— Поели? — спросила я.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рюю.

— Пеф!

Все трое сияли от удовольствия. Даже Сол, похоже, наелся досыта, вид у него был вполне удовлетворённый.

— Хорошо, что обошлось без травм. Но вы и разыгрались! Это было так страшно!

Им было весело от того, что свалка неустойчивая и сверху сыпался мусор и все трое, не прерывая трапезы, весело скакали по горам мусора. А я, наблюдая за этим, не переставала нервничать и в итоге совсем вымоталась.

— Мяуу.

— Спасибо, Сиэль.

Я заранее попросила Сиэль оставаться рядом, на случай, если что-то случится. Но, к счастью, её помощь так и не понадобилась. Все трое и наелись, и напрыгались, настроение у них было особенно приподнятое.

— Устала.

— И я тоже.

Словно вся сила ушла.

— Ну что ж, возвращаемся. Сиэль, ты не голодна?

На вопрос отца она только негромко заурчала. Особого смысла в этом не было, видимо, с едой у неё всё в порядке.

Слизни запрыгали вперёд, показывая путь к деревне.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рюю.

Сора и Флэм весело прыгали, сталкиваясь друг с другом. Им явно нравилась эта игра, и они повторяли её снова и снова. Сиэль, понаблюдав за ними, превратилась в слизня и ринулась вперёд, чтобы присоединиться.

Сол, в отличие от остальных, тихонько отделился от троицы и подошёл ко мне. Он серьёзно посмотрел снизу вверх, и когда я взяла его на руки, тут же задрожал всем телом от радости.

— Стойте!

Вдруг громко крикнул отец. От неожиданности я вздрогнула. Оглянувшись, увидела, как он напряжённо осматривает лес.

— Пу?

— Рю?

— ...

— Мяу?

Даже Сиэль, которая всегда чутко ощущает магическую энергию и любые движения, растерянно вертела головой, не понимая, в чём дело. Я тоже попыталась ощутить хотя бы намёк на опасность, но ничего, совсем ничего.

— Папа, всё в порядке?

— А? А, прости... Мне просто показалось, что кто-то был.

— Сора, Флэм, Сиэль, подойдите, пожалуйста.

Видимо, и они почувствовали, что отец сейчас какой-то не такой и сразу же подошли, не раздумывая.

— Эх... не понимаю. Простите, зря вас напугал.

Он тяжело выдохнул.

— Всё в порядке. Ты ведь действительно что-то почувствовал.

Сиэль ведь способна ощущать и магическую энергию, и ауры. Но если даже она ничего не уловила, а отец всё же что-то заметил... Может, это какое-то особое существо, умеющее скрываться? Неужели правда есть такие опасные монстры?

— Папа, бывают ли монстры, которые могут полностью скрывать магическую энергию и ауру?

— Об этом я тоже думал.

— И?

— Если бы такие монстры существовали, нам бы обязательно рассказали о них ещё в гильдии. Но такого я не помню.

— То есть, их не существует?

— Когда-то я бы так сказал. Но теперь...

Он перевёл взгляд на слизней. Я тоже невольно посмотрела на них.

— Сейчас я думаю, что всё возможно. Даже знакомые виды могут обладать неожиданными способностями.

Это верно. Даже среди слизней бывают очень разные. Думать, что ты уже всё знаешь, опасно. Да и слухи о новых видах магических монстров всё чаще всплывают в последнее время.

— Никто ведь не знает всего о магических существах.

— Но если это и правда монстр... будет непросто.

Да, это правда. Большинство авантюристов ориентируются именно по магической энергии и ауре. А если эти чувства не сработают, можно не заметить нападение вовремя. И тогда последствия могут быть страшными.

— Давай вернёмся в деревню. Пока разведотряд не вернётся, в лес лучше не соваться.

— Согласна. А охота, значит, отменяется?

В здешних краях водятся магические существа, похожие на диких кроликов. По слухам, они очень вкусные. Кажется, назывались лаппо. Мы с папой как раз обдумывали ловушку, чтобы их поймать. Но теперь, в такой обстановке, о ловле и речи быть не может.

— Увы, да. Придётся отложить.

— Ну и ладно.

Но что же это тогда было? Монстр, не испускающий ни ауры, ни магической энергии? Или, может, это и не монстр вовсе, а обычное животное?

— Может, пора уже убрать слизней в сумку?

— Хорошо. Сора, Флэм, Сиэль, пойдёте в сумку? Сол, ты тоже не против?

Я посмотрела на Сола в своих объятиях. Он тихо выдал «пеф» в ответ. Я погладила его и бережно убрала в сумку.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рюю.

— Мяуу.

Остальная троица с азартом приблизилась к моим ногам и все по очереди запрыгнули ко мне на руки. Я как могла ловила их по одному и аккуратно складывала в сумку.

— Потерпите немного, ладно? Пока не вернёмся в палатку.

Сумка сразу же зашевелилась, даже активнее, чем обычно.

— Если бы кто-то это увидел, точно бы перепугался.

— Действительно. Сумка болтается на плече и вдруг резко начинает дёргаться.

Обсуждая ужин и несостоявшуюся охоту, мы медленно шли обратно к деревне. Но как только мы приблизились, мои ноги словно приросли к земле. У ворот кто-то лежал. Вокруг суетились люди из стражи.

— Похоже, кто-то ранен.

Я кивнула на слова отца. Судя по одежде, пострадавшие были авантюристами.

— Сильно ранены?

— Вроде бы нет. Похоже, в сознании.

Присмотревшись, я заметила, что все они действительно разговаривают. Через пару минут из деревни подошли ещё стражники и передали им зелья.

— Теперь точно всё в порядке.

— Да. А зелья... за них потом нужно платить?

— Конечно. Если не могут деньгами, то расплачиваются работой.

— Вот оно как... Главное, что живы.

Оглядевшись, я заметила людей, как и мы ждавших, чтобы войти в деревню. Среди них была троица, выглядевшая на сорок, все трое были одеты как авантюристы и выглядели крепкими. Один из них поймал мой взгляд. Я слегка наклонила голову в знак вежливости, было бы неловко просто отвернуться. Когда перевела взгляд обратно на раненых, стало ясно, что вскоре и мы сможем войти в деревню.

Но тут сбоку приблизились шаги. Я насторожилась. Может, не стоило кланяться?

— Добрый день.

— Добрый день.

Один из троицы, что стояли чуть в стороне, подошёл с широкой улыбкой.

— Это ваша дочь?

— Да, верно. А вы кто такой?

Отец слегка нахмурился и положил мне руку на плечо, как бы прикрывая. Мужчина тут же отступил на шаг.

— Простите, я ничего подозрительного не замышляю.

— Сомнительно звучит. Обычно как раз подозрительные и начинают с чего-то вроде: «Это ваша дочь?»

К нему присоединились двое его товарищей. Отец встал между ними и мной, заслонив меня собой.

— Извините за него. Я — Жинал, из отряда "Ветер", базируемся в городе Хатаху. Мы высокоуровневые авантюристы.

— А я — Гарет, тоже из "Ветра". Тот, что первым заговорил — Фише, хоть и выглядит чудаковато, не злой, просто болтлив до безрассудства. Вот и выходит неловко.

М-м?

— Ага, он без злого умысла. Просто с головой у него туговато.

Он же вроде защищает друга? Не издевается ведь?

— В общем, не извращенец он. Просто немного... несмышлёный.

То есть, беспокоиться стоит только из-за этого?

— "Ветер" из города Хатаху? Тот самый?.. — Отец глядел на них слегка ошарашенно. Видимо, они действительно известны.

— О, вы о нас слышали? Приятно!

Фише хлопнул отца по плечу. Джинал и Гаррит только устало вздохнули. Отец, заметив их реакцию, чуть расслабился и встал рядом со мной.

— Друид. Приятно познакомиться. Это моя дочь, Айви.

— Рада знакомству!

Как только я поздоровалась, лицо Фише мгновенно расплылось в восторженной улыбке.