Когда мы приблизились к деревне, на лицах стражников отразилось заметное облегчение.

— Что это с ними? — удивился Жинал.

— Кто ж знает, — пожал плечами Гарет.

— С возвращением.

— Мы вернулись. Что с теми, кто был ранен?

— Говорят, их внезапно атаковали. И, по их словам, до самого появления монстра они вообще не чувствовали его присутствия.

Как и ожидалось.

— Понятно. Если что-то случится, мы будем на постоялом дворе «Мичел», у лагеря. Дайте знать.

Услышав это, стражники заметно расслабились.

— Слишком уж они выдохнули с облегчением, — поморщился Жинал, проходя через ворота деревни.

— Понимаю. Тем более, в этой деревне хватает своих высокоранговых авантюристов. Нам не к лицу вмешиваться в их дела, только поводов для раздора добавим.

Похоже, они не знают о разведотряде?

— Сейчас высокоранговые авантюристы деревни в отряде, который отправили в лес. Думаю, поэтому местные и волнуются.

Все трое удивлённо уставились на меня. Точно, не знали.

— Да, из-за странностей в лесу собрали разведотряд, и высокоранговых авантюристов мобилизовали, — объяснила я.

— Ясно… значит, и он с ними ушёл? — Жинал выглядел слегка разочарованным.

Кто — «он»? Я вопросительно наклонила голову. Жинал поймал мой взгляд и чуть смущённо продолжил:

— Просто… мой сын — один из тех, кого недавно признали высокоранговым авантюристом в этой деревне. Мы пришли отпраздновать. Я заранее спросил, когда он свободен, и договорился отметить через два дня…

Сын Жинала — высокоранговый авантюрист?! А сам Жинал выглядит лет на сорок с небольшим. Его сын, значит, совсем молодой. Выходит, и отец, и сын — выдающиеся авантюристы. Впечатляет.

— Эй… это значит, если что-то сейчас случится и нас привлекут? Какая морока, — проворчал Фише.

В следующую секунду Жинал с тяжёлым вздохом шлёпнул его по голове.

— Ай! За что?

— Да просто раздражает.

Я засмеялась, наблюдая за их забавной перепалкой, но Жинал посмотрел на меня с каким-то странным выражением.

— Где вы остановились?

— В лагере, — ответил отец.

— Значит, недалеко, — кивнул Гарет.

— Мы тут сбились с темы. Что теперь будем делать? — спросил Жинал, переводя взгляд с отца на Гарета.

— А что тут делать? Ждём, пока вернётся разведотряд. Без них никуда не двинемся.

Выходит, останутся в деревне без дела…

— Надо бы заглянуть к гильдмастеру. Хотя бы отметиться, — вздохнул Гарет.

— Верно. Если вдруг что-то случится, нужно будет помогать. Эх, вот и всё, конец весёлому путешествию, — поморщился Фише.

На самом деле, если бы он молчал, выглядел бы невероятно. Красивый, стильный. Но стоит заговорить и всё, впечатление рушится. Ну и мимика у него, конечно…

— Такой красивый, а так ведёт себя. Жаль!

— Ммм?..

— Э-э, ничего, ничего!

Почему я это вслух сказала?! "Прошлая я", ты чего?! Да ещё и «красивый»! Я ж вслух это ляпнула! И ещё про «жалко» сказала…

— Всё нормально? — спросил отец, прикоснувшись к моему лбу.

Я вздрогнула и посмотрела вперёд. Он с улыбкой покачал головой.

— Вот это морщинка…

— Ай! — я поспешно расслабила лоб.

— Что ты хотела этим сказать? — отец слегка наклонился ко мне и тихо прошептал на ухо.

— Сама не знаю, — я помотала головой.

— Понятно…

Отец выглядел немного озадаченным. Я пыталась объяснить, но... правда ведь, не знаю, что со мной было. Иногда хочется, чтобы моя «прошлая я» вспоминала не только сами слова, но и что за смысл в них вкладывала. Давненько у меня не было таких ситуаций, даже сама не поняла, что произошло.

— У вас с Айвичкой хорошие отношения, Друид, — сказал Фише, бросив на нас взгляд. — А у нас в последнее время как-то не ладится… эх.

Он тяжело вздохнул. Что-то, видно, случилось. Может, из-за постоянных разъездов? Или они просто поругались?

— Наверное, обычный возрастной бунт. Не принимай близко к сердцу.

Ах, точно. Переходный возраст.

— Точно, — кивнул Фише. — Жена мне тоже говорит: «Не лезь к ней со своими заботами, дай пространство». Эх…

Сколько грусти в его голосе. Видно, дочка ему и правда очень дорога.

— Друид, если мы что-то узнаем о монстрах, рассказать тебе?

— Серьёзно? Буду признателен.

— Конечно. А где у вас стоит палатка? — спросил Гарет, осматривая вход в лагерь.

Отец показал пальцем нужное направление, и Гарет кивнул:

— Понял. Разведотряд, скорее всего, вернётся завтра или послезавтра. Зайду вечером.

— Мы будем на месте. Спасибо!

— Благодарю вас, — добавила я и вместе с отцом вежливо поклонилась. Жинал и Гарет кивнули в ответ. А вот Фише посмотрел на меня с тем самым мягким, чуть насмешливым взглядом, как будто взрослый, глядящий на играющих детей.

— До встречи!

Фише помахал рукой, и я с лёгкой улыбкой помахала в ответ. Когда мы вошли в лагерь, воздух вокруг казался чуть напряжённым.

— Похоже, слух о нападении уже разошёлся, — заметил отец.

Вот почему все здесь такие настороженные.

Добравшись до своей палатки, мы зашли внутрь. Я раскрыла сумку и из неё тут же вылетели мои спутники.

— Сора… Жинал, Гарет, Фише… все они хорошие люди, правда?

Я по очереди называла имена всех троих из «Ветра», следя за реакцией Соры. Он ни на одно имя не отреагировал, просто спокойно смотрел на меня. Значит, не чувствует от них опасности. Я погладила его, поблагодарила и уже было потянулась за зельем, но вспомнила, что они недавно ели, и передумала. Я ласково провела по нему рукой ещё раз.

— Что бы ты хотела на ужин?

— Ты сам собираешься готовить?

— Да, давненько не стоял у плиты, захотелось снова.

— Тогда, может, донбури? — предложила я.

Отец достал из магической сумки ингредиенты и посуду.

— Принято. Отдыхай пока, — сказал он и вышел из палатки.

— Надеюсь, я его не сильно напугала…

Я вспомнила, как дрожь пробежала по мне, когда речь зашла о нападении монстров. Я думала, что уже справилась, но, наверное, страх остался где-то внутри. Хотя папа всегда говорил, что можно опереться на него. Что я имею право на слабость.

— Ладно… тогда я и правда позволю себе немного слабости.

Мои слова едва успели прозвучать, как все четверо, Сора, Флэм, Сиэль и Сол, прыгнули мне на ноги.

— Вот это да… вы что, слышали? Мне можно капризничать, да?

Четыре пары глаз глянули на меня с нежностью и… сели прямо на меня. Невозможно. Слишком мило. Я обняла их всех разом и сердце вдруг наполнилось теплом.

А потом мне вспомнилось… папа ведь всегда представлялся как авантюрист среднего ранга. Но ведь он почувствовал то, чего не заметили даже другие. А можно ли было ему это показывать?..

***

От лица Жинала из группы «Ветер».

— Гарет, имя Друид тебе о чём-нибудь говорит?

— Нет, не припоминаю.

На мой вопрос Гарет только покачал головой. Я перевёл взгляд на Фише, который, прихлёбывая из фляги, смотрел на нас.

— Вы оба не знаете?

— Угу.

— Но он ведь высокоранговый, да? Раз почувствовал, что в лесу что-то неладно.

Фише, как ни странно, был прав. Раз он заметил ту странность, значит, у него точно не средний уровень. Но ни я, ни Гарет не знали такого имени — «Друид». А ведь помимо тех, кого признали с начала года, мы знаем всех высокоранговых поимённо. Так почему он нам неизвестен?

— Может, у него сила есть, но из-за того, что он с одной рукой, его не признали?

— Да ну, не бывает такого.

Если у него действительно есть сила, его бы точно признали. И потом — меч. Он явно не обычный. Хоть и прятал его под поясом, я всё же заметил, в рукоять был вставлен магический камень. Достаточно было мельком взглянуть, чтобы почувствовать мощь, исходящую от него.

— Может, у него непростое прошлое? — предположил Гарет.

— Прошлое?

Фише вопросительно склонил голову. Среди высокоранговых порой попадаются те, кто по тем или иным причинам старается не афишировать свой статус, будь то дворянские связи, давление церкви или что-то ещё. Чтобы не ввязываться в лишние хлопоты, такие предпочитают держаться в тени. Хотя, надо сказать, отказаться от доходов, которые даёт этот ранг, решится не каждый.

Но была ещё одна причина.

— Он не преступник, надеюсь? — мрачно пробормотал Гарет.

Я осёкся. Да, если он скрывается от прошлого, такое возможно. Я сразу вспомнил про девочку, Айви. Не стоит ли нам это проверить?

— Ты тоже испугался той его ауры?.. — хмыкнул Фише.

Мы оба вспомнили ту секунду, когда Друид выпустил на нас волну убийственного намерения. Действительно было жутковато.

— Думаю, это потому что мы напомнили Айви о нападении.

— Подожди, но это же не наша вина, — возразил Гарет.

— Не совсем, но мы всё же стали триггером.

Чёрт побери, мы сюда приехали всего лишь отпраздновать повышение моего сына, а теперь во всё это втянуты.

— Понаблюдаем пока. Даже если он и скрывается, раз с ним Айви, вряд ли он что-то натворит.

Видно, как сильно он к ней привязан. В тот момент, когда у девочки побледнело лицо и задрожали плечи, он послал на нас такую волну убийственного намерения, что аж воздух звенел. Думаю, он сам не заметил, как это произошло.