— Что ты думаешь об этих слухах? — спросил Гарет у отца.

Тот едва заметно вздохнул:

— То, что приняли за труп, скорее всего, просто мусор. Если накрыть хлам куском ткани, он может показаться чем угодно, всё зависит от того, кто смотрит. Специально ли это так подстроили — неизвестно. Но одно ясно, выброшено это было не на деревенской свалке. Вот почему количество мусора там не увеличилось, и это насторожило укротителей.

Услышав ответ отца, Жинал расплылся в довольной улыбке, а Фише заметно погрустнел. Хм…

— Вы что, поспорили? — спросила я, подозрительно глядя на них.

Жинал и Фише затравленно отвели взгляд и неловко усмехнулись. Ну да, я ведь уже видела такую ухмылку на лицах авантюристов, в момент, когда решается исход пари.

— Ужас, — фыркнул отец.

— Да уж, просто кошмар, — поддакнула я.

— Прости-прости, у нас всегда так, — примирительно развёл руками Жинал.

Я улыбнулась. Да, с ними весело, но умение втереться в доверие у них прямо пугающее.

— А вы-то как считаете? — спросил отец.

— Согласны с тобой, — кивнул Жинал.

— Можно уточнить одну вещь? — я серьёзно посмотрела ему в глаза. — Что за люди, гильдмастер и командир стражи в этой деревне?

Слухи ходят разные, будто они в ссоре, хоть деревня и на грани. Может, у них есть причины? А может, просто не сошлись характерами?

— Вот тут всё сложно, — пробормотал Жинал, морща лоб и качая головой.

Я удивлённо склонила голову набок.

— Гильдмастер сменился два года назад, — вмешался Гарет.

Но и он, и Жинал замолчали, будто не зная, с чего начать. Отец тоже смотрел на них с недоумением.

— Я знаю его давно, — наконец произнёс Фише. — Он был толковым, справедливым, с сильным чувством долга. Настоящий кандидат в гильдмастеры…

На лице Фише проступило огорчение.

— А потом… спустя два года… передо мной оказался совсем другой человек. Как будто всё хорошее в нём испарилось. Ему теперь, похоже, до проблем деревни и дела нет.

Он сжал губы, будто сдерживая что-то ещё. А Жинал с Гаретом выглядели так, словно уже смирились.

— Не интересуется?.. — повторила я, и внутри что-то кольнуло.

Всё не так просто…

— Но если монстры продолжат буйствовать… — начал отец.

— Верно. Если это не остановить, деревня не выстоит. Это вопрос выживания, — тут же кивнул Жинал.

— Он наверняка знает про мусор, но ничего не предпринимает, — мрачно заметил Гарет, покатывая пустую кружку по столу.

— Мы бы и рады отстранить его от должности, но это возможно только через главный магистрат гильдий в столице, — сказал Жинал.

— Главный магистрат гильдий?

— Ты о нём не знаешь?

— Нет, — покачала я головой.

— Это место, где устанавливаются правила для всех гильдий, авантюристских и торговых. Если туда поступит жалоба и её подтвердят, гильдмастера могут лишить полномочий. Но… — он пожал плечами, — из деревни сейчас не выбраться, так что пожаловаться некому.

— А с помощью фаакса?

— Им пользовались раньше, но когда начались злоупотребления, все жалобы стали принимать только лично.

Всегда найдётся тот, кто решит обойти правило.

— Понятно…

— А командир стражи? — поинтересовался отец.

Все трое переглянулись и нахмурились.

— Он болен. Мы так и не смогли с ним встретиться.

— Болен?.. Тогда его ведь должен подменять заместитель, разве нет?

— Его нет, — с явным неудобством сказал Жинал.

— Нет?.. — переспросил отец и нахмурился ещё больше.

Да, это странно. Если с командиром что-то случается, на его место становится заместитель. Но если заместителя нет…

— Он исчез.

Вот как, значит… Гильдмастер стал неадекватен, командир стражи болен, а заместитель бесследно пропал? Брр, какой-то нехороший у всего этого привкус. Прямо как… ну… как в тех романах, где за кулисами кто-то дергает за ниточки… Заговор? Пф. Нет, это я просто начиталась... Хотя… да я ведь даже не читала никаких «романов».

— А «Ветер» занимается проверкой не только высокоранговых? — голос отца вернул меня к реальности.

О чём это он?

— Глазастый, — хмыкнул Жинал. — Я собирался в деревню, отпраздновать с сыном. А этот старик наверху, узнав, что я направляюсь сюда, сунул мне задание, мол, раз уж едешь, заодно проведи расследование. Гадкий дед.

Он недовольно надул губы. Значит, они здесь не просто так.

— Да брось. В конце концов, если бы мы не приехали, твой сын мог бы попасть под раздачу. А так, глядишь, и разрулим.

Сын? Видимо, речь как раз о нём. Если он стал высокоранговым, то наверняка его бросили бы на передовую в случае нападения.

— Разрулить, говоришь… — Жинал нахмурился. — Здесь и впрямь всё слишком плохо.

Похоже, дела у деревни хуже, чем казалось на первый взгляд.

— Значит, вы хотите услышать мнение со стороны? — уточнил отец.

— Именно. Мы сами уже всё обдумали, но со всех сторон, глухо, — вздохнул Гарет и посмотрел на отца в упор.

— Мы даже не можем понять, с кем имеем дело. По последним исследованиям, даже когда монстр впадает в бешенство, его слабости сохраняются. Мы думали, что если поймём, кто это, сможем как-то бороться… Но толку ноль. Ни малейшего следа, никакого присутствия. Это ненормально.

Монстр, не похожий ни на одного из монстров…

Интересно, а куда делся мусор?

— Простите, вы же не выяснили, куда дели тот мусор? — спросила я.

— А? — трое мужчин удивлённо переглянулись.

Что, глупость сморозила?

— Айви, ты так спокойна, — заметил Фише, внимательно глядя на меня.

— Я? Спокойна?

Я слегка склонила голову. Не думаю, что это так…

— Ты ведь понимаешь, что деревня в опасности?

— Конечно.

Если монстры атакуют, в безопасности никто не будет. Даже гильдмастер, он ведь первым должен будет встретить удар. Неужели он и правда не осознаёт этого? Или, напротив, всё прекрасно понимает… но бездействует? Потому что не хочет? Или потому, что не в силах что-то изменить?

— Айви?

— А? Да?

— Ты вообще слушала, что я говорил?..

Ой. Сказать «нет»?

Лучше просто… улыбнуться.

— Э-хех…

— Мило, конечно, — хмыкнул Фише.

— Но ты не просто слушаешь, ты стараешься вникнуть. Вот почему я сказал, что ты спокойна…

— А… вот что вы имели в виду.

Спокойна ли я?..

— Наверное, я просто ещё не до конца осознала, насколько всё серьёзно. В голове понимаю, что ситуация опасная, а сердце твердит, что всё обойдётся, меня ведь обязательно кто-нибудь защитит. Вот потому и не паникую.

Да, надо быть настороже. Пора перестать полагаться на чужую защиту.

— Такая уравновешенная, — сказал Жинал.

— Да, от неё веет такой уверенностью, — кивнул Гарет, не отводя взгляда.

А Фише и вовсе смотрел с каким-то восхищением. Отец же улыбался… с гордостью.