Я шёл позади Друида и Айви и невольно любовался их взаимодействием. Настоящие отец и дочь, их связь была очевидна. Видно, как они заботятся друг о друге. И именно поэтому я хотел прояснить всё как можно скорее.

Первое впечатление о них было на редкость приятным. Когда в лесу произошёл неожиданный инцидент, Айви не растерялась и сохранила хладнокровие, редкость для её возраста. Причём спокойствие это выглядело естественным, без намёка на притворство, и я вместе с Гаретом не могли не восхититься ею. А Друид, поддерживавший её в тот момент, производил впечатление надёжного и заботливого отца. Потому, когда я узнал, что они не родные, то по-настоящему удивился. Внешность у них разная, конечно, но их отношения, их взаимопонимание, всё говорило об обратном. Я и не стал заострять на этом внимание, продолжал общаться с ними как обычно.

Но чем больше мы общались, тем отчётливее становилось моё внутреннее беспокойство, в поведении Друида, в его чутье, всё говорило о нём как о высокоранговом авантюристе. Я искренне недоумевал, почему я не знаю этого человека? Неужели память подвела? Я даже расспросил товарищей, но никто из них не был с ним знаком. Всё равно я подумал, что может, забыли? Ведь по его манере держаться, по уверенности, по глазам было ясно, что он один из нас. А потом вдруг выяснилось, что он вовсе не высокоранговый… И это меня просто ошеломило. В голове не укладывалось.

— Жинал, всё в порядке? — спросила Айви.

— А, да, всё хорошо. Прости.

Похоже, я слишком уж откровенно на них уставился. Айви взглянула на меня с лёгким любопытством, а следом и Друид. Наши глаза встретились на короткое мгновение. Снаружи он казался совершенно невозмутимым, но в этом взгляде сквозил холод. Я уже не в первый раз это подмечаю.

Понять, что Друид не является высокоранговым, мне помог один простой факт, он ни разу не делал обязательных отчётов в гильдию. За такое полагается внушительный штраф, и никто не рискнет его получить. А ведь в деревне Хатака были проблемы, но Друид ни слова не сообщил. Значит, он и правда не в реестре высокоранговых. Гарет даже звал его с собой в патруль, но он отказался, сказав: «Я не один из вас».

И всё же… с такой силой? Даже с тем, что у него нет одной руки, любой гильдмастер давно бы обратил на него внимание. Особенно учитывая меч, который он носит. А ведь, если один раз получаешь статус высокорангового, он не снимается просто так, только по решению гильдмастера и по веской причине вроде возраста или травмы. Я даже не поленился пересмотреть все гильдейские записи, но имени «Друид» среди них не было. Ни разу. Никогда.

— Вот здесь. Комната на первом этаже, — сказал я, когда мы подошли к постоялому двору «Мичел».

Мы вошли. Друид быстро оглядел комнату и сел на стул. Айви, неспешно, села рядом.

— Угощайтесь, — сказал Гарет, поставив на стол чай и сладости.

— Благодарю, — кивнул Друид и мягко придвинул тарелку с угощениями ближе к Айви.

Она всё ещё разглядывала комнату и не заметила. Я посмотрел на Друида и наткнулся на его взгляд. Холодный, как лёд. Ни капли тепла.

Иногда преступники прячутся под маской авантюристов. Это удобно. Но если ты высокоранговый, тебя обязательно раскроют, такие, как мы, проверяют всё. Потому те, кто что-то скрывает, утаивают силу. Но Друид этого не делает. Он не прячется, не скрывается. Почему? Его не приглашали? Приглашали, но он отказался? У него нет нужды в деньгах? Но с Айви, деньги бы точно не помешали. К тому же, будучи высокоранговым, он мог бы лучше её защитить. Чем больше я размышлял, тем сильнее росло замешательство. Если бы он был преступником, то нужно защитить Айви. Хотя, судя по их отношениям, защищать её от него нет никакой нужды.

— О чём вы хотели поговорить? — спокойно спросил Друид, обводя нас взглядом. Он насторожен, особенно в отношении меня. И даже слегка наклонил голову в сторону. Неужели я его чем-то задел?

— Ответь честно, — попросил я.

— Если это в пределах того, что могу рассказать… — ответил он, как и следовало ожидать.

— Папа, думаю, тебе стоит рассказать всё. Всё в порядке, — поддержала его Айви.

Друид вздохнул, а я склонил голову. Получается, Айви в курсе? Значит, не такая уж это серьёзная тайна?

— Друид. Скажи прямо, тебя ведь действительно можно отнести к высокоранговым авантюристам. Тебя когда-нибудь приглашали вступить?

— Да. Но я отказался.

Вот оно. Значит, он с самого начала не скрывал своей силы.

— Почему отказался?

— Проблемы с навыком.

— Что?..

Проблемы с навыком? Ответ Друида оказался неожиданным. Что он имеет в виду? Может, у него какой-то редкий, особенный навык, который он не хочет афишировать? Хотя нет... В таком случае он бы и вовсе не стал регистрироваться в гильдии, ведь при регистрации любой гильдмастер узнаёт, с каким навыком ты пришёл.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я с подозрением.

— Прежде чем ответить, можно я уточню одну вещь? — вдруг голос Друида стал проще, даже с оттенком иронии. А на лице появилась лёгкая усмешка. Я насторожился.

— Что именно?

— Жинал… — он обратился ко мне по имени, без всяких церемоний.

— Да?.. — нахмурился я.

— Жинал, ты… — он на миг замолчал, а потом спокойно продолжил. — У тебя, случайно, нет к Айви… интереса? В извращённом смысле этого слова?

— Пф-ф! — раздался резкий звук сбоку, и я обернулся. Фише, сидевший рядом, со всей силы выплюнул чай. Айви вскрикнула и вскочила с места, он сидел как раз напротив неё, так что, судя по всему, весь чай оказался на ней.

— Ч-что?! Ты думаешь, я… Айви?! — я чуть не задохнулся от шока. — Нет! Конечно нет!!

— Спокойно, Жинал. — Фише смеялся, — Друид, почему ты вообще так подумал?

— Он как-то уж слишком настойчиво стремился остаться с Айви наедине. Я решил, вдруг у него какие-то… намерения?

— Да ты с ума сошёл! — я схватился за голову. Так вот почему он смотрел на меня с такой подозрительностью?! Из-за этого?!

Я вспомнил, как в лагере специально попросил отвлечь Друида, чтобы расспросить Айви. Неужели он и правда понял это… по-своему?

— Вот видишь, папа, я же говорила, всё нормально, — вдруг сказала Айви, и я ошарашенно уставился на неё.

Подожди… то есть… она считала, что всё нормально? Или… или тоже подозревала меня?!

— Хотя, если подумать, — вмешался Фише, — Жинал и правда вёл себя… ну, скажем так, подозрительно. Следил за девочкой, ходил за ней по пятам.

— Замолчи! — простонал я, вжав голову в плечи.

А вдруг и правда так выглядело со стороны?.. Голова шла кругом.

— Извини, Жинал, — усмехнулся Друид. — Ты в порядке?

— А по мне не видно?!

— Ахаха. Ну, сам подумай. Ещё даже не познакомились толком, а ты уже увязался за Айви.

— Увязался?.. — я чуть не задохнулся от обиды.

Фише уже откровенно хохотал, Гарет тоже не удержался от смеха. Даже Друид, отвёл глаза и прикрыл рот ладонью, чтобы сдержать улыбку. Айви же смотрела на них с лёгким недоумением и растерянностью, а потом перевела взгляд на меня и виновато склонила голову.

— Простите…

— Да нет, это я, наверное, вас напугал. Прошу прощения.

— Всё хорошо, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Вот же… Если бы мой сын узнал об этом разговоре, он бы до конца жизни надо мной смеялся. Чёрт побери, о чём мы вообще говорили до этого?..