— Я вернулся, — бросил я, входя в комнату постоялого двора.

Фише, поднял руку в приветствии. Я осмотрелся. Жинала не было. Видимо, вышел по делам. И правильно, сегодня он выслушал от Друида нечто такое, что могло любого выбить из колеи. А ведь Жинал, как ни крути, внутри довольно ранимый. Хотя… если ушёл куда-то, значит, всё же держится.

— Ну что, как успехи? — спросил он.

— Пусто. Пытался выйти на высокоранговых авантюристов, но бесполезно.

Что же творится в этом лесу? Каким должно быть чудовище, чтобы наводить такой страх и при этом никто его не видел? Людей ведь явно атаковали… хотя кто-нибудь да раскроет его личину.

— А где Жинал? — спросил я, всё ещё неспокойный.

Фише в ответ усмехнулся и кивнул на дверь в умывальную. Я наклонил голову и тихонько заглянул. Жинал стоял перед зеркалом и с абсолютно каменным лицом рассматривал себя под разными углами.

— Что он там делает?.. — пробормотал я.

Выглядело это зловеще. Неужели он… влюблён в собственное отражение?.. Хотя нет, это на него не похоже.

Я вернулся к Фише и задал прямой вопрос.

— Похоже, переживает, — ответил он, тяжело вздохнув.

И тут я вспомнил, что случилось днём. Тогда Друид в лоб спросил: «У тебя, случайно, нет к Айви… интереса? В извращённом смысле этого слова?». Я остолбенел. Даже понял не сразу, а как дошло, едва челюсть не отвисла. Фише вообще выплюнул весь чай. Айви после этого смотрела на нас… с явным отвращением.

— Значит, всё-таки принял близко к сердцу… — пробормотал я.

В голове тут же возникло лицо Жинала перед зеркалом. Совсем безэмоциональное.

— Уже минут тридцать как там стоит, — добавил Фише.

Я не выдержал и прыснул со смеху. Неужели он действительно уже тридцать минут таращится на своё отражение в зеркале?

— Бедняга… пхахах!

— Гарет, к слову…, — Фише посмотрел на меня с подозрительно ехидной ухмылкой. — Знаешь, с точки зрения Айви, мы с тобой, его сообщники.

— Чего?.. — не понял я.

— Мы ведь пытались оставить Жинала наедине с Айви.

А, точно. Это же когда она позвала нас на ужин, а Жинал хотел с ней поговорить, и мы, чтобы не мешать, Друида разговором отвлекли.

— Получается, в её глазах мы друзья извращенца? — простонал я.

— Всё верно.

Твою же… это всё из-за Жинала! Хотя подожди, она ведь особо не подозревала его. Может, и про нас тоже не думает плохо?

— Вы уже здесь? — послышался голос Жинала.

Мы обернулись. Он стоял в дверях, хмурый и потухший.

— Устал, похоже, — бросил я.

— Ещё бы. Голова кругом. Скажи честно, я со стороны… ну, выгляжу «так»?

Я взглянул на его лицо.

— Не волнуйся. С виду ты... обычный, — Фише ответил первым и я кивнул.

— Правда ведь, да?

— Да, тебя скорее поведение выдало. Лицо тут ни при чём.

— …

— …

Фише, зачем ты сыплешь соль на рану?!

— Вот как…

Да уж, приуныл он основательно.

— Ладно… но ведь Айви с Друидом поняли, что это было недоразумение. Не стоит так убиваться, — сказал я, сверля Фише взглядом.

— Понимаю. Но всё равно на душе паршиво, — признался он.

Да, логикой тут не поможешь. Нужно просто время.

— Ладно. А у вас как, что узнали?

Хм?.. Я с недоумением посмотрел на Жинала, а он в ответ одарил меня усталым, раздражённым взглядом. Эй, ты же только что унывал, а теперь снова включил начальника?

— Свидетелей нет?

А, ты про лес…

— Увы, никого не было.

Жинал нахмурился, услышав мои слова, но почти сразу вернул лицу прежнее выражение и коротко бросил:

— Понял.

— Что будем делать? — спросил Фише.

— Пока подождём, — пожал плечами Жинал.

— Правильно. Раз ни у кого нет информации, остаётся только наблюдать.

Жинал немного удивился моим словам, но тут же вернул лицу прежний вид и кивнул.

— Слушай, может, махнём выпить? — предложил Фише.

Я тут же оживился. Последние дни мы почему-то совсем не пили.

— Отлично! Пошли!

— А я не пойду. Есть кое-какое дело.

Мы с Фише удивились. Жинал обожал выпить.

— Куда собрался?

При вопросе Фише Жинал на миг замялся, словно собирался в такое место, о котором лучше было промолчать.

— Навещу Друида и Айви.

— Так ты всё-таки…

— Нет! Просто извиниться. Я же не успел как следует, — буравя меня взглядом, резко прервал на полуслове. Ладно, ладно, понял я…

— Ладно. Как закончишь, заходи в «Номи-Номи». Мы там.

Это как раз та самая таверна, что я давно приметил. Ну что ж, посмотрим, чем здесь можно закусить и что выпить.

Оставив Жинала, мы вышли из постоялого двора. По дороге я задумался, а почему мы вообще до сих пор ни разу не выпили с тех пор, как прибыли в эту деревню?.. Хотя, впрочем, дело-то житейское.

— Сегодня уж точно выпьем! — воскликнул я, распахивая дверь трактира.

***

— М-м?.. — Я медленно открыл глаза. Где это я?.. А, постоялый двор. Значит, вчера мы напились… вернулись… Жинал…

— Что же там было?.. — пробормотал я.

— Проснулся? Голова не кружится?

— А?.. — Я повернулся на голос и увидел Жинала. Он был чересчур серьёзен, даже тревожен. Я вскочил с постели. Фише спал рядом. А на стуле… сидел Друид.

— Что он здесь делает?.. — спросил я, в полном замешательстве.

— Потом объясню. Сейчас главное, ты нормально себя чувствуешь?

— Да вроде…

Жинал немного расслабился. А я, напротив, напрягся.

— Подожди…

Вчера я пошёл пить. Но почему?.. Ведь в этой деревне и без того всё на волоске. С чего это я вдруг пошёл кутить? Что за дурь вообще на меня нашла? Я машинально схватился за голову, и Жинал тут же подскочил ко мне, взволнованный.

— Ты в порядке?

— Что произошло? Почему я вообще… в таком состоянии в такой момент?

— Похоже, у тебя провал в памяти. Не думай пока об этом. А, Фише тоже проснулся. Спокойно, всё расскажу.

Мы сели. Фише тоже выглядел потерянным, но быстро пришёл в себя.

— Похоже, с вами всё в порядке. Пойду посмотрю, как там Айви, пора бы ей просыпаться.

Я проводил Друида взглядом, испытывая странное чувство.

— Слушайте внимательно и спокойно.

Увидев серьёзное лицо Жинала, мы с Фише сразу выпрямились на кроватях. Он так себя ведёт только тогда, когда дело действительно серьёзное. Но кто бы мог подумать, что мы, оказывается, были под действием магического круга… и только благодаря спутникам Айви нас от него освободили.

— Это… правда?.. — спросил Фише, и Жинал кивнул. — Не верится. Что мы были под чарами…

И правда. Мы ведь всегда начеку. Но я помнил. Помнил, как вчера, посреди всей этой ситуации, мы вдруг пошли пить… и отключились. Мы, те, кто всегда знает меру.

— Нам нужно поблагодарить её. Если бы не они…

Мы бы погибли, даже не поняв, что в опасности.

Она наш благодетель. И если однажды беда постучится к ней в дверь, я, не раздумывая, брошу всё, чтобы прийти на помощь.