Мы вышли из торговой гильдии, и я потянулась, расправляя плечи. Хотя мы уже не раз приносили товары в гильдию, каждый визит заставлял волноваться. Интересно, привыкну ли я к этому когда-нибудь?

— Устала?

— Немножко. Но ты был прав, риско и правда стоит дорого.

— Да. Хотя, по их словам, в этом году он дешевле обычного.

Как и говорил папа, риско — действительно дорогой фрукт. Но в этом году в лесу случился урожай, поэтому его цена немного упала по сравнению с прежними годами.

— Даже с учётом этого, это всё равно хорошие деньги.

— Оно и понятно, ведь растёт он в глубине леса.

Чем глубже в лес, тем больше опасностей, сильные монстры и труднопроходимые тропы. Поэтому всё, что удаётся добыть в его дебрях, высоко ценится не из-за вкуса, а из-за трудности сбора.

Мы шли по улице, вдоль лавок, направляясь к воротам.

— Может, купим что-нибудь на обед?

— Давай. Хорошая идея.

— В этот раз у нас есть изрядный запас средств.

Мы, конечно, надеялись, что риско продастся по хорошей цене, но настоящий сюрприз нас ждал в орехах, собранных в лесу возле деревни Хатахи. Мы с папой приняли их за самые обычные лесные, ведь внешне они ничем не отличались. А оказалось — это редкий и лекарственный вид, и стоит он в двадцать раз дороже, чем мы ожидали. Более того, мы захватили их с собой в большом количестве именно потому, что решили, что это самые обычные лесные орехи.

— Что хочется?

— Хочу белого хлеба. Давно не ела.

— Хорошо. А я подберу что-нибудь, чтобы дополнить.

Мы шли вдоль торговых палаток к воротам. Папа купил мясо на шпажке, а я — «бутерчтото». В этой деревне он также продавался, приготовленный с белым хлебом.

— М-м? Вон там...

Папа внезапно остановился и уставился на ворота. Я проследила за его взглядом, у выхода собралась группа из десяти с лишним авантюристов.

— Кто это?

— Может, тот самый разведотряд?

Да, я вспомнила, вчера стражник говорил, что сегодня должны сформировать разведотряд. Я пригляделась. Все мужчины были примерно возраста папы, ни одного молодого лица. И группа довольно небольшая. Разве отряд для таких заданий не должен быть многочисленнее? Ведь речь идёт об аномалии в лесу, это ведь опасно.

— Разведотряды такие маленькие?

— Ну, тут их как-то подозрительно мало. И, похоже, они все из числа авантюристов высокого уровня.

Папа определил это с одного взгляда, поразительно.

— А как ты понял?

— По оружию, телосложению, манере держаться. Ну и просто по общей ауре. Сложно объяснить.

Наверное, опыт подсказывает. Кажется, он просто чувствует это инстинктивно.

— Надеюсь, они что-нибудь выяснят.

— Я тоже.

Мы постояли, глядя, как отряд покидает деревню, уходя в сторону леса. Пусть всё пройдёт спокойно…

— Пойдём?

— Пойдём.

Мы попрощались со стражем и пошли к лесу. Сегодня у ворот дежурил другой стражник, угрюмый мужчина, в отличие от вчерашнего, улыбчивого и приветливого.

— Так… Интересно, где тут может быть свалка?

Папа вышел за ворота и начал вглядываться в землю. Мусор обычно вывозят на тележках, так что должны были остаться следы колёс. Их, конечно, может замести листвой или прикрыть травой, но у выхода из деревни песчаная почва, есть шанс, что следы всё ещё заметны.

— Вот, нашёл. Вон туда.

Он указал направление, и мы пошли вдоль следа.

— Чувствуешь что-нибудь?

Я глянула на него, он смотрел вглубь леса. Папа покачал головой.

— Нет. Пока ничего. Но тогда это ощущение было слишком зловещим, чтобы списать на воображение.

— Думаю, это и не было воображением. Ведь и другие опытные авантюристы почувствовали неладное.

На мои слова папа мягко потрепал меня по голове.

— Наверное. Но если просто показалось, даже лучше.

Да, пожалуй, он прав… Хотя…

— Уууух…

— Ого. И это, конечно, зрелище…

Мы шли по следам от тележек и вскоре добрались до свалки. Вид её, мягко говоря, ошеломлял. Обычно в деревнях такие места стараются хоть как-то упорядочить, ради укротителей, которым приходится там работать. Но перед нами раскинулась груда хлама, будто сюда просто всё сбрасывали, не задумываясь.

Особенно опасными были магические предметы и мечи. Даже если кажется, что предмет пришёл в негодность, в нём может оставаться немного магической энергии. Поэтому с такими вещами нужно обращаться осторожно. А тут их попросту навалили в кучу. Похоже, мусор скидывали сюда без разбора, пока груды не начали вздыматься та высоко, будто вот-вот рухнут вниз.

— Опасно, — заметил папа, и я молча кивнула.

Да, это и правда вызывает тревогу. Если слизни будут есть прямо здесь, завал может рухнуть в любой момент.

— Что будем делать?

— Мы с тобой можем собрать зелья для Соры и Флэма, но как быть с Солом? Можно, конечно, вынести для него магические предметы, но он ведь не сможет тогда как следует насытиться.

— Да… А ведь мне так хочется, чтобы он наелся вволю…

Когда поднимался ветер, мелкий мусор начинал кувыркаться и катиться по земле. Это место точно небезопасно.

— Может, спросим у них самих?

— Давай. Подожди немного.

Я открыла сумку, где отдыхали мои спутники. Как только она приоткрылась, Сора, Флэм, Сиэль и Сол выскочили наружу и с радостным нетерпением стали скакать вокруг.

— Сора, Флэм, Сол, мы на свалке. Но тут всё так завалено, что в любой момент может обрушиться. Хотите поесть прямо здесь?

Троица уставилась на кучу. Молча. Может, впечатлились масштабом? Или пугает неустойчивость?

— Если страшно, мы с папой принесём вам мусор сюда, за пределы свалки.

— Принесём столько, сколько надо, не волнуйтесь.

И тут, не говоря ни слова, все трое дружно запрыгали к свалке. Кажется, решили справиться сами. Я недоверчиво склонила голову, следя за ними.

— Пупупупууу, — отозвался Сора.

За ним откликнулись Флэм и Сол, и вся троица бодро отправилась внутрь.

— Это точно безопасно?

— Ну… надо просто не выпускать их из виду.

Я кивнула. Мы подошли поближе, чтобы в случае чего быть наготове.

— Как ни странно, в лесу ни одной нелегальной свалки не встретилось, значит, контроль там работает. А тут, напротив, всё пущено на самотёк.

— Да. Но ведь именно сюда приходят укротители этой деревни, чтобы работать, верно?

— Должны бы…

Папа нахмурился. И мне стало не по себе, оставлять своих друзей в таком опасном месте, просто немыслимо.

— А ведь тут всего-то нужно прибраться немного…

Может, в этой деревне укротители совсем не ценят своих прирученных монстров? После рассказов в Хатахи я уже не так удивлена. И всё равно становится грустно.

— Надеюсь, скоро до всех дойдёт, что это ошибка…

Я снова глянула на своих троих. Они балансировали на горах мусора, едва не скатываясь вниз. Сердце ёкнуло. Но им, кажется, было весело.

— По-моему, они и правда начали развлекаться…

Я пригляделась, они специально забирались на неустойчивые участки и качались, как на качелях.

— А мы тут волнуемся…

— Ну, это же Сора, Флэм и Сол.

И ведь я с ним согласна, что со мной не так?

— Осторожнее! Это опасно!

— Пупупупууу!

— Те-рю-рююю!

— Пефф-пефф!

— Не прыгайте там!

Папа расхохотался, а троица весело отпрыгивала от сползающего мусора и продолжала есть, будто это было частью игры. Кажется, мои страхи были напрасны.