Я заварила новый чай и расставила чашки перед всеми. Бросив украдкой взгляд на Жинала, я заметила, как он тяжело вздохнул. Казалось, он был изрядно подавлен. Посмотрела на папу, но тот лишь с улыбкой покачал головой. Атмосфера за столом стала какой-то неловкой... Что теперь делать?

— И всё-таки, — произнёс Фише, — если подумать, Жинал и правда мог показаться извращенцем со стороны.

Гарет кивнул. А ведь это его товарищи! Они что, решили добить беднягу?

— Вы издеваетесь? — Жинал сказал это с таким мрачным голосом, что по спине прошёл холодок.

— Ну а что? Сам посуди, — отозвался Фише. — Разве нет?

Только не надо теперь смотреть на меня! Я прижала к губам чашку и сделала глоток. Ах, какой вкусный чай... Сейчас самое время сосредоточиться только на нём. Только чай, ничего больше.

— Кстати, о чём мы вообще говорили? — Гарет, жуя печенье, обвёл взглядом всех за столом.

— И правда... — Фише тоже нахмурился, вспоминая.

— Мы обсуждали, почему Друид так и не стал высокоранговым авантюристом, — наконец проговорил Жинал с тяжёлым вздохом, словно смирившись с абсурдом произошедшего.

Ах да... Совсем недавно тут витало напряжение, а теперь такое ощущение, будто мы просто болтаем за ужином.

— Точно, — протянул Фише. — Там что-то было про навык, да?

Вот уж кому не откажешь в умении разрядить обстановку... Жаль только, что от таких выходок только хуже.

— Я сказал, что это из-за навыка.

— Но ведь при регистрации в гильдии всё равно станет известно, какой у тебя навык, — заметил Гарет.

Папа кивнул и пояснил:

— Верно. Только высокоранговых заносят в общий реестр. А если ты обычный, данные остаются в местной гильдии.

— А, вот оно что! — Жинал просветлел. — Точно, ведь если ты высокоранговый, сведения о тебе отправляются и в другие деревни, и даже в столицу.

— Да. А я не хотел, чтобы об этом стало известно, — спокойно пояснил папа. — К тому же гильдмастер в моём родном городе был моим другом, так что всё уладилось.

— Ну вот, если бы ты это сразу спросил, никто бы и не подумал, что ты извращенец, — съязвил Фише.

У Жинала аж вены на лбу вздулись, а Фише довольно оскалился. Гарет лишь вздохнул, покачав головой.

— Эм... — я уже не знала, вмешиваться или нет. Но Гарет перехватил мой взгляд и слегка мотнул головой.

— Не бери в голову. Они всегда такие.

— Правда? Я думала, Жинал более сдержанный человек... Внешность обманчива, получается.

— Ух ты, как мило и ядовито одновременно, — усмехнулся он.

— Что? — не поняла я.

Я что-то не так сказала? Посмотрела на Жинала, он вдруг улыбнулся. Я поспешно улыбнулась в ответ. Тем временем чай уже успел остыть.

— Кстати, — папа посмотрел на троицу перед собой. — Хотел спросить, вы, «Ветер», работаете как следователи?

Следователи? Я удивлённо наклонила голову, а Жинал и его товарищи переглянулись.

— А откуда ты узнал?

— Вы подозрительно хорошо осведомлены о статусах авантюристов. И, честно говоря, атмосфера у вас другая, не как у обычных авантюристов.

Раньше я думала, что все высокоранговые авантюристы такие же, как Латруа со своей командой... Но, может быть, я просто ещё слишком мало кого встречала.

— Друид, видимо ты многое пережил. Обычные люди такие вещи не замечают, — Жинал нахмурился, глядя на папу.

Папа и впрямь прошёл через многое. Лицо его на мгновение перекосилось, воспоминание, похоже, было не из приятных.

— Да, было дело, — отмахнулся он. — Так что вы за отряд?

— Угадал. Мы как раз и занимаемся тем, что проверяем высокоранговых авантюристов.

Проверка высокоранговых авантюристов? Я наклонила голову, и тогда Жинал объяснил: статус такого уровня автоматически вызывает у окружающих уважение. Но это ещё не значит, что каждый, кто его носит, действительно достоин этого уважения. Есть и те, кто, пользуясь высоким положением, творит зло. И вот именно таких людей и берутся проверять они с товарищами.

Он рассказал всё довольно кратко, но, по сути, их задача — разобраться, что за человек перед ними. Наверное, это довольно тяжёлая работа.

— Зря проболтался? — папа наклонил голову, глядя на Жинала.

Тот почесал затылок, глядя в сторону. Похоже, разговор шёл о чём-то не предназначенном для чужих ушей.

— Мы никому не скажем, правда ведь, папа?

— Конечно, — кивнул он.

— В любом случае, у вас, похоже, непростая работа… — заметила я.

Ведь узнать, что за человек перед тобой, совсем не просто.

— Вот как? А мне вот чужие скелеты в шкафу копать — одно удовольствие, — фыркнул Гарет.

Фише и Жинал согласно закивали. А я приподняла брови. Так у нас тут не один подозрительный тип, а сразу трое? Я перевела взгляд на папу, он медленно кивнул. Понятно. Отряд «Ветер» — пугающий…

— Что такое? — Жинал заметил мою реакцию.

Я поспешно замотала головой. Всё же первое впечатление бывает обманчивым. Интересно, когда мы успели перейти на такой непринуждённый тон? Даже папа расслабился. Выходит, у них талант — раскрепощать людей? Наверное, в этом и состоит работа настоящего дознавателя.

— Айви, ты проницательная, — заметил Жинал.

Ой, он угадал, о чём я подумала, хотя я и слова не сказала.

— Интересно, почему на этот раз твоя проницательность дала сбой? — поддел его Гарет.

— Да уж, ты же обычно безошибочно всех раскусываешь, — добавил Фише.

Оба склонили головы, глядя на Жинала.

— Может, потому что Айви слишком милая? И ты потерял бдительность?

— Если так, то, значит, всё-таки…

— Хватит уже! Все ошибаются! — вспыхнул Жинал.

Но, кажется, всерьёз он не обиделся. Судя по весёлым лицам Гарета и Фише, подколки были обычным делом. Воздух в комнате стал удивительно лёгким, совсем не таким, как вначале.

— Итак, вы что-то ещё хотели обсудить? — папа вернул разговор в деловое русло.

— Да… точно! Мы же собирались посоветоваться, — хлопнул себя по лбу Жинал.

Разве не говорилось про вопрос и просьбу? Вопрос, наверное, был про папу. Значит, теперь очередь просьбы?

— Хм… Да, так и есть. Я хотел услышать твое мнение, — Жинал встретился с нами взглядом, сделал глубокий вдох и заговорил: — Мы слышали разные слухи и рассказы гильдмастеров. Есть пара моментов, которые вызывают беспокойство. У тебя, Друид, и опыта, и знаний достаточно, хотелось бы попросить совета.

Папа окинул их внимательным взглядом и, чуть помедлив, кивнул: — Помогу, если это будет в пределах разумного.

— Спасибо. А как насчёт Айви…

— Она будет присутствовать при разговоре и участвовать в нём, — твёрдо произнёс папа.

Жинал задумался, а Фише слегка нахмурился.

— Айви всего девять, но она уже многое пережила. Она справится.

Ну да… «многое пережила», это точно. Хотелось бы, конечно, чтобы было меньше.

— Эээ?.. — трое взрослых переглянулись.

— Ну… Всякое было, — пробормотала я.

— Понятно, — кивнул Гарет, на лице его было странное выражение.

— Тогда, по сути, нас тревожат два слуха. О странном количестве мусора на свалке и о том, что по ночам какие-то авантюристы выносят тела. Что вы об этом думаете?

Он внимательно посмотрел на папу. Я слышала про мусор, но вот про тела — впервые…

— Мы слышали не про авантюристов, а про привидение.

— Верно. И про мусор мы тоже слышали.

Интересно, когда привидение успело стать авантюристами? Те слухи, что слышала я, вроде бы шли от людей, которые сами что-то видели. Значит, они видели именно привидение? Если не ошибаюсь, его описывали как чёрную тень…

— Вы это уже знали?

— Мы тоже провели собственное расследование.

— Впечатляет, — Гарет и Фише переглянулись, одобрительно кивнув.

А как привидение выглядело? Белая накидка, ноги отсутствуют… Постойте…