— Тот, кто имеет с этого выгоду?

— Да. Если моё предположение верно, то всё началось с мусора. Мне не даёт покоя вопрос, зачем выбрасывать его вне свалки?

На этом ведь не заработаешь. Если только они не пытались скрыть, что свалка переполнена, тогда, возможно, замешаны укротители. Но зачем скрывать? Ведь уборкой занимаются не один и не два человека. А если задействованы все укротители деревни, то вряд ли стали бы распускать слухи об объёме мусора. Тогда зачем прятать?

— Верно. Если всё действительно началось с мусора, логика теряется, — пробормотал Гарет и нахмурился. Жинал тоже выглядел задумчивым, но, похоже, ничего ему в голову не приходило.

— Эй, а вы не проголодались? — Фише схватился за живот и оглядел нас. И правда… Похоже, уже обеденное время.

— Уже полдень, да?

— Айви, может, вернёмся в лагерь? Ты ведь не выспалась.

Отец с заботой погладил меня по голове. Да, точно. В суете совсем забыла, что почти не спала…

— Всё хорошо, правда.

— Точно?

Если не хочу, чтобы он волновался, стоит немного отдохнуть.

— Ты не выспалась?

— Да, но сейчас уже все в порядке. Не переживайте, — поспешила я успокоить Жинала, который вдруг стал выглядеть виновато. Я слегка улыбнулась и покачала головой.

Гарет, глядя на нас, протянул руку и мягко потрепал меня по макушке.

— Айви, ты слишком стараешься.

Мне так не кажется.

— Вот именно, — кивнул отец. — Потому за тобой нужен глаз да глаз.

Я тихонько замотала головой, но он лишь вздохнул.

— Кстати… Айви, а ты не думала зарегистрироваться в гильдии авантюристов?

— Эм…

Можно ли рассказать? Думаю, этим людям можно доверять. Тем более, Сора тоже дал понять, что всё в порядке.

— У меня проблемы с навыками, поэтому я не зарегистрирована. Вместе с папой мы записались только в торговую гильдию.

— У тебя тоже?.. Вот как.

— Эй, ну всё! Хватит! Я есть хочу!

— Потише, Фише! Потерпи немного!

— Ну ты и болтун, Жинал! Давай уже пойдём, а то в обед к ларькам не пробиться! — Фише с преувеличенным возмущением надул щёки.

Жинал лишь обречённо вздохнул и, качая головой, нехотя поднялся следом.

— Простите. Мы рано встали, так что он, наверное, зверски голоден.

— Всё в порядке. Мы как раз собирались возвращаться в лагерь.

— Я понял. Мы попробуем проверить, что можно узнать, начиная с предположений Айви. Мы пытались подступиться с разных сторон, но нет ни зацепок, ни продвижения.

Мы вышли из комнаты постоялого двора «Мичел». Внизу, стоял лёгкий шум, видимо, обеденное время.

— Спасибо вам за сегодня. Время пролетело быстро.

— Нет, это вам спасибо.

— Думаю, дня через два–три снова зайдём в лагерь.

— Будем ждать.

Когда я смотрела на Жинала и отца, в теле вдруг появилась тяжесть. Неужели устала?.. Наверное. Учитывая всё, что мы успели обсудить, и то, что я толком не спала… Хм? Неужели Фише это заметил?

— Что с обедом?

Отец окликнул меня, и я, очнувшись, подняла глаза. Жинал с товарищами уже ушли к торговым лавкам. Всё-таки да, усталость чувствуется.

— Ты выглядишь бледноватой. Пойдём в лагерь, отдохнёшь.

— Хорошо. Наверное, действительно стоит немного полежать. А на обед… приготовлю что-нибудь из оставшегося риса. Не против?

— Конечно. Только не перенапрягайся, я помогу.

— Всё будет в порядке.

— Айви, у тебя «всё в порядке» частенько оборачивается «ничего не в порядке».

— Ну вот ещё…

Обед сегодня должен быть лёгким. Что-то простое. Голова начала побаливать… А! Я ведь вспоминала недавно блюдо под названием «якимэси». Кажется, можно использовать любые ингредиенты. Вроде бы просто. Отлично. Попробую сегодня приготовить якимэси.

Мы прошли по центральной улице. Лавки гудели, жизнь кипела. Несмотря на то, что из деревни сейчас не выйти — всё как всегда.

— Раз нельзя идти в лес, значит, и шарми не увидим, — раздался женский голос.

— Да… Но в этом году с ними вообще что-то не так. Даже с ворот их не было видно.

— Правда? Как жаль. Они ведь настоящая отрада для всей деревни…

Шарми? Кажется, я уже где-то слышала это слово. Точно, когда собирала слухи. Тогда говорили, что это милые, дружелюбные зверьки. Они приносят радость… Хотелось бы самой увидеть.

— Может, чего-нибудь прихватим?

— Не сегодня. Пора домой.

— Ладно.

Когда мы вернулись в лагерь, там, как обычно, толпились авантюристы. Поскольку в лес идти нельзя, все дожидались разрешения здесь. По-другому и не получится.

— Мы вернулись. Простите, что задержались, — я заглянула в палатку и извинилась перед слизнями. С утра они остались ждать нас тут. Судя по тому, что подготовленные для них порции зелья исчезли, всё съели.

— Вот, Айви, — отец протянул мне красное зелье, приготовленное Флэмом.

Я отпила немного из маленькой чашки и головная боль тут же отступила. Болезнью это не было, но зелье всё равно подействовало.

— Голова ведь побаливала, да?

Узнал…

— Ага. Но теперь всё хорошо.

И правда, чувствую себя бодрее.

— Обед я приготовлю сам.

— А я хотела попробовать одно блюдо. Давай вместе?

— Упрямица.

— Просто пока вспоминала, так захотелось его приготовить…

Наверное, потому что перебирала в памяти рецепт, мне невыносимо захотелось якимэси. К тому же это довольно просто. Должно получиться.

Мы взяли всё нужное и пошли к кухонной зоне. Другие авантюристы тоже готовили. Повезло, что один из столов оказался свободен. Я пересказала отцу рецепт, и мы начали готовить.

— Приятного аппетита.

Глядя на результат, я слегка наклонила голову. Рис, казалось, должен быть более рассыпчатым.

— Что-то не так? Вкусно же.

— Просто, кажется, рис должен был быть суше…

— Мало воды? Или огонь был слабый?

В следующий раз попробую сильнее нагреть сковороду. Правда, с сильным огнём легко всё испортить…

— Спасибо за еду.

Я стала убирать посуду, но отец тут же перехватил её:

— Айви, тебе пора спать. Я сам всё помою.

— Уверен?

— Всего-то посуда. Даже одной рукой справлюсь. Будет чуть неаккуратно, но ничего.

Он улыбнулся и пошёл к раковине. Живот приятно наполнился, глаза предательски слипались, усталость накрыла, как тёплое одеяло. Пожалуй, не стоит сопротивляться. Я вошла в палатку, неспешно расстелила постель и, только коснулась подушки, как тут же провалилась в глубокий, сладкий сон.

— Мм? Уу…

Я приоткрыла глаза. Внутри палатки было уже темно. Рядом спали слизни, уютно прижавшись ко мне. Похоже, я действительно хорошо выспалась, голова была ясная. Я потянулась, разминая плечи, и встала.

— Папа, наверное, снаружи?

Снова потянулась и, разминаясь, вышла из палатки.

— А? Его нет…

Куда он делся? И правда, уже почти вечер. Надо же, как я долго спала…

Огляделась. Слева, как обычно, женщины-авантюристки весело выпивали. Справа — дети сидели за столом и что-то мастерили.

— Что это у них?

Последние дни всё вроде было так же, но… Сейчас почему-то чувствуется странное беспокойство. Я огляделась ещё раз.

— Страшно… Интересно, что будет дальше…

— Ага…

Голоса детей. Да, всё верно. Сейчас же лес… в таком состоянии. Страшно.

— Подожди… Почему, при всём этом, в деревне ничего не меняется?

Да, в сравнении с другими деревнями здесь было не так оживлённо. Но и сегодня, всё как обычно. Я оглядела лагерь, авантюристы не могут пойти в лес, но никто не выглядит встревоженным. Пьют, едят, веселятся…

— Айви, проснулась? Ты так крепко спала, что я не стал будить. Что случилось? — Отец подошёл с кастрюлей. Видимо, готовил ужин. — А? Это… Я готовил вместе с девушками из соседней палатки.

— Папа, а тебе не кажется это странным?

— Что? Еда?

Он с беспокойством заглянул под крышку.

— Нет. То, что при всех событиях вокруг, в деревне и в лагере всё по-прежнему…

— Э?.. — отец резко замер и огляделся по сторонам.