— Вернёмся к делу. Друид, у тебя что-нибудь вызывает подозрение? — спросил Жинал.

— Увы, ничего, — показал головой отец.

— Ясно… — Фише выглядел слегка разочарованным. Видимо, он надеялся зацепиться хоть за что-то.

— Айви, а у тебя?

Отец мягко повернулся ко мне, и его взгляд был таким теплым. Неужели у меня всё написано на лице?.. Но разве сейчас подходящий момент говорить о гильдмастере? Мы ведь обсуждали монстров… И всё же…

— Что-то есть? Говори, даже если это кажется пустяком, — сказал Жинал.

Раз так... расскажу.

— Это… насчёт гильдмастера.

Трое мужчин переглянулись, кто-то даже слегка усмехнулся. Ну да, не совсем по теме…

— А что с ним?

— У него нет долгов? Или, может, у него кто-то болен, жена, родные? Или сам он тяжело болен?

— М-м?

Жинал вопросительно наклонил голову, а на лице Фише отразилось недоумение.

— Это тебя тревожит? — переспросил Гарет.

Я кивнула. Я ведь не знаю, какой он человек. Но по их рассказам у меня сложилось ощущение… что он словно потерял интерес к жизни. Или сдался. И если так, то ведь это может быть следствием какой-то боли. Вот я и подумала, не случилось ли с ним чего?

— Фише, ты его знаешь лучше всех. Как там у него дела?

— Жена у него одна. Отношения хорошие. Ни с финансами, ни со здоровьем, насколько я знаю, проблем нет.

Правда? Значит, женой он всё же дорожит…

— Но тогда… что же с ним случилось? — задумчиво пробормотала я.

Фише нахмурился. Когда он становится серьёзным, его взгляд будто прожигает насквозь. Я затаила дыхание.

— Тебя это так интересует, да?

— Очень. Ведь два года назад с ним всё было в порядке, верно?

Значит, за эти два года в его жизни что-то должно было перевернуться.

— Именно. Потому я и проверил. Всё, что мог. Поведение, связи, события. Ничего. Будто кто-то щёлкнул пальцами и человек изменился.

Фише и правда всё разузнал. Промах исключён.

— Ты ведь говорил, с женой у него всё нормально?

— Ага. Мы даже ужинали вместе, он ест, пьёт, весел. Болезненным не выглядит.

— То есть… всё дело только в отношении к работе? А в остальном, он был обычным?

Гарет посмотрел на Фише, и тот кивнул в знак согласия.

— Да, в остальном он вёл себя как обычно. Обсуждали, что в одной из лавок появилось новое блюдо, но его не впечатлило.

Только работа вызывает в нём отторжение?.. Как странно. Может, просто не хочет работать? Но ведь раньше он сам стремился занять пост гильдмастера… Это всё как-то не складывается.

— А когда вы пили, он не затрагивал тему работы?

Фише с Гаретом усмехнулись:

— Ага. Или вернее — не затрагивал, потому что стоило её упомянуть и лицо мрачнело.

— Да, чтобы не портить вечер, мы просто сменили тему.

То есть… он ненавидит свою работу до такой степени?

— А как именно он выглядел?

— Как… сказать… Он просто замирал, без всякого выражения на лице. Будто выключался. Но в воздухе повисало напряжение.

Терял выражение лица… Это ведь не злость. Не страх. Это когда… как будто всё равно.

— Вы же говорили, что бывали в его кабинете. И как он там себя ведёт?

На вопрос отца Фише лишь пожал плечами…

— В кабинете нам удалось встретиться с ним только однажды. Просьбы о встрече он игнорирует. Обычно приходится общаться с его заместителем. А тогда... мы просто вломились к нему в кабинет. Когда спросили, что происходит, он лишь буркнул: «Мне плевать». С тех пор мы говорили только с заместителем.

Он полностью устранился от работы. Это уже ненормально. Лишён мнения, лишён эмоций… Ведь даже если человек испытывает хоть что-то, это читается по лицу. А если нет?.. Когда такое вообще бывает? Разве что... у раба? У раба?.. Стоп…

— Может… у него отняли волю и чувства? — тихо сказал Жинал то, что вертелось у меня на языке.

Отец кивнул, лицо у него стало серьёзным.

— Что? — Гарет и Фише переглянулись, сбитые с толку. Но потом в их глазах мелькнуло понимание, и они тоже притихли.

— Кто-то поработил гильдмастера? Да кто вообще способен на такое?! — вспыхнул Фише.

— И у него ведь нет рабского кольца. Есть ли вообще другой способ подчинить человека?

— Ходят слухи, будто существуют магические круги, с помощью которых можно подчинить не только монстров, но и людей. Но правда ли это — никто не знает.

— Магические круги… Да, я слышал, они бывают самые разные, — пробормотал Жинал.

Я тоже вспомнила о недавней истории с Сэрпентом. Тогда тоже был магический круг…

— Подчинение с помощью магического круга — возможно, — произнёс отец.

Трое мужчин удивлённо уставились на него.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Жинал.

— Подробности не могу раскрыть, но я видел круг, который подчиняет монстров. Если бы на его месте был человек, разница была бы несущественной, — вздохнул отец.

Те всё ещё выглядели озадаченными.

— Но ведь такие круги должны строго охраняться…

— Должны. Но идеальной защиты не бывает, — сухо отозвался отец.

— Верно… — тихо вздохнул Фише.

— Если на гильдмастера действительно наложено некое ограничение, действовать надо немедленно.

— Но пока это всего лишь догадки.

Если его и правда принудительно контролируют… это ведь может быть связано с мусором. Или с болезнью командира стражи? А как же заместитель, который исчез?.. Неужели за всем этим стоит один и тот же человек? Такое количество проблем в одном месте и в одно время — слишком подозрительно. Куда логичнее, что всё взаимосвязано.

— Сначала была проблема с мусором. Потом кто-то, знавший правду, заставил гильдмастера замолчать. Потом отравили командира, чтобы он тоже не вмешался… А заместитель? Может, он… виновен во всём?

Тишина... Я подняла голову и увидела, как все смотрят на меня.

— Что такое?.. — пробормотала я, немного напуганная.

— Айви, ты думала вслух, — мягко заметил отец.

— Ой… простите. Я просто… фантазирую.

— А нас удивляет, как далеко зашли твои размышления, — выдохнул Жинал.

— Значит, надо начать с мусора? — спросил Гарет, и Фише кивнул.

— Видимо, да.

Кажется, мой вывод стал основой для обсуждения. Даже страшно.

— Это ведь просто предположение.

— Мы понимаем. Но твоя идея, не из тех, что можно проигнорировать. Мы проверим.

— И будьте осторожны, — добавил отец. — Если она права, значит, за этим стоит кто-то умный, кто смог одурачить даже гильдмастера.

Я нахмурилась. Действительно ли этот человек так умен? Ведь если мусор оставить без внимания, рано или поздно всё раскроется. А если устранить гильдмастера и командира — тем более. Тогда почему до сих пор всё было тихо? Постой… ведь ходили слухи, что гильдмастер с командиром в ссоре. Может, кто-то специально распустил эти сплетни, чтобы отвлечь внимание?

— Айви, если придёт в голову ещё что-то, обязательно скажи. У нас ощущение, будто мы упустили многое. Гарет с Фише вообще в растерянности, — сказал Жинал и даже поклонился.

Я немного смутилась, но раз уж он просит… поделюсь мыслями.

— Скажите… а кому вообще может быть выгодно выбрасывать мусор в обход свалки?

Это же ключевой вопрос. Почему кто-то стал избавляться от отходов вне положенного места?