— Это было страшно...

Тело невольно отпрянуло, когда прямо перед глазами развернулась поразительно слаженная сцена. Наш с отцом внезапный манёвр мгновенно стал общим, Жинал уловил замысел и сразу подключился. Гарет с Фише, лишь мельком взглянув, без промедления подхватили инициативу. Всё обернулось отточенным до блеска взаимодействием.

— Из такого не вырвешься.

Помню, едва мы переступили порог комнаты, как отец молниеносно схватил Наргаса сзади. Жинал не дал и звука издать, ловко прижав ладонь к его рту. С неведомой быстротой Фише достал верёвку и начал связывать Наргаса. Пока он справлялся с руками, Жинал затолкнул в рот тряпку, а Гарет уже связывал ноги. Откуда у них всё это снаряжение? Страшно!

— Что с тобой, Айви? Всё в порядке?

Фише с тревогой заглянул мне в лицо. Это приятно, но, может, лучше бы он озаботился тем, кто мычит и дёргается куда сильнее меня? Немного волнительно, если честно.

— Всё хорошо.

Сначала займёмся делом. Я открыла сумку и по одному разместила слизней на стоящем рядом столе.

— Тихо, ребята.

— Всё в порядке. Я активировал магическое устройство, которое блокирует звуки. Но слизни у тебя, конечно, поразительные.

Когда он успел? Чтож, спасибо.

— Ребята, можете говорить, всё безопасно. Сол, Сора, сможете снять с Наргаса заклятие?

— Пупупупууу.

— Пефф.

Они подскочили к связанному Наргасу, не способному даже пошевелиться. Сол не остановился, а прыгнул прямо ему на плечо и в одно мгновение накрыл собой голову пленника.

— Потрясающе! — воскликнул Фише, не сводя глаз с Сола.

— То есть... так мы выглядели вчера? Хотя... нам ведь помогли, — тихо пробормотал Гарет, глядя на происходящее с лёгким недоумением.

— Но и правда удивительно, — заметил отец, переводя взгляд с Жинала на остальных. — Вот так сработать с ходу, большая редкость.

Жинал в ответ только усмехнулся, чуть пожав плечами.

— Это часть нашей работы.

— Быть следователем — непросто.

— Мягко сказано.

Почему-то Жинал усмехнулся с грустью. Отец внимательно на него посмотрел.

— Пефф!

Сол подал сигнал и Жинал быстро перевёл взгляд на Наргаса. Я тоже посмотрела, и почувствовала неладное, тот сидел с опущенной головой, совсем не двигаясь. Гарет подошёл, взглянул и покачал головой.

— Жинал, похоже, не сработало.

Наверное, случилось то, чего мы опасались, результат действия магического круга. Но это ещё не конец. Сора подпрыгивал возле Наргаса.

— Гарет, отойдите чуть-чуть, пожалуйста.

— Что?

Сора вскарабкался на плечо Наргаса и потянул ткань, заткнувшую ему рот. Может, она мешает? Я подошла ближе и потянулась к тряпке. Сора тут же схватил верёвку. Похоже, её тоже надо снять.

— Развяжите Наргаса полностью и уложите. Дальше Сора сам.

Гарет и Фише переглянулись, растерянные. Жинал не сводил взгляда с Наргаса. Видя, что никто не двигается, отец кивнул Гарету и тот начал развязывать верёвки. Когда всё было снято, тело Наргаса безвольно завалилось набок. Жинал аккуратно подхватил его и уложил на пол.

Сора влез на грудь Наргаса, раздулся и полностью накрыл его. Спустя пару мгновений по комнате разнёсся лёгкий звук: «шшшуууу».

— Что он делает? — растерянно спросил Фише.

Видимо, он не в курсе?

— Вы не слышали?

— Да слышал... но неужели разрушенное магическим кругом сознание можно восстановить?

— Да. Сора сказал, что справится, значит, всё получится.

Я верю Соре. Хотя Фише и остальные не знают его возможностей, а вот мы с отцом знаем. Он справится. Хотя да, удивительно, что он накрыл не только голову, а всё тело. Обычно он лечит только проблемное место. Похоже, чары воздействовали на весь организм. Это страшно.

— Сол, спасибо. Всё хорошо.

— Пефф.

Интересно, сколько времени понадобится Соре? Впервые он лечит вот так, не знаю, чего ждать. Но даже в случае с отцом, когда тот был при смерти, это заняло не так уж много времени. Думаю, и сейчас всё пройдёт быстро.

— Может, пока выпьем чаю?

Оглядевшись, я заметила в углу полки аккуратный чайный набор. Заварка уже ждала, оставалось лишь залить кипятком и готово. О, и кипяток под рукой! Магические устройства — настоящее спасение. Особенно когда вода не остывает. Я залила чай, подождала, пока заварится, и разлила по чашкам. Первую поставила на стол ближе всего к Жиналу.

— Жинал, пожалуйста.

Он вздрогнул, услышав мой голос, посмотрел сначала на меня, потом на Наргаса.

— Жинал, сядь, подожди.

— Ага... да.

Но он всё равно не отходил. Тогда Фише с тихим вздохом подтолкнул его к стулу, посадил и вложил в руку чашку.

— Прости.

— Ну надо же. Обычно вы друг друга на дух не переносите.

— Я и не хотел враждовать, это Наргас...

Жинал покачал головой. В его взгляде уже не было надежды.

— А почему вы так разошлись?

Я вспомнила, с каким отвращением Наргас смотрел на Жинала. Но было в этом что-то непонятное.

— Из-за работы Жинала, да? Не удивлюсь, если и нас с тобой это когда-нибудь коснётся, — сказал Гарет с горькой усмешкой.

Работа следователем? Неужели её приходится скрывать даже от родных? Это ведь так печально. Может, Наргас чувствует себя брошенным? И, не желая признавать это, просто прячет свои настоящие чувства?

Ну, это всего лишь мои догадки.

— Ах да. Вот.

Гарет вдруг достал из сумки два листа и передал отцу. Отец, взглянув на них, сначала усмехнулся, потом прищурился от удивления.

— Держи, Айви.

Я взяла один из листов и, увидев первую строчку, улыбнулась.

— Как и думала.

Это был магический контракт с простым, но важным условием: «Сохранять тайну». Скольким людям я уже это подписывала? Внизу стояли подписи Жинала, Гарета и Фише. Меня заинтересовало, что именно так удивило отца, я внимательно прочла все условия.

Когда дошла до последнего пункта, взглянула на Гарета:

— Простите, но... вы серьёзно?

Контракт почти не отличался от тех, что мы уже подписывали. Почти... за одним исключением, если мы с отцом поможем разобраться в ситуации, нас тайно выведут из деревни. Говорили ведь, что знающих о магическом круге могут ограничить в свободе. Видимо, они хотят нас защитить. Но всё ли пройдёт гладко?

— Вы говорили, что у вас есть трудности с навыками, — заговорил Фише, пристально глядя сначала на отца, потом на меня, — но, похоже, куда важнее навык Айви. Его ведь нужно скрывать любой ценой. Я прав?

Фише угадал. Впечатляет.

— Да.

— Тогда лучше, чтобы о вашем участии никто не знал. Если есть знакомые дворяне или вы связанны с выдающимися героями, можно было бы получить защиту. Но «Скрытый козырь» — это лишь прозвище. Его недостаточно, — покачал головой Фише. — А вот если бы сам Друид или Айви оказались одними из героев, тогда бы разговор был совсем другой.

Я чуть склонила голову. Знакомые дворяне? Знакомые героев? Герой лично?

— Гарет, Айви подходит под все эти условия.

На слова отца Фише и Гарет нахмурились.

— Что ты сказал? У неё есть знакомые дворяне?

Фише подался вперёд.

— И герои? Подожди... если всё это подходит, значит Айви сама...

Гарет метался взглядом между мной и отцом. Пожалуй, пора объясниться.

— Эм... сейчас расскажу.