— Ну что, Айви, как тебе Жинал? — спросил папа, пока я раскладывала постель.

— Жинал?.. Ну… странный он. И… хм… кажется, что-то в нём скользкое?

— Скользкий, говоришь… Пожалуй, в этом что-то есть.

Взгляд, которым он одарил Гарета, когда шлёпнул его по руке за вторую фину… он явно получал от этого удовольствие. Потом, правда, заметил мой взгляд и быстро заулыбался, как ни в чём не бывало. Но мне кажется, он из тех, кто любит загонять собеседника в угол красиво подобранными словами, как Сифар. Не тот, кто улыбается и медленно, шаг за шагом, сжимает кольцо, как Латруа.

— Вообще-то, я не это хотел узнать… Ты не почувствовала ничего неприятного?

— Неприятного? — я замерла с подушкой в руках.

Вспомнилось его странное, почти загадочное прощание, но ничего тревожного в том не было.

— Нет, ничего плохого. Он не показался мне неприятным.

— Понятно…

— А ты что-то почувствовал?

— Просто... показалось подозрительным, как он стремился остаться с тобой наедине.

Наедине? Ну… действительно, он подошёл ко мне, а не к папе, когда принёс угощение. Но ведь он это и мне принёс, правда? Хотя... папа тогда как раз вышел.

— Что-то случилось?

Неужели папа решил насторожиться из-за такой мелочи? Тем более, Сора же тоже был рядом, и он не встревожился.

— Когда Гарет с Фише подошли к палатке, Жинала с ними не было. Я хотел пойти за ним, но эти двое вдруг как будто нарочно задержали меня.

Что?

— Сора ничего подозрительного не почувствовал, но всё же… будь настороже.

— Хорошо…

Забравшись под одеяло, я задумалась. Что он хотел, если бы остался со мной наедине?.. Бр-р, не стоит даже думать об этом. Я слышала, что бывают взрослые, которые проявляют странный интерес к детям. Меня ведь уже однажды хотели продать таким людям. Но Жинал не производит такого впечатления. Наоборот, скорее кажется, будто он обо мне тревожится. Только вот почему, не понимаю. Наверное, стоит быть чуть внимательнее, если встретимся снова.

***

— Что сегодня делаем? — спросила я за завтраком, макая кусочек чёрного хлеба в тёплый суп.

Суп был сварен на молоке из вчерашних остатков, теперь он стал мягче и нежнее. Такой вкус особенно радует по утрам.

— Думаю, пойдём порасспрашиваем, о чём в городе шепчутся.

— Ага! Это будет интересно.

Сплетни — дело важное. Официальные жалобы идут в гильдию или стражу, но никто не станет доносить про ерунду. А вот в этой «ерунде» часто скрываются корни чего-то серьёзного.

— Значит, договорились. После небольшой передышки, выходим.

— Ой! Я же хотела постирать!

Совсем забыла. У нас накопились грязные вещи и полотенца.

— Тогда сначала стирка, — кивнул папа.

Я доела суп. Он был вкусным, как всегда. Собрала посуду, закинула грязные вещи в сумку, перекинула через плечо другую сумку, ту, где уютно устроились слизни, и мы вышли на поиски прачечной. Вскоре ноги вывели нас к шумному месту. Прачечная, как и везде, кишела людьми.

— Если уж где и ходят самые живые слухи, то именно здесь, — тихо заметил папа.

— Точно.

Прачечную посещают и деревенские, и авантюристы. Где же ещё соберётся столько болтливого народа?

Мы немного прошлись вдоль ряда, и как раз освободилось одно место. Я тут же заняла его и вежливо поздоровалась с соседями.

— Добрый день, можно присоединиться?

Справа стояла полная женщина, слева — пожилая. Обе приветливо улыбнулись нам. Начали мы с самого тяжёлого большого одеяла. Лучше справиться с ним сразу, пока руки ещё не устали. Папа, несмотря на то что у него только одна рука, тоже помогал. Вдвоём и правда намного легче.

Пока мы трудились, я украдкой прислушивалась к разговорам вокруг.

— В новом магазинчике на главной улице такие забавные вещи! Надо потом заглянуть.

Что за вещи? Любопытно.

— Говорят, разведотряд могут собрать снова.

— Правда? Значит, что-то случилось?

— Похоже на то.

Интересно, откуда они узнают такие вещи до официальных объявлений? Жители деревни впечатляют.

— Со свалкой что-то не так?

Свалка? Услышав знакомое слово где-то сбоку, я сразу повернула голову. Женщина, энергично отстирывавшая большое покрывало, рассказывала что-то соседке.

— Да-да. Ну, ты помнишь моего сына?

— Конечно, он ведь помогает с выносом мусора на свалку.

— Вот именно. Так вот, он говорит, что с количеством мусора на свалке что-то неладно.

Мы с папой переглянулись и немного замедлили стирку, продолжая прислушиваться.

— Он каждую неделю отвозит мусор со всей деревни, а свалка, как будто нетронутая. Ни увеличивается, ни уменьшается.

— Ну так это потому, что укротители всё перерабатывают. Наверное.

— Вот именно, «наверное»! Ты же знаешь, с тех пор как Марша умерла, у деревни с утилизацией проблемы. Ходят слухи, что всё это может стать опасным.

— Хм… Разве не нашли кого-то нового? Может, стража наняла хорошего укротителя?

— Кто ж его знает…

Объёмы не уменьшаются и не растут? Это и правда странно. Я посмотрела на папу, он явно о чём-то задумался всерьёз.

— Кстати, ты в этом году уже видела шарми?

— Шарми? Да нет вроде… Хотя уже весна, пора бы им появиться.

Шарми?.. Что это?

— Такие миленькие! И совсем не боятся людей.

— Вот-вот. Я их просто обожаю. Как только увидишь шарми, сразу чувствуешь, весна пришла. А в этом году ни одного…

— Печально.

Дружелюбные и весной появляются… наверное, это какое-то животное? Женщины говорили о них с такой теплотой, что мне тоже стало любопытно.

— Всё, готово!

Мы закончили стирку и сложили бельё в корзину. Пора вернуться в лагерь и повесить всё сушиться рядом с нашей палаткой.

— Я понесу.

— Спасибо… До свидания!

Пока мы прощались, по обе стороны уже появились другие женщины. Выйдя с прачечной, я глубоко вдохнула.

— Всё-таки интересно, что происходит со свалкой.

— Да. Надо будет рассказать Жиналу, Гарету и Фише.

Мы возвращались к площади, и я всё ещё прислушивалась к разговорам.

— А как там дела с тем новым чудовищем из леса?

Новое чудовище?.. Только не это... Я мельком взглянула на группу авантюристов.

— Это про тех, что в лесу у деревни Хатада появились?

Ай… точно про нас. Папа встретился со мной взглядом и усмехнулся.

— Ага. Говорят, среди них был новый вид монстра.

— Говорят, так и не нашли его, будто растворился в глубине леса. Разведотряд прочесал всё, но никаких следов обнаружить не удалось.

Значит, за нами всё-таки посылали отряд… Вот неловко. Я ускорила шаг и незаметно свернула в сторону.

— До сих пор ходят эти слухи, — вздохнул папа.

Я кивнула. Никогда бы не подумала, что это зайдёт так далеко.

— Придётся быть ещё осторожнее.

— Я стараюсь!

Правда стараюсь.