговая гильдия распространили среди укротителей брошюру под названием «Как должен вести себя укротитель».

— Семья, говорите…

В этой брошюре рекомендовали пересмотреть отношения с приручёнными монстрами. Разговаривать с ними, играть, проводить время вместе… относиться как к членам семьи. Прочитав это, я только усмехнулась, чепуха какая.

Но там приводился случай одного укротителя, который, по слухам, относился к своему слизню как к члену семьи. Якобы благодаря этому его слизень перерабатывал мусор не хуже, чем слизни прошлого. А ведь их способности… Я читала в старых записях, они были невероятными!

По этим документам, слизни в прошлом могли перерабатывать мусора в тридцать раз больше, чем сейчас. И это при том, что тогда их было не более десяти, а сейчас восемнадцать. То есть, меньше по числу, но в разы продуктивнее. Я сперва думала, может, преувеличение. Но источник был подписан официальным лицом, так что, скорее всего, всё правда.

— Неужели одних хороших отношений достаточно, чтобы так поднять эффективность?..

Скорее всего, тот укротитель приручил редкого слизня. Мой — обычный. Так что вряд ли получится. Но всё равно… любопытно.

— Эй, Амина!

А? Это Лаффи. Держа слизня в руках, он подошел ко мне. Среди всех укротителей я общаюсь только с ним. Ему шестнадцать, он на два года младше меня, но уже четвёртый год работает. Я не слишком разговорчивая, и ко мне редко кто подходит. А Лаффи оказался другим. С самого начала заговорил со мной как ни в чём не бывало, будто мы давно знакомы. Для меня он стал по-настоящему ценным товарищем.

— Что такое?

— Я вот думаю попробовать то, что написано в брошюре. Как считаешь, с чего начать?

Что... серьёзно?

— Ты и правда собрался?

— Конечно.

Он произнёс это так буднично и уверенно, что я просто уставилась на него. Видимо, он это заметил и слегка удивился.

— Что?

— Да нет, просто удивилась.

Хотя… он ведь всегда любит пробовать новое. Наверное, ничего странного.

— А ты? Не хочешь попробовать? Вдруг твой слизень окажется способным на большее?

— Мне… интересно. Но всё это пошло от какого-то дворянина. А я дворян не перевариваю.

Ненавижу знать. Этим людям доверять нельзя.

— Ну, можно не заострять на этом внимание. К тому же, говорят, он человек неплохой. Так что отбрось происхождение в сторону. Если хотим двигаться дальше, нужно пробовать.

Он прав. Если ничего не менять и слизни станут перерабатывать всё меньше, мусор просто захлестнёт свалку. А если от этого появятся обезумевшие монстры?.. Я слышала, что такие существа обладают опасной силой. Если они нападут на деревню… кто-то может погибнуть. А этого я точно не хочу допустить.

— Ты прав. Попробую.

— Знал-знал! Всё равно бы попробовала, как только увидела, что кто-то начал первым.

Вот хитрюга… Но да, правда. Я бы не стала начинать первой, но уж точно последовала примеру. Лулу и правда стал есть меньше.

— Ну ладно. Но как именно «пересмотреть отношения»? Что делать-то?

— М-м… Нас ведь учили, что нельзя показывать слабину перед монстрами. Если разбалуешь, можно пострадать. Потому нас учили быть строже.

— А если верить брошюре, то всё, чему нас учили, оказывается неправильным?

Если это так… почему же тогда нас учили именно этому? Хотя… сейчас это уже не важно.

— Там ведь писали: «разговаривать и играть»…

В брошюре было написано: «Начните разговаривать с приручёнными монстрами, играть с ними, находитесь рядом».

Нам остаётся только начинать с того, что нам по силам.

— Сначала… представимся? — спросил Лаффи.

Я наклоняю голову. Я вроде уже называла Лулу по имени… но это было скорее как объявление. Вряд ли можно назвать это настоящим знакомством.

— Значит, для начала… Ой!

— Что такое?

— Может, сначала стоит извиниться… — сказала я, посмотрев на сбитого с толку Лаффи.

Ведь я вела себя грубо. Следовала указаниям старших и обращалась с Лулу холодно.

Я вспомнила наши прошлые отношения и тяжело выдохнула.

— Да, ты права. Начать стоит с извинения, — согласился Лаффи, нахмурившись. Видимо, и у него есть, о чём сожалеть. Он опустил слизня на землю.

— Эм… Поню, прости меня, — слабо пробормотал Лаффи, глядя на слизня. Но тот даже не шелохнулся в ответ.

Лаффи бросил на меня растерянный взгляд, но я не знаю, как ему помочь. Скорее всего, Лулу тоже так отреагирует.

— Ой, Лулу, похоже, доел. Пойду заберу его.

Я подошла к Лулу, который ел немного поодаль.

— Лулу… пойдём?

Эх... я не смогла сказать. Просто подхватила его на руки и вернулась. Лулу немного шевельнулся в объятиях. Я опустилп взгляд и увидела как он пристально смотрит на меня.

— Знаешь, я ведь почти никогда тебя не брала на руки…

Он молчал, продолжая смотреть. Я почувствовала себя неуютно.

— Эм… прости за то, как я с тобой обращалась… и…

Сказать «давай дружить»? Но ведь я хочу улучшить отношения только ради повышения эффективности… или?.. Всё сложно.

— Да как это вообще сказать-то нормально!

Я посмотрела на Лаффи. Его слизень, Поню, тоже уставился на него в молчании. Похоже, они наблюдают, как мы с Лаффи меняем своё поведение.

— Слушай… может, это и правда первый шаг?

Я пожала плечами на слова Лаффи.

— Ну… наверное, да.

Интересно, когда мы начнём играть вместе?..