— Папа, что делать?.. — Я с тревогой посмотрела на отца.

Если Жинал действительно находится под воздействием, нужно как-то его снять. Но как?

— Хм... Для начала, давай выйдем из палатки и поговорим.

— Угу.

Снаружи нас ждал только Жинал. Я удивлённо прищурилась.

— Остальные, наверное, ещё заняты расследованием... Или, может, уже ушли пить.

— Понятно...

Нет, всё же слишком он спокойно говорит. Явно недооценивает ситуацию.

— А по какому делу вы к нам?

— А, ну... Я просто хотел извиниться. Днём, кажется, не получилось как следует. Мне жаль, что оставил вам с Друидом неприятное впечатление.

Он вежливо поклонился. Он же уже извинялся днем.

— Всё в порядке. Я приняла ваши извинения. И мне самой жаль, что не заметила, как вы волновались.

— Да ну, тебе-то чего извиняться?

Отец жестом пригласил его сесть, а я уже хотела налить чай, но Жинал покачал головой.

— Уже поздно, я скоро пойду.

Хм, раз он сейчас один, может, это удачный момент? Если заманить его в палатку, Сол сможет снять воздействие. Просто надо набросить его на голову Жиналу и всё... наверное.

— Айви, ты сейчас явно что-то затеваешь... — нахмурился отец, заметив мой взгляд.

Я поспешно отвела глаза. Да нет, что ты! Просто идея пришла...

— Сейчас или никогда!

— Ох... Примерно представляю, что ты там задумала.

— Но разве это не шанс?

Такой удобный случай не часто представляется! Нельзя упустить ее.

— Что случилось? — удивился Жинал.

— Эм, Жинал, ты ведь знаешь, что в лесу сейчас происходит что-то странное?

— Ага, знаю.

— Тогда... посмотри вокруг. Не чувствуешь ничего необычного?

Жинал озадаченно огляделся. Мы внимательно следили за его реакцией, но он только пожал плечами.

— Нет, вроде всё как обычно.

— Понятно... Жаль.

Отец тихо вздохнул. Жинал смотрел то на него, то на меня, явно не понимал, к чему мы клоним.

— Жинал, подождите минутку. Есть кое-что важное.

Пока мы не убедимся, что его больше не контролируют, мы не продвинемся дальше. Надеюсь, у Сола и папы получится. Если внезапно... может, удастся.

Я вернулась в палатку, подошла к Солу и прошептала:

— Сол, мне нужна помощь. Сейчас сюда войдёт человек. Сможешь снять с него воздействие?

Сол негромко пропыхтел: «пефф».

А? Постой, он же обещал не издавать звуков в палатке... с какого момента он опять начал? Ай, сейчас не до того.

— Эм, если ты сразу набросишься на него, он, наверное, испугается и проявит агрессию... Что же делать...

Может, папа поможет сдержать его? Он же понял, что я задумала? Жаль, мы не можем обсудить план нормально.

— Мяуу.

А? Сиэль?

— Ты тоже хочешь помочь?

— Мяуу.

Если отец и Сиэль смогут, мы справимся. И я подключусь, если нужно.

— Спасибо, Сиэль, Сол. Постараемся вместе!

Я по очереди погладила их по голове, оба слегка задрожали, но решительно. Глубоко вдохнув, я выглянула наружу.

— Жинал!

Он с интересом посмотрел в мою сторону.

— Разговор непростой... Зайдите, пожалуйста, в палатку.

Папа приоткрыл вход и жестом пригласил. Жинал нерешительно вошёл внутрь.

Ну вот, всё началось.

— Ого. Тут просторнее, чем кажется.

— Те-рю-рююю.

— Пупупупууу.

— Э? Это что... редкие слизни?!

Жинал вскрикнул, когда Сора и Флэм выскочили ему навстречу. Он опустился на колени и с изумлением уставился на них.

— Прости, Жинал. Мы ничего плохого не замышляем. После всё объясним и извинимся.

Отец, ловко, словно делал это не в первый раз, бросил на него верёвку.

— Эй! Что за... кх!

Не успела я и глазом моргнуть, как Сол уже оказался подле Жинала. Стоило отцу накинуть верёвку, как слизень тут же обволок его голову целиком. Жинал вздрогнул, попытался вырваться, но быстро обмяк и повалился. Отец едва успел его подхватить и бережно уложил на бок.

— Чувствую себя так, будто мы сделали что-то ужасное, — прошептала я.

Отец в ответ лишь усмехнулся. Я бросила взгляд на Жинала и заметила, как Сиэль обвилась вокруг его бедер. Какая слаженная работа!

— Спасибо, Сора, Флэм. Всё сработало идеально!

Слизни радостно задрожали. Сиэль тем временем отползла и потянулась всем телом.

— Айви, у тебя и правда крепкие нервы.

— Ну а как иначе? Нас же всего трое. Упустить такой шанс было бы глупо!

— Это верно, — кивнул отец. — Хотя... я колебался. Всё же он представитель следователей, а они связаны с королевской семьёй. Если она узнает о тебе...

Я молча кивнула. Если моя тайна всплывёт, слизни тоже окажутся под угрозой.

— Но если мы здесь погибнем, беспокоиться будет уже не о чем.

— Согласен. Тем более монстры уже совсем рядом. И до сих пор неизвестно, что это за существа.

Отец и правда всё продумал. А я... просто бросилась в дело. Нужно быть осторожнее. Сол вдруг отпрыгнул.

— Пефф!

Мы оба повернулись. Сол отцепился от головы Жинала, похоже, воздействие снято.

— Быстро справился.

— Да. Спасибо, Сол.

Я внимательно посмотрела на Жинала. Тот резко распахнул глаза, сел и нащупал меч у пояса. Быстро! А главное, уже снял верёвки.

— Что вы со мной сделали?

От Жинала повеяло убийственным холодом. Мне стало не по себе.

— Я повторяю вопрос, — бросил он, сверля отца взглядом.

— Это я хочу тебя спросить, — отец тут же встал передо мной, прикрыв собой. — С учётом того, что творится в лесу, разве тебя не удивило то, что ты видел сейчас в лагере?

Жинал явно разозлился ещё сильнее.

— Жинал, это важно. Подумай!

— Тц... — он замолчал. Прошло несколько тягостных секунд. — Что?.. Что это?.. И они... Я?..

Он замер, ошеломлённо глядя на нас. Я осторожно выглянула из-за спины отца. Наши взгляды встретились. В его глазах плескались смятение и страх.

— Что это всё значит?

— Сядь. Спокойно. Мы объясним.

Жинал опустил меч и сел. Я вышла из палатки за чаем, а когда вернулась, он выглядел бледным и подавленным. Я поставила перед ним чашку.

— Выпейте. Помогает успокоиться.

— Спасибо...

Он сделал пару глотков, глубоко вдохнул и взглянул на отца:

— Теперь ясно. Мы в куда большей опасности, чем думали.

— Именно. Скажи, что тебе известно о магических кругах?

— К сожалению, немного. Говорят, ещё десятки лет назад по приказу короля проводились исследования, но все, кто участвовал, погибли при странных обстоятельствах. Проект свернули. Теперь в королевской семье и среди её окружения магические круги считаются проклятым наследием.

Проклятое наследие…

— Иногда находят такие круги в деревнях или городах, но все документы, касающиеся их, должны изыматься в строжайшей тайне.

Значит, схему круга, в котором держали Сэрпент, тоже, наверное, уже забрали. И правильно. От такого лучше избавиться.

— Но если о находке не сообщат…

Жинал сделал ещё глоток и задумчиво осмотрелся по сторонам. Его взгляд задержался на Соре, Флэме, Сиэль и Соле, потом он перевёл глаза на отца.

— Это... редкие слизни?

— Да. Айви — укротитель.

Жинал посмотрел прямо на меня и внезапно склонил голову.

— Спасибо. Вы спасли мне жизнь.