— Так, цену написали, осталось только жарить… всё готово. Да, всё хорошо.

Лизи, вся на нервах, металась по уличной лавке.

— Лизи, пожалуйста, успокойтесь.

— Всё в порядке. Да-да, в полном порядке…

Выглядела она при этом так, будто сейчас упадёт в обморок. Ах, снова пошла всё проверять.

На следующий день после обсуждения мы зарегистрировали маринад в торговой гильдии. Нам позволили начать использовать его даже до официального подтверждения, выдали специальное разрешение. Папа тогда заметил, что в каждой гильдии свои тонкости, но я, честно говоря, и прежних-то деталей не помнила. Лавка, которую Коул занял у друга, оказалась чистой и ухоженной, так что открытие ничто не задерживало, сегодня и стартуем.

— Ух ты, Лизи и правда волнуется.

— Айви, как ты?

Коул и папа вошли в лавку. У каждого на плече висел мешок с замаринованным мясом мермэ.

— Всё в порядке. Осталось только пожарить.

Я взяла у них сумки, достала мясо, нужную часть отложила, остальное убрала в магический ящик для продуктов с функцией заморозки и остановки времени.

Коул разжёг угли, отрегулировал пламя и, поклонившись нам с папой, сказал:

— Спасибо вам, Айви, Друид.

— Нам самим это в радость, не переживай.

— Конечно. К тому же, дальше уже всё в ваших руках.

Подготовка завершена, маринад тоже в порядке. Теперь всё зависит от того, насколько хорошо они справятся с приготовлением. Единственное, что всё ещё вызывает тревогу — старая слава мермэ. Но если хотя бы один человек попробует, всё изменится. Разница во вкусе разительная.

— Пойдём, Айви?

— Угу. Удачи вам!

Мы с папой отошли от лавки.

— Постойте! Попробуйте мясо перед стартом, на всякий случай!

На какой случай? Там ведь всё просто и готовили мы вместе. Вряд ли есть что проверять. Но ладно.

— Спасибо, с удовольствием.

Папа улыбнулся Коулу.

— Первый клиент, получается.

Точно! Мы ведь первые! Это… как-то приятно.

— Правда ведь? Здорово!

Когда ещё выпадет такой случай?

— Эм, вообще-то… — Коул заметно смутился и забормотал что-то невнятное. Я не выдержала и рассмеялась.

— Не каждый день удаётся стать первым покупателем, Коул.

— Ну… может быть, — отозвался он, наклоняя голову.

— Я так рада, что первыми клиентами стали именно вы.

Лизи подала мужу мясо. Коул взял его и, пробормотав: «Ну да, логично», выложил на решётку. Аромат распространился моментально, насыщенный, с лёгкой фруктовой нотой.

— Какой чудесный запах.

— Да, но… это же мермэ.

— Хм, пожалуй.

Всё ещё тяжело бороться со старыми предубеждениями. Тут нужно время.

— Пожалуйста. Приятного аппетита.

— Спасибо!

Я приняла порцию, завернутую в листья. Под мясом лежали корнеплоды, чтобы изолировать жар. Ну… немного горячо, но терпимо. Хотя, можно было бы и лучше.

— Думаю, овощей стоит подложить больше.

— Слишком горячо?

Папа положил свёрток на ладонь и нахмурился.

— Коул, ты ведь подкладываешь под овощи деревянную дощечку, так?

Для защиты от жара под мясо клали тонкую дощечку, поверх — овощи, потом уже само мясо. Папа спросил, и Коул огляделся вокруг…

— Ах, вон же они, на полке!

Лизи, наблюдавшая за разговором папы и Коула, поспешно распахнула дверцу и достала тонкие деревянные дощечки.

— Простите! Наверное, я убрала их на полку, когда проверяла…

— Всё в порядке, Лизи. Успокойся.

Она торопливо закивала. Обычно Лизи куда собраннее Коула, но, похоже, в такой важный момент даже она не справилась с волнением. Мы с папой уже собирались возвращаться в лагерь, но решили понаблюдать. До полудня оставалось немного, а если повезёт, может, хоть несколько человек заглянут.

Я невольно вздохнула, вспомнив, как накануне слышала недоверчивые разговоры. Удастся ли им привлечь кого-то? Всё теперь зависит от удачи и их стараний.

— Беспокоиться не стоит. Главное, что они стараются. И с отсрочкой по долгам повезло.

У Коула и Лизи был заём в торговой гильдии. Вчера мы принесли маринованное мясо и угостили работников гильдии, и те согласились отсрочить выплаты на целый год. Это была настоящая победа. За год, если всё пойдёт хорошо, и сами Коул с Лизи, и их родители смогут избежать долгового рабства. Если мясо начнёт продаваться, и ферма вновь станет прибыльной.

— Стоит людям попробовать и всё будет хорошо.

К полудню главная улица оживилась. Аромат жареного мяса начал притягивать прохожих… но, завидев табличку «мермэ», они тут же разворачивались. Даже попробовать не хотели. Впрочем, их можно понять, свежее мясо мермэ в сыром виде пахнет ужасно.

— Ой, нашла! — донёсся знакомый женский голос.

— Это же наши соседи из лагеря!

Женщина, которая вчера смеялась за соседним столиком, пришла сюда и не одна, а с целой толпой подруг. Я-то думала, после выпитого они забудут, но нет, пришли.

— Вот так сюрприз, — пробормотал папа.

— Это что, и правда мермэ? Вы уверены?

— Серьёзно? Они и правда жарят мермэ?

Новые лица с сомнением смотрели на лавку и спрашивали у той, кто их привёл.

— А я-то откуда знаю? Запах был такой, что пройти мимо невозможно. А потом она, вон, как ела, глаза горели! Мне любопытно.

Под взглядами присутствующих Лизи вспыхнула, как мак.

— Это… просто было неожиданно вкусно! Обычно я столько не ем, честно!

Она горячо оправдывалась, но женщина лишь рассмеялась:

— Да всё в порядке. Бывают и женщины с аппетитом!

Лизи вся покраснела, Коул немного растерялся под напором. Ну, держатся.

— Я точно попробую. А вы?

— Эм, не знаю…

— Ну…

Пока решилась только одна, остальные колебались.

— Простите, у нас есть пробные кусочки. Хотите?

— Спасибо.

Женщина, что уже решилась, взяла один. Остальные пока лишь смотрели.

— Что это? Это точно мермэ? Серьёзно?

Она повернулась к Лизи и попросила ещё кусочек. В глазах у неё было недоумение.

— Это точно не мермэ… Где в нём этот мерзкий запах?

Пока она раздумывала, остальные начали подтягиваться.

— Так это не мермэ?

— А зачем тогда писать, что это мермэ?

— Нет-нет, это точно мермэ, — подала голос Лизи. — Просто мы его тщательно обрабатываем и используем особый маринад.

Она повысила голос, чтобы перекричать шум, теперь и прохожие обратили внимание.

— Эй, мне три, пожалуйста!

Женщина показала три пальца Коулу.

— Конечно. Сейчас поджарю!

Остальные окружили Лизи, пробовали и просили ещё. Те, кто наблюдал со стороны, тоже начали подходить.

— Боже, как вкусно! Знаете, с тем вином, что мы вчера купили, это было бы идеально.

— Сразу про вино, как всегда… Но мясо и правда мягкое. Никогда бы не подумала, что мермэ может быть таким.

— Я бы ещё кусочек…

— Хватит тебе, это же проба. А мне два, пожалуйста.

— И мне два, если можно!

У лавки образовалась настоящая очередь. Женщины, словно по невидимому зову, встали в стройную очередь — и вскоре за ними стали подтягиваться и прочие любопытные.

— Кажется, всё будет хорошо.

— А та женщина… впечатляет.

— Да уж.