— И правда. Хоть они и знают, в каком состоянии лес, не похоже, что воспринимают это как угрозу.

Обычно, если случается что-то серьёзное, авантюристы сразу меняются в лице. Ведь чем серьёзнее проблема, тем выше вероятность погибнуть. А сейчас, вполне возможно, что ценой ошибки будет именно жизнь. Монстры уже вплотную подошли к деревне.

— Нам и самим не помешало бы быть настороже, да?

— Да… Теперь, оглядываясь назад, кажется, мы вели себя чересчур беспечно.

— Выходит, и мы попали под какое-то влияние?

— Похоже на то. Кажется, мне помог разговор детей рядом и лёгкое ощущение странности… Именно это и вернуло ясность.

Почему именно в тот момент я это почувствовала, непонятно. Но хорошо, что почувствовала. А как там слизни?

— Я сейчас в палатку, проверю кое-что.

— Ага. Я пока займусь ужином. Если нас и правда околдовали, кто-то может следить.

Отец убирал со стола, как обычно, но, понизив голос, добавил предостережение. Я кивнула и вернулась в палатку.

— Сора, Флэм, Сиэль, Сол… Эм, как бы это спросить… Вы случайно не были под воздействием колдовства?

Нет, это звучит глупо. Но как ещё спросить? Я вгляделась в каждого, все четверо сидели спокойно. Значит, с ними всё в порядке? Или я просто не умею задавать вопросы.

— А вы… знали, что я была под воздействием?

Да что я несу?! Я встряхнула головой, чтобы собраться с мыслями, и в тот же миг слизни дружно задрожали.

— Эй… Вы знали?!

Задрожали.

Ого, они знали.

— Вот оно как… Простите, что заставила волноваться.

Задрожали.

Я погладила каждого по очереди. Как же хорошо, что всё обошлось. Сол вдруг подпрыгнул ко мне.

— Что случилось?

Он вновь прыгнул, на этот раз прямо в лицо!

— Ай!

Я отпрянула, едва не упав, но успела выставить руки. И вдруг… мою голову что-то окутало. Будто я оказалась в воде, с лёгким бульканьем вокруг. Испугавшись, я задержала дыхание, но тут же выдохнула и поняла, что могу дышать. Шея тоже двигалась, и я огляделась. Я всех видела и они выглядели спокойно.

Получается, Сол окутал меня собой? Но зачем?

Я не двигалась. Что-то мягкое и тёплое соскользнуло с головы…

— Фуух…

Передо мной был Сол. Он сидел на коленях, уставившись прямо мне в глаза, и я ответила ему тем же взглядом, охваченная растерянностью. Что это было? Что-то важное, без сомнений… но что именно?

— Пефф?

Я только что просила прощения за то, что заставила их волноваться…

— Подожди. Ты снял с меня воздействие?

Разве он может такое?.. Хотя, это же Сол.

— Пефф.

Значит, всё-таки он. Он освободил меня? Наверное, пока я спала? Я вспомнила, что отец ведь тоже довольно быстро пришёл в себя. Может, и ему помог Сол? Или же всё срабатывает, только если есть какой-то особый триггер?

— Сол, а ты и с папы воздействие снял?

— Пефф.

Да, значит, точно. Может, дело и не в триггере. Хотя у меня тоже была странность, но без слов детей всё равно бы не помогло…

— Айви, всё в порядке? Можно войти? — раздался голос снаружи.

— Да, конечно.

Кстати, а когда Сол освободил отца? Вход в палатку приоткрылся, и отец заглянул.

— Ужин готов. А ты чего такая озадаченная?

— Я хотела спросить… Ты днём спал?

— Ага. Не заметил, как вырубился.

Значит, в тот момент воздействие и рассеялось…

— Похоже, Сол нас с тобой расколдовал.

— Правда? Ну, впрочем… это же Сол. Его способностей хватит на что угодно. Спасибо тебе, дружок!

— Пефф, пефф.

— Кстати, он ведь поглощает магическую энергию, верно?

Отец понимающе кивнул. Возможно, чтобы развеять заклинание, ему и правда нужно было её поглотить…

— Для начала, давай поедим. Сол, как думаешь, на нас снова могут воздействовать?

Я посмотрела на Сола, но он спокойно сидел на месте. Похоже, нет. Я с облегчением выдохнула, и отец тоже выглядел немного спокойнее. Я достала из сумки зелья для Соры и Флэма, а также магический предмет для Сола, и мы вышли из палатки.

— Прости, что заставила ждать.

— Пора есть. Я проголодался.

— Да. Ух ты, какой аромат! Папа, ты и готовишь замечательно!

— Ну, я ведь долго один жил. А для авантюриста тело — главный инструмент.

Хоть отец и жил тогда беззаботно, к еде он относился серьёзно. Кажется, это ему ещё наставник вбил в голову.

— Приятного аппетита.

Овощи и мясо долго тушили, и вкус получился отменным.

— Очень вкусно, папа.

— Рад, что понравилось.

Мы неторопливо поели, а потом вместе прибрались. Как всегда, попили чаю, немного отдохнули и вернулись в палатку. Но поддерживать эту "обычную" атмосферу было непросто. Стоило войти внутрь, как я громко выдохнула.

— Хорошо поработала. Судя по всему, за нами не следят. Взглядов не чувствуется.

— Да. Никакого ощущения, что за нами наблюдают.

И всё же расслабляться нельзя. Отец готовил очень вкусно, но насладиться как следует я не смогла.

— Папа, а бывает ли какая-нибудь техника, которая ослабляет бдительность?

Ведь мы так расслабились в опасной ситуации. Я думаю, что дело в каком-то воздействии, но даже слухов о такой технике не слышала.

— Мне тоже неизвестно. Но по тому, что мы испытали, можно предположить, что нечто подобное существует.

Значит, он тоже не знает. Интересно, а как вообще работает магический круг?

— Как магический круг заставляет подчиняться?

Обычно для рабов используют рабское кольцо. Оно содержит особую магию, которая, питаясь магией самого человека, активирует встроенное заклинание. Я слышала, что это какая-то особая магия... Так, может, она и есть магический круг?

— Про магические круги мало что известно. Говорят, они могут насильственно искажать магию человека.

— Эм... То есть как?

Мою магию... насильно искажают? И это заставляет выполнять приказы? Но как это вообще возможно?.. Совсем ничего не понятно.

— Говорят же, что собственная магия оберегает тело и душу.

— Да. Эта магия неприкосновенна, даже сам человек не может с ней взаимодействовать.

Мне объясняли, что я остаюсь собой именно потому, что моя магия меня защищает.

— Вот. А магический круг, по слухам, может вмешиваться в эту магию. А значит и менять самого человека.

— Что?!

— Рабское кольцо не вмешивается так глубоко. Оно просто навязывает волю. Поэтому в кольца для людей с сильной магией встраивают подавление магии, иначе они силой оттолкнут приказ. А вот магический круг, похоже, переписывает всё с самого основания. Так что при его использовании это не грозит. Ну, по крайней мере, так говорят.

Вот это история... Магические круги и правда пугают.

— Ты не знаешь точно?

— Магические круги считаются запретными.

— Запретными?

— Да. Ими запрещено владеть, использовать и даже исследовать.

Если такие штуки вдруг начнут повсеместно использовать, будет страшно.

— Постой, а как вообще появились магические круги?

Кто придумал такую опасную вещь?

— Считается, что магические круги — это древняя магия, созданная в незапамятные времена.

Древняя магия? Значит, это основа той магии, что используем мы?..

— Добрый вечер. Можно?

Ой, Жинал?

— Подождите немного, пожалуйста.

Жинал, Фише и Гарет, тоже вероятно подчинены. Что же делать?..