— Добрый вечер.

Когда я готовила ужин, сзади раздался голос. Обернувшись, я увидела Жинала с корзиной в правой руке, он подходил ко мне.

— Добрый вечер. Прямо как папа и сказал.

— М-м? Что ты имеешь в виду?

С самого полудня деревня гудела. Причиной этому было возвращение авантюристов, отправившихся в лес с разведкой.

— Разведотряд вернулся.

— Ага, с обеда в деревне только и разговоров, что о них.

— Да. Папа сказал, что вы с товарищами наверняка сегодня придёте с новостями, так что предложил приготовить ужин и подождать. А... вы уже ели?

— Нет, я только что вернулся из гильдии.

Вот и хорошо. Хотя я готовила так, чтобы не было жаль, если откажутся, всё равно приятно, если кто-то поест.

— Хотите поужинать с нами?

— Можно?

— Конечно. Я приготовила с запасом.

На ужин был сытный суп с мясом и овощами, мясо в маринаде и большая порция салата, на всех хватит.

— Вот как... Спасибо. Слушай, я хотел спросить кое-что. Можно?

— Да?

Я посмотрела на Жинала, и вдруг он как-то напрягся. Странно.

— Знаешь, просто... вы с Друидом не особо похожи. Прости, если это грубо.

— Ничего. Мы не кровные родственники.

— Вот как?

Он немного растерялся.

— Да. Но недавно мы стали семьёй.

— Семьёй?

— Да. Мы подали прошение в Деревне Хатахи.

Я вспомнила, какие чувства переполняли меня тогда, и невольно заулыбалась. Удержаться не получилось, щёки сами собой разъехались от улыбки. Я прижала к ним ладони.

— М-м?

Жинал молчал. Я глянула на него, он явно о чём-то серьёзно задумался. Почему? Это как-то связано с тем, что мы стали семьёй?

— Поручители... да нет, ничего. Рад за вас.

— Спасибо.

Кажется, он что-то пробормотал, но слишком тихо, я не расслышала. Что же он хотел сказать?

— Айви, это мясо подойдёт?

Папа подошёл с мясом, завёрнутым в листья бана. Я приняла свёрток и проверила его.

— Да. Спасибо.

Кстати, кроме Жинала здесь никого нет. Остальные, наверное, ушли к папе?

— А где Гарет и Фише?

— Я поставил стол перед палаткой, они там.

Я взглянула на количество мяса, что принёс папа. Его хватило бы на шестерых. Значит, приглашение на ужин сработало.

— Это ведь то мясо в маринаде с фруктом папаси, который мы купили в деревне?

— Ага. Первый раз пробуем, так что интересно!

Я волнуюсь. На вкус всё получилось неплохо, но решающим станет, насколько мясо удалось размягчить. Некоторые фрукты хорошо размягчают, другие никак не влияют. Мне всегда тревожно, когда использую новый рецепт. Пока ещё ни разу не ошиблась, но всё может случиться. Папаси вроде бы немного размягчил мясо в тестовой порции. Интересно, что получится, когда оно хорошенько пропиталось маринадом?

— Жинал, осталось только поджарить мясо. Можете подождать с Гаретом и Фише.

— Ага, так и сделаю. Вот, кстати, гостинец.

Жинал поднёс ко мне корзину. Я взяла её, оттуда шёл сладкий аромат.

— Сладости?

— Да, фина. Популярное лакомство в столице. Я нашёл их здесь, на местном базарчике.

Фина... Я приподняла белую ткань, накрывавшую корзину, и заглянула внутрь. В ней лежали ровные, красивой формы печенья.

— Пахнет восхитительно. Спасибо большое.

— Да не за что. Кстати, если что-то нужно отнести , скажи, помогу. Что брать?

— Эм... тогда можно попросить вас взять тарелки и кружки?

— Конечно. Жду с нетерпением.

— Хорошо.

Проводив взглядом Жинала, направившегося к Гарету и Фише, я вернулась к готовке. Мясо не слишком толстое, так что прожарится быстро. Суп почти доварился, осталось лишь навести последние штрихи. А салат уже выложен в большую миску, надо лишь достать его из магической сумки.

— Я помогу.

— Спасибо.

— Айви, Жинал что-то говорил тебе?

— Э? Ну, он сказал, что я не очень на тебя похожа. А я ответила, что мы недавно стали семьёй. Это нельзя было говорить?

— Нет, всё в порядке... Не похожа, говоришь.

— М-м?

— Ничего. Я отнесу это.

Папа взял салат и направился к палатке. Кажется, он что-то пробормотал себе под нос. И Жинал, и папа сегодня какие-то странные... Что у них на уме?

— Пришёл помочь.

Гарет встал рядом со мной.

— Я справляюсь, но... ладно. Можете отнести суп в котелке?

Я собиралась разлить его по тарелкам, но раз уж Гарет предложил помощь, лучше не упускать шанс, пусть отнесёт всё целиком. Так все смогут наливать себе столько, сколько захотят.

— Хорошо. Понёс.

Я немного восхитилась тем, как он легко поднял котёл. Ведь он тяжёлый и горячий!

— Справитесь? Не обожжётесь?

— Всё нормально. Если держать подальше от тела, ничего не случится.

Ну, может, для него и ничего. Мне бы такое не удалось.

— Спасибо. Поручаю вам.

— Конечно. И пахнет, кстати, просто потрясающе.

Оставалось только выложить мясо на тарелку, и ужин готов. Я взяла блюдо и пошла к палатке.

— Извините за ожидание.

Поставив тарелку с поджаренным мясом на стол, я быстро проверила остальное. Хлеб папа уже принёс, тарелки на месте, столовые приборы разложены. Суп он тоже успел разлить. Всё готово.

— Давайте есть.

— Верно. Поговорим потом.

— Да уж, с таким запахом ждать невозможно, — не сводя взгляда с еды, сказал Фише.

Остальные двое кивнули.

— Приятного аппетита.

— А? Да, приятного аппетита!

Фише произнёс слова благодарности с ложкой наготове, поддавшись общему порыву.

— Приятного аппетита!

Жинал и Гарет оставались спокойными. Эти трое такие разные, наблюдать за ними одно удовольствие.

— Вкусно! Правда вкусно! — с воодушевлением воскликнул Фише, отхлебнув супа.

Я взглянула на других, у обоих были довольные лица. Я и сама радостно улыбнулась, а папа наклонился и тихо сказал:

— Хорошо получилось.

Я кивнула.

— Это мясо просто тает... Что за сорт?

— Самый дешёвый, мясо мермэ.

— Что, мермэ? То самое, жёсткое?

В этой деревне разводят мермэ — мохнатых зверей с белой шерстью. Ухаживать за ними легко, их много. Но мясо у них жёсткое, хоть и вкусное.

— Да, это мермэ.

— Не может быть. Оно ведь как подошва!

— Всё верно.

Если только не существует какого-то другого мермэ...

— Я имею в виду обычного мермэ, что выращивают здесь.

Я немного растерялась, и Гарет поспешил уточнить:

— Да я не о том! Просто оно получилось такое мягкое, будто совсем другое мясо!

Пожалуй, он прав. Я и сама не ожидала, что оно станет таким нежным. В супе мясо разваливалось на кусочки, а поджаренное было сочным и мягким. Когда я пробовала его перед готовкой, оно казалось куда жёстче.

— Даже если скажешь, что это мермэ, никто и не поверит. — На слова Гарета остальные только согласно кивнули.