— Друид и Айвичка, да?

Айвичка? Я удивлённо посмотрела на Фише. Такое обращение для меня непривычно.

— Извините. У него дочка примерно того же возраста, что и Айви. Он всегда зовёт её так ласково вот и вырвалось по привычке, — с виноватым видом объяснил Гарет.

Я с улыбкой покачала головой. Это просто немного непривычно, но совсем не обидно. Да и раньше меня уже называли Айвичкой.

— Мне всё равно, как вы меня зовёте.

Мой ответ, похоже, обрадовал Гарета. Он, наверное, переживал из-за своего товарища.

— Вы знаете, что здесь произошло? — спросил отец.

Гарет посмотрел в сторону леса.

— Друид, ты тоже что-то почувствовал?

— Да. Я не ощущаю ни ауры, ни магии, но... что-то есть.

Жинал кивнул.

— То же самое. А ты, Айви?

— Я ничего не чувствую.

— Понятно. Похоже, это ощущают только авантюристы высшего ранга.

Он вздохнул. У Жинала волосы средней длины, бледно-синего цвета, а глаза ярко-голубые.

— Только авантюристы высшего ранга?

— Да. Мы расспрашивали нескольких среднего ранга, никто ничего не заметил.

У Гарета короткие зелёные волосы и чёрные глаза. Ему и Жиналу, кажется, под сорок. Фише, хоть и выглядит того же возраста, из-за своей немного озорной манеры кажется моложе. Может, он и правда самый младший. Особенно запоминаются его длинные серебряные волосы и зелёные глаза.

— А как вы это чувствуете? — спросила я.

Они задумались.

— Наверное, как внезапная волна страха. Что-то зловещее и липкое, — сказал Жинал.

— Согласен. Я каждый раз начинаю рыскать глазами, но ничего. Ни следа ни ауры, ни магии, — добавил Гарет.

— У меня немного иначе, — отозвался Фише. — Чувствую взгляд, как будто кто-то наблюдает.

Взгляд? Значит, это существо совсем рядом?

— Эй, Фише! Ты мог бы и сразу сказать такую важную вещь!

Ой... он и правда никому не говорил. Папа тихо усмехнулся, а Гарет с Жиналом тяжело выдохнули.

— Я не ощущаею ни ауры, ни магической энергии... подождите-ка...

Что-то подобное уже было. Где?.. В лесу. На свалке. Тогда на нас напали монстры...

— Точно! Тогда, в лесу, те монстры!

— Эээ?

Ужас тогда так врезался в память, что сами монстры стёрлись из головы. Но ведь и правда, когда мы шли к деревне Хатахи, нашли незаконную свалку, и тогда на нас напали. И те монстры тоже не излучали ни магической энергии, ни ауры. Хотя... тогда я всё же чувствовала, что что-то есть. А Сиэль даже смогла определить, откуда именно приближается опасность. Значит, похоже, но не совсем?

— Айви, что случилось?

Я очнулась от размышлений. Все смотрели с тревогой.

— Всё в порядке?

Отец тоже выглядел обеспокоенным. Но сейчас мне хотелось кое-что уточнить.

— Папа, помнишь, когда мы подходили к Хатахи, в лесу нашли ту большую незаконную свалку?

— Да... она была слишком большой для обычной... О! Те самые монстры!

Он вспомнил, отлично.

— Вот-вот! Нас тогда несколько раз атаковали рядом с той свалкой. Мне кажется, что те монстры были чем-то похожи на то, с чем мы, возможно, имеем дело сейчас.

Хотя есть и различия.

— Друид, Айви... Вы о чём? — с серьёзным видом спросил Жинал.

— По дороге в деревню Хатахи на нас напал монстр. Тогда он тоже совсем не излучал ни ауры, ни магической энергии. Но когда он оказывался совсем близко, мы всё же могли почувствовать его присутствие.

— Я тоже чувствовала, что что-то есть, но только когда он подходил вплотную. Так что, наверное, всё-таки не совсем то же самое, — добавила я.

Да… а тогда что именно я чувствовала? Это не была ни магическая энергия, ни обычное присутствие. Или всё-таки это была магическая энергия?

— Вы знаете, что это был за монстр?

— Не совсем. Но я думаю, он появился из-за мутации от магической энергии на той свалке, — ответил отец.

— Магичекая энергия из мусора, значит... — Гарет поморщился.

— Если так, ситуация может оказаться куда хуже, чем кажется, — пробормотал Жинал и почесал затылок.

Я вопросительно склонила голову.

— Почему? Что не так с магической энергией из мусора?

— Вы в курсе, что за последние годы резко упала способность к переработке отходов? — спросил Фише.

Мы с отцом кивнули. Мы недавно об этом узнали, хотя говорят, что проблема существует уже давно.

— Говорят, в Кашиме, что рядом со столицей, был случай, монстр сожрал магическую энергию из свалки и обезумел, — продолжил Жинал.

— Что, правда? — вырвалось у меня.

Ведь я слышала, что возле столицы много укротителей… Разве это не так?

— Укротителей много, — вздохнул Гарет. — Но переработка с каждым годом ухудшалась. А людей в столице и вокруг становилось только больше. Ничего не предприняли, вот и получили, что получили.

Понятно.

— Время от времени появляются монстры, обезумевшие от магической энергии. Но этот был особенно опасен.

— Что он делал? — нахмурился отец.

— Использовал сильную огненную магию. Говорят, нескольким авантюристам хватило одного магического удара и они обратились в пепел.

Пепел?.. Даже для монстров высшего ранга это непросто. Только...

— Это уровень Карю? — спросила я.

— Судя по последствиям — да.

Карю — один из верховных монстров, дракон, владеющий магией огня. Если обычная свалка может породить нечто подобное… это уже совсем другой уровень.

— Простите...

— Что случилось? — спросил Гарет, заметив мой взгляд.

— Магическая энергия в мусоре ведь слабая, правда? Даже если его много, неужели можно обрести силу, как у Карю?

Или там были просто горы магического мусора?.. Хотя это звучит как страшилка.

— Об этом же думали столичные следователи. Но случаи повторялись. И всё чаще, с очень сильными существами. Так что в итоге пришли к выводу, что магическая энергия со свалок может дать монстрам огромную силу.

— Но, конечно, это лишь догадка. Никто не утверждает наверняка, — добавил Фише и пожал плечами.

— Похоже, всё закончилось, — сказал Жинал, глядя в сторону ворот.

Мы тоже обернулись, раненые и стража возвращались в деревню.

— Пора и нам. Здесь оставаться небезопасно.

Я заметила, что у ворот стало больше людей.

— Усилили охрану? Вроде бы стало в три раза больше стражников...

Жинал двинулся вперёд. Гарет жестом пригласил нас с отцом идти следом, и мы с благодарностью кивнули.

— Думаю, тех авантюристов действительно ранило нечто, чего мы не можем почувствовать, — сказал Фише.

Жинал и Гарет в ответ молча кивнули. Я вспомнила, каково это, быть атакованной. Было страшно.

— Всё хорошо, — сказал отец.

Я посмотрела на него. Он мягко потрепал меня по голове.

— Да, — прошептала я.

И только тогда поняла, как сильно была напряжена. Отцовская ладонь будто сняла с плеч весь груз.

— Хорошо, что ты это вспомнила, — тихо сказал он.

— А?

Похоже, он услышал мой шёпот. Наклонился ближе, заглянул мне в глаза. Я улыбнулась и тут же снова почувствовала его тёплую ладонь у себя на голове.