— Значит, завтра, после полудня, у главных ворот?

Сегодня уже поздно, и встречу со слизнями Гора перенесли на завтра. Кроме того, сам Гор собирался вместе с Аширом на встречу с командиром. Судя по всему, Баг уже был там.

— Да, без проблем. Жду с нетерпением.

— Я тоже очень жду!

— Вот и хорошо. Айви, тебе это тоже в радость, да?

Похоже, по нашим с папой лицам было видно, как нам не терпится. Гор, улыбаясь, сказал, что и слизни будут рады. Мы проводили его и Ашира до здания стражи, а потом повернули к постоялому двору.

— Ну что, домой?

— Ага.

Улица уже скрывалась в вечерних сумерках. Мы шагали молча, и у меня вдруг появилось ощущение, что я о чём-то забыла... Ну да ладно.

— Мы вернулись!

— С возвращением.

Голос Чикара звучал как-то особенно. Он спешил к нам из кухни.

— Вот! Вот, глядите!

Воодушевлённый Чикар протянул вперёд странный металлический предмет, чуть больше моей ладони.

— У нас в деревне постоялые дворы получают ранги, если заслужат. А это — знак «лучшего постоялого двора»! Говорят, лорд, что приходил к вам, сказал, что это отличный постоялый двор. Ах, спасибо вам!

— Здорово. Поздравляю!

— Первый раз такое! Обычно нам чуть-чуть не хватало... Это всё благодаря вам. Спасибо, правда.

Чикар сиял от счастья.

— Да что вы, это всё ваша заслуга, Чикар. Вы же старались.

Но он решительно замотал головой.

— Нет, нет! Если бы вы здесь не остановились, лорд бы сюда и не заглянул. Это вы дали нам шанс. Благодарю.

Как ни пытались мы его переубедить, он остался при своём.

— Ну, не за что, — только усмехнулся папа.

— Кстати! Сегодняшний ужин за счёт заведения. Надеюсь, примете как подарок.

Мы с радостью согласились. Поднявшись в комнату, я занялась приготовлениями к ванне и выстроила в ряд зелья для слизней. Дождалась, пока все начнут ужин, и направилась к ванной.

— Пошли?

— Пошли.

Я уже собиралась выйти, но папа вдруг остановился у двери.

— Что-то не так?

— Мы про лавку с одеждой забыли.

Точно. Мы же туда шли!

— Ха-ха, день и правда выдался суматошный.

— Ничего, если после встречи с Гором останется время, заглянем.

— Договорились!

Мы пошли в ванную. Поскольку фестиваль закончился, в постоялом дворе остались всего три постояльца, включая нас. Поэтому ванна была наконец-то свободной. Когда гостей было много, попасть туда в одиночку было почти невозможно. Теперь же можно было вволю понежиться.

Вернувшись, я увидела, что Сора с Флэмом и Сиэль уже спят. Сол тоже дремал у окна, я тихонько взяла его на руки и положила рядом с остальными.

Ужин был роскошным, весёлым и вкусным. Хотя Чикар не умеет печь хлеб, готовит он великолепно.

— Завтра будет интересно…

Улегшись в постель, я думала о предстоящем дне. Интересно, какие они, слизни Гора?

— Не терпится встретиться со слизнями, которых приручил Гор?

— Ага. Может, получится немного поиграть вместе?

Папа посмотрел на меня чуть смущённо.

— Ты ведь понимаешь, что по-настоящему доверяют они только своему укротителю.

— Знаю…

Но всё равно надеюсь. Немножко, можно же помечтать?

В это время Флэм, мирно спавший, вдруг встрепенулся, слегка дрожа всем телом, а потом снова опустился и затих. Такое поведение не редкость, все слизни, кроме Сиэль, делают так. Вероятно, это просто их особенность. Я даже пыталась спросить у них, зачем они так делают, но никто потом этого не помнил.

— Выходит, всё-таки не получится... А впрочем... — я вдруг задумалась.

Слова отца прозвучали слишком обыденно, и я сначала не придала им значения. Но если слизни открываются только приручившему их, то почему?.. Почему они так ведут себя с папой?

— Папа?

— Что такое?

Я смотрела на Сору и Флэма, не отводя взгляда.

— Но ведь Сора и Флэм… они же не только мне доверяют. К тебе они тоже тянутся.

Они к нему ластятся и шалят, разве это не значит, что он для них тоже важен?

— Хм... Ты права. Просто они с самого начала вели себя так, и я не задумался. Получается, это правило про "только с укротителем", не всегда работает?

Вообще-то, это считалось аксиомой для всех укротителей.

— Сора ведь и Латруа, и Сифара любил.

Значит, это особенность именно Соры и Флэма? Может, они настолько уникальны?.. Тогда, может, у меня получится немного поиграть и с монстрами Гора.

— Теперь я жду завтрашнего дня ещё сильнее!

— Остынь немного, а то от волнения не уснёшь.

Папа сказал это с усмешкой. И правда, сон будто испарился. Сомневаюсь, что смогу уснуть.

***

Условившись встретиться у ворот деревни, мы с папой пришли пораньше, но Гор уже ждал. Я не выспалась, всю ночь ворочалась, думая о сегодняшней встрече.

— Доброе утро. Простите, что заставили ждать.

Когда папа его поприветствовал, Гор покачал головой, в его движениях чувствовалась непривычная суета. Казалось, он был даже более нервным, чем накануне.

— Ну что, пойдём?

Мы собирались в лес, чтобы посмотреть на слизней и познакомить их. Я как раз обдумывала, как это всё пройдёт, когда Гор остановил нас.

— Подожди. Ашир тоже должен прийти. И вот, подпиши-ка это.

Он передал папе лист бумаги. Тот удивлённо поднял брови, заглянул и передал его мне. Ещё один договор: «Не разглашать ничего, что будет увидено и услышано». У Гора подпись уже стояла.

— Это... точно нужно?

— После вчерашнего разговора я решил, что лучше подстраховаться.

Что мы такое сказали?.. Я ничего странного не помню.

— Можно было и не доходить до этого...

Я ведь доверяла Гору, поэтому и не переживала, всё должно было быть в порядке.

— Айви, я не знаю, кого ты там приручила, но если это редкий магический монстр, осторожность необходима. И ещё, я тебе не знаком. Нельзя доверять так легко. И последнее... из-за шума вокруг "мусорной" проблемы начали воровать детей-укротителей, способных приручать слизней. Так что держи ухо востро.

Сколько уже людей мне это говорили? И ведь как им не доверять, если они волнуются за тебя больше, чем ты сам?

— Я слышал об этом, — сказал папа. — Это правда?

— Поговаривают, что это произошло и в столице, и в ближайших к ней городах. Преступников ещё не поймали. Так что, Айви, будь осторожна, — кивнул Гор.

— Верно. На тебя могут нацелиться, — добавил папа.

Под этими взглядами я почувствовала себя неловко. Неужели я правда так легко могу стать мишенью?.. Хотя, один раз это уже случалось.

— Думаю, пока рядом Друид, всё будет в порядке.

Да, рядом с папой я чувствую себя в безопасности. Да и в лесу со мной всегда Сора и Сиэль. Самое главное быть внимательной. Но, пожалуй, это и сложнее всего.

— Айви, пора поставить подпись.

Папа передал мне два экземпляра договора. Я подписала оба, один вернула ему, другой — Гору.

— Отлично! Теперь я могу увидеть твоих прирученных монстров без всяких ограничений. О, а вот и он.

Я подняла глаза и увидела Ашира, бегущего к нам. На нём была форма стражи.

— Извините, опоздал.

— Разве ты сегодня не выходной?

— Был. Но срочно вызвали.

Папа с беспокойством посмотрел на него:

— Не устал? Всё в порядке?

— Всё нормально. Это было по поводу разговора с командиром, просто уточнения.

— Ну и как? — спросил Гор, шагая в сторону леса.

Ашир поспешил за ним, а мы с папой не спеша последовали следом. Похоже, день будет насыщенным.