— Хорошо. Рад, что всё это оказалось не напрасным.

Лорд Форонда достал из своей сумки бумаги и протянул мне. Взяв их, я быстро пролистал содержимое. Это были документы, необходимые для оформления родства. Значит, он подготовил их заранее... но вот что странно...

— Простите, а разве не слишком много имён указано в графе поручителей?

По закону достаточно двух. А тут целых восемь. И первым значится сам Лорд Форонда. Интересно, часто ли вообще дворяне соглашаются становиться поручителями в таких делах? Вряд ли.

— Это ещё немного. Я записал только тех, кто победил в споре.

— То есть... их было больше?

Хотя, глядя на эти фамилии, становится ясно, уговаривать их отказаться было бы делом безнадёжным. Вся восьмёрка — настоящие герои.

— Удивительно, какие сильные и достойные люди рядом с Айви.

— Глядя на список, сам поражаюсь, — кивнул Лорд Форонда.

— К тому же и вы там есть, — добавил я.

Он рассмеялся и сделал глоток вина.

— Кстати, будущий отец Айви, как насчёт того, чтобы мой сын стал её женихом?

— Ни за что! Ей ещё рано! Совсем, совсем рано!

— Тц, не прокатило.

— Вы только что цокнули языком?!

Хотя… я ведь ещё даже не стал её отцом. Пока что. Это должно решиться завтра. Мы поговорим и если чувства у нас совпадают, если она тоже захочет... О нет, я начинаю нервничать. Наверное, всё будет хорошо. Она ведь спрашивала меня о семье? Или это было просто из любопытства?

— Ахах, а ты уже сейчас нервничаешь?

— Понимаю, что рано, но... когда думаешь, что придётся говорить об этом вслух... страшно.

Сердце колотится. А вдруг она откажет? Как тогда продолжать путь вместе? Хотя… я уверен, мы хорошо друг друга понимаем. Значит, всё должно получиться. Должно. Наверное. Очень надеюсь.

— Пф, да не переживай ты так. Ты бы видел сейчас своё лицо! — захохотал Лорд Форонда и наполнил мой пустой бокал.

Я поблагодарил и осушил его в один глоток.

— Ну, пора расходиться. Айви велела нам не пить слишком много.

— По-моему, мы уже перебрали.

На столе красовались четыре пустые бутылки, хотя ещё недавно их было три.

— Да? А мне всё мало.

— Сильны вы на выпивку, Лорд Форонда.

— Привык. Эх, пора возвращаться... как же неохота.

Что-то его явно тяготит. Вдруг раздался стук в дверь.

— Простите. За Лордом Форонда пришли.

— Спасибо. Скажите, я скоро выйду.

В одно мгновение он снова стал собранным, словно и не сидел за столом со стаканом в руке, беседуя как простой собутыльник.

— Понял.

Лорд Форонда пожал плечами.

— Мир дворян — утомительный. Даже манера речи может стать поводом для пересудов.

— Пожалуй, я предпочту держаться от таких кругов подальше. Спасибо вам за сегодняшний вечер.

Я низко поклонился. Благодаря ему я наконец всё для себя решил.

— Жду хороших новостей.

— Будем надеяться.

Ведь всё зависит от Айви и её решения.

— Всё будет хорошо.

Он ушёл, а я вместе с Чикаром принялся убирать комнату, которую мы занимали.

— Спасибо за предоставленное место.

— Что вы, если это для Лорда Форонда, то хоть каждый день.

Он, похоже, искренне им восхищается. Что ж, редкость, дворянин, который относится к простому люду без высокомерия. Пусть таких и становится больше с каждым годом.

Закончив уборку, я вернулся в комнату, где спала Айви. Осторожно приоткрыл дверь. Сиэль и Сора приподнялись и посмотрели на меня.

— Я вернулся. Извините, что разбудил. Можете спать дальше.

Они дрогнули и тут же снова улеглись. Я сел на стул и достал бумаги, что передал мне Лорд Форонда. Заявление на признание родства, написанное на магическом носителе. Всё заполнено, кроме двух строк — наших с Айви имён. Как только мы их впишем и передадим документ в регистр стражи, нам официально признают статус «отец и дочь». И, учитывая имена в графе поручителей, это пройдёт без задержек.

— Эх... волнуюсь так, что не уснуть...

***

— М-м? Что? Я заснул?

Хотя ночью я почти не сомкнул глаз, похоже, всё-таки задремал. Уф... Спал прямо на стуле, и теперь всё тело гудит и скрипит.

— Хааа...

— Друид? Что, неужели ты пил до самого утра?!

Айви, зевая, села на кровати. Видимо, раз я уже бодрствую, она решила, что я просидел за выпивкой до рассвета. Один раз такое и правда случалось.

— Нет, вчера мы разошлись ещё до полуночи.

— Правда? Ну тогда... ты в порядке? Ты выглядишь очень уставшим.

Неужели у меня и правда такой вид?

— Всё нормально.

— Ну, если ты так говоришь...

— Слушай, мне нужно кое о чём с тобой поговорить. Можно?

А может, стоило подождать до завтрака?

— Что-то случилось?

Айви села напротив. Я посмотрел ей в лицо.

— Вчера Лорд Форонда рассказал мне о твоих родителях.

— А?

— Их признали виновными в убийствах. И их не освободят до самой смерти.

— Понятно...

Айви кивнула, потом опустила голову. Услышать, что родители — преступники, должно быть тяжело. Может, не стоит сегодня поднимать тему с родством? Хотя… может, наоборот, это как раз подходящий момент. Только бы успокоиться.

— Я хотел бы кое-что предложить.

Показалось? Только что её плечи вздрогнули. Она испугалась? Но ведь пугаться тут совершенно нечего…

— Слушай... как ты смотришь на то, чтобы стать со мной настоящей семьёй? Оформить это официально.

Что я несу? Хотел сказать «стать настоящими отцом и дочерью», а получилось... путаница от волнения. Я взглянул на Айви и вдруг заметил, как по её щекам катятся слёзы.

Что?.. Она плачет? Голова мгновенно стала пустой. Неужели ей это неприятно?

— Если тебе это не по душе, всё в порядке, правда.

Что же делать. У самого в горле ком стоит.

— Нет! Ты не так понял! Я вовсе не против! Мы... правда станем настоящими отцом и дочерью?

— Конечно.

— Просто…

Что-то в ней изменилось.

— Айви? Что случилось?

Она будто боится... но не самого предложения.

— Я же... дочь убийц. Может, я стану тебе обузой…

Что?.. Что она говорит…

— Нет, Айви. Всё совсем не так. Да, твои родители совершили преступления. Но это их вина, не твоя. Для них ты и вовсе уже мертва.

Даже если родители преступники, дети не обязаны нести их грехи. Она ведь и сама чуть не погибла от их рук. Если кто-то вздумает что-то сказать, я этого не допущу. Я буду рядом и защищу её.

— Мертва?..

— Капитан Окт так всё устроил.

— Правда? Я не знала…

Я подошёл ближе и аккуратно провёл рукой по её голове. Не ожидал, что она так тяжело переживает вину за то, что сделано другими. Добрая она… очень.

— Это не твоя ноша. Ты не должна за них расплачиваться.

Айви кивнула, потом взглянула на меня как-то особенно, будто хотела в чём-то убедиться. Несколько раз открывала рот, но молчала.

— Что такое?

— Ты… говорил серьёзно?

— Конечно. Давай станем настоящими отцом и дочерью.

Она улыбнулась, мягко, по-настоящему. Такая улыбка… я прежде её не видел. Она была прекрасна.

— Э-хех. Я так счастлива.

— Вот и хорошо…

— Эй! Друид?

Всё напряжение разом исчезло, и я, будто сдувшись, опустился на пол у её ног. Айви тут же вскочила со стула и с тревогой склонилась надо мной.

— Я так волновался, боялся, что ты откажешь… Ох… я рад.