— Друид, только не переборщи с выпивкой, — предостерегла Айви.

Я не собирался, но, признаюсь, бывали случаи…

— Постараюсь.

— И вы тоже, Лорд Форонда. Пожалуйста, не пейте слишком много.

— Обещаю, всё будет в порядке, — с улыбкой ответил лорд Форонда.

Айви прищурилась, слегка наморщив лоб. Она и правда никогда не робеет.

— Я ведь не так уж часто напивался до того, чтобы терять лицо.

Похоже, Лорда Форонду по-настоящему радует, что Айви так прямо с ним разговаривает.

— То есть, всё-таки бывали случаи. Так не пойдёт.

— Ха-ха-ха, понял. Буду осторожен.

Айви, не скрывая беспокойства, вышла из комнаты.

— А теперь… Я раздобыл лучшее вино в деревне. По бокалу?

— Конечно.

Хотя… с чего это я сижу и пью с аристократом? Похоже, он хочет поговорить.

— Айви прелестная девочка. У меня только сыновья, и женские реакции всегда кажутся неожиданными.

Точно, у него ведь сыновья. Один или два?.. Стоп. Ходили слухи, что одна принцесса хотела выйти за него…

— Что-то не так?

— Нет. Просто… аромат у вина чудесный.

Я поднёс бокал к носу. Без сомнения, напиток дорогой. Надо смаковать.

— Хотел немного поговорить.

Я так и думал.

— Слушаю вас.

— Не нужно так официально. Ты знаешь о деревне, где родилась Айви?

— Да. Я знаю, что её староста и жители были обращены в рабство.

— Понимаю. А она сама?

Он осушил бокал одним глотком. Лицо его почти не выразило эмоций.

— Да. Она в курсе.

— Как она перенесла это?

— Кажется, справилась. Хотя…

Если говорить откровенно, когда Айви это услышала, она была ошеломлена. Всё то утро вела себя замкнуто, словно потерянная. А уже на следующий день, будто ничего и не случилось. Тогда мне показалось, что она справилась… но теперь я не уверен.

— Простите. Не могу сказать точно.

— Понятно.

Я выпил и почувствовал, как обжигает горло.

— Тем, кто причинил ей боль, старосте и родителям, не суждено больше обрести свободу. Говорят, староста был настолько изувечен, что если бы за ним пришли чуть позже, он бы умер.

Измолотили?.. Видимо, деревенские. Неудивительно.

— Вот как…

Но откуда он знает такие подробности? Специально узнавал? Я чуть склонил голову. Лорд Форонда заметил это и усмехнулся:

— В городе Отолва живут несколько самопровозглашённых братьев Айви. Думаю, ты понял, о ком речь.

— А, да.

Латруа и Сифар.

— Это они всё выяснили.

Впрочем, ничего удивительного. Сообщения от них были, как от старших братьев или заботливых отцов. Хотя и сам лорд Форонда иногда писал в таком духе.

— Брат Айви попал в рабство надолго. А вот сестра… ей сократили срок, признав, что она помогла раскрыть преступления. Восемь лет рабства с возможностью сокращения при условии надлежащего поведения.

Насколько я помню, в той деревне тех, кто выступал против старосты, попросту убивали. Если сестре Айви дали всего восемь лет со смягчением, выходит, к убийствам она причастна не была.

— Понятно.

— Сейчас она находится под опекой капитана Окта из деревни Ратома.

— Что? Капитан Окт?

Он ведь поручитель Айви. Почему именно он?

— Она передала ему доказательства преступлений в деревне. Благодаря этой связи он и взял её под свою опёку.

Сестра Айви… передала доказательства?

— Вот как. Значит, она у него?

— Да. Работает в страже. Я хотел посоветоваться, стоит ли рассказывать об этом Айви. Капитан Окт сказал, что не знает, как Айви сейчас живёт, и оставляет решение за нами.

— Вы с ним переписывались?

— Нет, я ездил. Хотел взглянуть на сестру Айви своими глазами. Смотрел издали, не особенно похожа. Хотя капитан говорит, что есть сходство.

Он ездил? Удивительно решительный человек. Но почему он вообще так много делает ради Айви?

— Удивлён, что я не поленился лично съездить?

— Немного.

— Она спасла мне жизнь. Если бы не Айви, я бы не заметил заговор Фалтории и погиб. Я ведь сам пошёл просить помощи у врагов. Позже выяснилось, что и мои сыновья находились под угрозой. Так что Айви — наша спасительница.

— Вот оно что… Я этого не знал.

Вот почему он столько делает для неё.

— Я рассказал о ней и своим сыновьям. Надеюсь, они однажды встретятся.

Зная Айви, она и там всем понравится.

— Но вернёмся к делу. Как ты думаешь, стоит ли рассказать ей?

— А сама сестра… она что-то говорила?

Если она действительно разоблачила преступления, возможно, она не так уж плоха. Если Айви захочет с ней увидеться, мы сможем организовать встречу. Но если есть хоть малейший шанс, что это её ранит, я не позволю.

— Когда она только устроилась к Окту, казалось, хочет что-то спросить. Но в итоге промолчала и просто взялась за работу.

Значит, не решилась? Или хочет всё забыть?

— Раз в месяц она приносит цветы на место, где, как считают, погибла Айви.

— Погибла?

— Ты не знал? Окт объявил Айви мёртвой, на случай, если за ней придут. Это была мера предосторожности.

— Вот как…

— Ха-ха, вижу, удивлён. Я тоже сперва опешил.

Не думаю, что это повод смеяться…

— По словам Окта, это было ради её безопасности.

Да, чтобы Айви могла путешествовать спокойно, это разумно. Хотя удивительно, что командир стражи не возражал.

— Что до сестры… Окт считает, что она раскаивается. Но он сказал, что не станет говорить без согласия Айви. Думаю, это справедливо.

— Согласен.

Кстати, лорд Форонда стал как-то очень просто говорить. Похоже, хмель уже ударил в голову. На столе две пустые бутылки и третья, уже открытая… Когда он только успел?

— И всё же, Друид, как ты считаешь?

— Это тяжёлый разговор. Может её ранить.

— Вот именно. Болорда и остальные тоже не знают, как лучше. Но сестра сейчас на виду, и, если поползут слухи, будет хуже.

Да. Всё-таки довольно редкий случай, чтобы преступницу приняли на службу в стражу. Это обязательно вызовет разговоры. Лучше, если Айви узнает правду от нас, а не из слухов. Может, это и станет подходящим поводом… Я всё не решался, хотя давно хотел поговорить с ней об одном важном для меня решении. Наверное, боялся услышать отказ. Но всё же... если она скажет «нет», это будет её выбор. Я должен набраться смелости. Пора поговорить.

— Друид? Ты задумался.

— Я сам расскажу. У меня тоже есть к ней разговор.

— О чём?..

Я взглянул на лорда Форонду. Он смотрел внимательно. Кажется, он догадывался.

— Я хочу предложить Айви стать моей дочерью. По-настоящему.

— Фух…

Он не против?.. Я долго сомневался, думал, что с одной рукой не смогу быть ей опорой. Но понял, что именно эти мысли и есть неуважение к Айви.

— Прекрасно. Мы этого очень хотели.

— Что?

Взгляд лорда стал мягче.

— По фааксам я узнал о тебе многое. И о том, как ты с Айви сблизился. Мы все, и Латруа, и Сифар, и даже Нуга, каждый раз, читая ваши письма, переживали.

— Переживали?

— Конечно. Мы и так видим, как вы близки, у вас тёплые, искренние отношения, доверие и поддержка… Но ведь вы всё ещё не семья официально. Нам очень хотелось бы, чтобы вы стали ею по-настоящему как отец и дочь.

Вот оно как... Вспомнил, Сифар как-то спрашивал, нет ли у нас новостей. Так вот о чём он тогда говорил.