Попрощавшись с лордом Форондой, мы вернулись на постоялый двор. В комнате я сразу открыла сумку и выпустила всех наружу.

— Пупу.

— Сегодня было весело?

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Мяуу.

— Пефф, пефф.

Хм? Сол выглядел особенно довольным. С тех пор как мы заговорили о теме укротителей, он словно светился от радости.

— Сол, что-то хорошее случилось?

— Пефф.

— Понятно. Ну и прекрасно.

Не знаю, что именно его порадовало. Я осторожно провела рукой по его макушке. Он прикрыл глаза, и выглядел при этом невероятно мило.

— Пупу!

— Рюю!

Пока я гладила Сола, два удара по спине дали понять, что Сора и Флэм приревновали.

— Сора, Флэм, что случилось?

Наверное, обиделись, что внимание досталось Солу. Я по очереди потрепала их всех. Тут же к ним присоединилась и Сиэль, в облике слизня, и тихонько устроилась рядом.

— У-у-у, какие же вы все славные…

— Ха-ха. Но так ты никогда и не закончишь.

Точно. Но как откажешь, когда они смотрят с ожиданием…

— Ну, потерплю ещё немного.

Я продержалась минуты три, сил уже не было.

— Всё, хватит. Простите, я устала…

Мы ведь весь день бегали по лесу, неудивительно, что так быстро выдохлась. В обычный день, наверное, справилась бы подольше. Жаль.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Мяуу.

— Пефф.

Сора и остальные издали звуки и разошлись по своим местам отдыха. Наверное, тоже вымотались, ведь они давно не играли и не бегали так активно.

— Ну что, будем потихоньку собираться в путь?

— Да. А куда дальше?

— Если не спешим, то можно в деревню Хатака. Что скажешь?

Раз спешки нет, Хатака вполне подойдёт.

— Подходит.

— Тогда решено. В Хатаку. А когда отправимся?

Хм… Меня всё ещё не отпускают мысли об укротителе, с которым знаком Ашир. Вряд ли между ним и магическим существом сразу установилось доверие, но… любопытно, как у них дела.

— Я всё ещё думаю о том укротителе, о котором говорил Ашир.

— Понимаю. Тоже хотелось бы узнать, чем всё закончилось.

— Да.

Интересно, какого слизня он приручил? Может, удастся хотя бы чуть-чуть с ним пообщаться… Хотя, вряд ли?

— О чём задумалась?

— Просто… Мои слизни такие редкие, что мне хочется узнать, какими бывают обычные. Ну и хочется немного с ними поговорить.

— Это разумно. Твои слизни и вправду сами по себе редкость. А тебе доводилось встречать обычных слизней?

— Да. Меня как-то хотели похитить, и тогда я немного пообщалась с одним. Его укротила Мира из Зелёного Ветра.

— Правда?

— Я позвала его по имени, он посмотрел на меня и всё. Больше ничего.

— Обычно прирученные существа откликаются только на своих укротителей. Но если связь держится лишь на подавлении… может, он бы и подчинился тебе.

— Думаешь?

— Конечно. Разве не приятнее, когда о тебе искренне заботятся?

Наверное, он прав. Но… если Сора вдруг бросит меня и привяжется к другому укротителю…

— Это будет ужасно грустно.

— Потому что ты их любишь. А вот любят ли те, кто подавляют магических существ силой, сказать трудно.

Вот как… Похоже, я всё время смотрю на вещи через призму собственного опыта, и потому мне трудно понять тех укротителей, что удерживают магических существ лишь силой. Хотя… одно я знаю точно, это очень грустно.

— Если вдруг слова Ашира заставят укротителя пересмотреть свои взгляды, может, стоит попросить разрешения взглянуть на его слизня? Хотя в таком случае тебе придётся признаться, что ты тоже укротитель.

Да, так будет честно. Просить просто так — неуважительно. Но если я расскажу про Сору… Нет, это риск. Он может проболтаться. Тогда мои друзья окажутся в опасности.

— Всё-таки нет. Ради моего любопытства подвергать их опасности нельзя.

— Может, есть какой-то способ обойти это?

Я взглянула на Друида, он нахмурился, напряжённо обдумывая.

— Не стоит так ломать голову. Самое главное, это безопасность моих друзей.

— А с их стороны важнее всего, чтобы в безопасности была ты.

— Если они и правда так думают, то мне очень повезло.

— Вот-вот. Кстати… Я проголодался.

Я бросила взгляд на часы. Пора ужинать.

— Пойдём в столовую?

— Давай.

Сегодня мы дали всем вдоволь набегаться в лесу, поэтому я не готовила. Друид сразу сказал, что на ужин лучше выбрать что-то готовое, вдруг устанем.

— Интересно, что сегодня подадут?

— Чикар отлично готовит рагу.

— Да. У него овощи всегда доведены до идеальной мягкости. Очень вкусно.

Я тоже стараюсь быть осторожной с огнём, но у меня овощи почти всегда развариваются…

— Ладно, мы пошли есть.

— Скоро вернемся.

— Пупу.

— Те-рю-рююю.

— Мяуууу.

…Тишина. Похоже, только Флэм ещё совсем не спал. Сол точно уже спит. Мы аккуратно заперли дверь и спустились вниз. У входа стоял Чикар.

— Добрый вечер… Лорд Форонда?

Но ведь мы с ним уже попрощались вечером, почему он здесь? Причём, поднял руку, будто что-то демонстрирует…

— Алкоголь?

— Да. Хотелось бы выпить с Друидом. Не против?

Друид выглядел слегка растерянным. Хотя куда больше обескуражен был Чикар, он заметно занервничал. Что-то случилось? Раньше он не так волновался.

— Всё в порядке, Чикар?

— Э-э… Куда вас проводить?

— Можно в ту же комнату, что в прошлый раз? А дальше мы сами разберёмся.

— Сами?.. Это точно нормально?

Он наклонился ко мне и тихонько прошептал, явно нервничая. Должно быть, всё ещё ощущает давление, перед ним ведь благородный дворянин.

— Всё хорошо. Лорд Форонда не из тех, кто цепляется к мелочам. Лучше приготовьте своё рагу. Оно такое вкусное, что, уверена, лорду тоже понравится. А… вы случайно не готовили с запасом?

— Как раз готовил, с расчётом на завтрашний день.

— Но тогда на завтра не хватит…

— Не беда. С завтрашним разберёмся.

Настоящий профессионал.

— Тогда можно я зайду на кухню и помогу отнести еду?

Судя по тому, как Чикар дрожит, лучше я сама это сделаю.

— Извините, можно? Просто я немного на взводе… Это ведь действительно сам лорд Форонда, правда? Он опять пришёл в мой постоялый двор? В прошлый раз это казалось сном… А теперь он ещё и мою еду попробует… Мою… Еду… Я не справлюсь!

— Всё будет отлично. Ваша еда — восхитительна.

Он, похоже, просто перегорел от волнения. Лорд Форонда — один из героев Отолвы. В прошлый раз он, кажется, даже щипал себя за щёку, проверяя, не сон ли это.

— Дышите глубже. Начнём с простого, откройте комнату.

Чикар бросился за ключами. Ну хоть немного пришёл в себя.

— Простите за ожидание.

Он открыл дверь. Видимо, хотел впустить свежий воздух и потянулся к окну, но от волнения так дрожал, что никак не мог справиться с задвижкой. Я еле сдержала улыбку и помогла ему.

— Спасибо.

— Не за что. Спокойно. Друид, я сейчас принесу еду.

Когда окно открылось, я мягко подтолкнула Чикара к кухне.

— Стаканы есть в комнате, я займусь ими.

— Благодарю.

Мы пошли на кухню.

— Простите, что беспокою.

— А-а… он и правда… знаменитый… о боже…

Похоже, Чикар действительно восхищается лордом Форондой. Ну что ж… самое важное сейчас, просто успокоиться.