В глубине леса Ашир и Гор проверили окрестности, не было ли поблизости чужой магической энергии. Я не чувствовала магической энергии, но старалась уловить ауру людей и монстров.

— Отлично! Тут никого, можно не волноваться, — бодро сказал Гор.

Он расстегнул сумку на плече и достал двух слизней. Один был мутно-зелёного цвета, второй — оранжевый с белыми пятнышками. У обоих — яркие, круглые глазки. Очень милые.

— Это... мои слизни...

Я хотела представить и Сиэль, но никак не решалась, как сказать?

— Что, волнуешься? Если не хочешь, не надо, — мягко спросил Гор.

— Нет, дело не в этом. Просто... для начала, вот они.

— Для начала?.. О-о-о! Полупрозрачные? Никогда таких не видел!

Как только я открыла сумку, Сора и Сиэль выпрыгнули и с достоинством приземлились перед Гором. Я заглянула внутрь, Флэм и Сол только зевнули. Немного вздохнув, я наблюдала, как Флэм, слегка дрожа, покинул сумку. Остался Сол.

— Сол, будешь сидеть в сумке? — спросила я.

Он сжался в комочек, а потом резко подпрыгнул и оказался снаружи.

— Чёрный?.. Айви, ты что творишь?! Нельзя же вот так сразу его показывать! Ты вообще соображаешь?

Меня... отчитали. Хотя ведь все мы вместе решили, что это безопасно. И поведение Гора только подтверждало, что я не ошиблась.

— Мы все вместе обсудили и решили, что можно.

— Но это же редчайший экземпляр! Показывать вот так запросто!.. Друид, ты должен был следить!

А теперь и папа попал под раздачу. Он лишь с лёгкой улыбкой покачал головой.

— Я ведь не ошиблась, верно? Смотря на вас, я точно поняла, что могу доверять, — сказала я чуть громче, чтобы перекрыть ворчание Гора.

— Рад. Очень рад... но всё равно тревожно.

Гор улыбнулся с теплом, радостью, но всё ещё с лёгкой тревогой в глазах.

— Всё в порядке. Кстати, насчёт Сиэль...

Хм, если я сейчас прямо скажу, что она — адандара, меня ведь опять начнут отчитывать? Хотя, кажется, он уже немного успокоился.

— Что с ней?

— Она на самом деле не слизень... Она адандара. Эм... вот так вот.

Я украдкой взглянула на Гора, сердце стучало. Он нахмурился:

— Эээ... Айви, адандара — это не просто зверушка. Это сильный, редкий, магически мощный монстр.

— Я в курсе.

— Тогда почему ты... Ты ведь понимаешь, что в таком виде она вовсе не похожа на адандару?

Я посмотрела на Сиэль, которую держала в ладонях. Такая милая и кроткая, прямо образец примерного слизня.

— Так её никто не воспримет всерьёз, — не удержался от замечания папа.

Я усмехнулась. В этом и суть. Иначе она не смогла бы быть с нами в деревне.

— Сиэль, можешь принять настоящую форму.

— Мяуу!

Она мяукнула и выскользнула из моих рук. Прыжок, и перед нами уже стояла адандара, внушительная и сильная.

— Что?.. Это что сейчас было?.. Слизень стал адандарой?!

Он не закричал, и это уже победа. Я понимаю, он переживает, но видеть его лицо в гневе мне совсем не хочется.

— Фух... хорошо, что мы заключили контракт. Да... адандара, значит.

Он с шумом выдохнул, пробормотал про контракт и снова посмотрел на меня, тяжело вздохнув. Что он имеет в виду? Папа рядом усмехнулся и заговорил с ним. Надеюсь, объяснит.

— Пупупупууу, — раздался голос Соры.

Я повернулась и заметила, что слизни Гора будто испугались.

— Ведите себя дружелюбно, ладно?

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Мяуу.

Я не смогла сдержать улыбку, все откликнулись так дружно. Чтобы не спугнуть слизней Гора, я отошла чуть в сторону и присела на корточки. Оба слизня внимательно смотрели на моих слизней. И вдруг зелёный слизень встретился со мной взглядом.

— Привет! Давайте дружить?

Они могли испугаться, но всё равно, поздороваться важно. А ещё... как же хочется потрогать. Погладить, хоть чуть-чуть.

— Зелёного зовут Рётта, а оранжевого — Нанан, — сказал Гор.

Я позвала их по имени:

— Рётта, Нанан! Приятно познакомиться!

Наверное, трогать их всё-таки нельзя? Или... может, хотя бы погладить? Я уже хотела отступить, как вдруг они подошли ближе. Почти в упор. Я медленно вытянула руку.

— Можно потрогать?

Рётта мягко прижался к моей ладони. Похоже, разрешение получено. Я не удержалась и расплылась в широкой улыбке. Осторожно, чтобы не спугнуть, начала гладить. Он не отстранился, только продолжал смотреть на меня своими круглыми глазами.

— Ничего себе...

— С таким взглядом устоять просто невозможно.

— Да уж... это же Айви.

Кто-то говорил, но я не слушала. Нанан тоже позволил себя погладить. Моё сердце колотилось от восторга.

— Такие милые... Давайте сегодня поиграем вместе!

Сора, Флэм и Сол задрожали, а вслед за ними Рётта с Нанан тоже задрожали от радости. Они такие чудесные. Я просто утопала в счастье.

— Ну и ну... — пробормотал Гор, заглядывая через плечо.

Папа с Аширом подошли ближе. Сиэль, обернувшись слизнем, боднула Сору, видимо, ей хотелось внимания. Я провела ладонью по её спине, и она счастливо прищурилась.

— Гор, погладьте их тоже. Они не против.

— Я?.. Точно можно?

— Думаю, да. Мне ведь разрешили, — поддержал Ашир.

Гор с сомнением протянул руку к Соре, тот спокойно принял прикосновение. Тут же Флэм подпрыгнул и боднул Гора в бок.

— Флэм тоже хочет, чтобы вы его погладили.

— Вот это да... никогда таких не встречал.

Некоторое время мы просто гладили слизней.

— Пупупупууу.

— Играть хочешь? Хорошо, но только недалеко.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

— Мяуу.

Рётта и Нанан задрожали, глядя на меня. Мы сели на упавшее дерево чуть поодаль. Я, потом Гор, рядом с ним Ашир, а дальше — папа. Сиэль снова была в своей истинной форме и перекатывала Сору с Флэмом. Рётта с Нанан поначалу растерялись, но вскоре тоже увлеклись.

— Невероятное зрелище, — выдохнул Гор.

Для меня это была почти обыденность. Ну, просто к нам присоединились ещё двое слизней.

— Я думал, зачем тащиться в такие дебри. А теперь всё понятно. С такими монстрами иначе нельзя.

Верно. Особенно если кто-то случайно увидит адандару.

— Гор, можно вас попросить? Расскажите мне о слизнях. Я совсем не знаю, какие они бывают.

— О слизнях?

Он посмотрел на меня с лёгким недоумением.

— Да. Мои ребята... ну, они, кажется, совсем не такие, как обычные слизни.

— Понимаю. Хотя, честно говоря... глядя на них, я уже не уверен, что сам знаю, какие они должны быть.

Он смотрел на Рётту и Флэма, которые теперь играли в бодалки.

— Они просто играют.

— Обычно слизни гораздо осторожнее. В первый же день устраивать вот такие толчки?.. Это что-то новенькое.

Я перевела взгляд, Рётта и Нанан действительно увлечённо бодались. Похоже, это влияние моих слизней.

— И ещё… они не позволяют гладить себя сразу после знакомства.

А ведь как хорошо Рётта и Нанан отреагировали на мои прикосновения.

— Насколько я помню, укротитель, с которым они раньше были, добивался их доверия два, нет, даже три года, прежде чем смог их погладить.

— Значит, мне просто повезло. Они сразу разрешили себя потрогать. Они ведь такие милые!

— Нет, дело не в везении… — начал Гор, но остановился и с недоумением уставился на меня.

Я наклонила голову, не поняв, в чём проблема. Он чуть усмехнулся и, не продолжая объяснять, стал рассказывать о том, какие они, обычные слизни.

А в завершение строго велел, если я когда-нибудь решу показывать своих монстров другим, сперва обязательно заключу с ними договор о неразглашении.