— Нет, здесь тоже ничего.

Мы обыскивали каждый угол, подоконники, за вывесками, в тени колонн, но всё безрезультатно.

— Тут уже дело принципа, — усмехнулся лорд Форонда.

Я согласно кивнула. Друид же только вздохнул и улыбнулся. До начала праздника оставалось десять минут, и хотелось найти хоть что-то, во что бы то ни стало.

— Есть! Нашёл!

Едва я снова принялась осматриваться, как радостный голос Форонды заставил меня вскинуть голову. Мы с Друидом поспешили к нему, в его руке была маленькая коробочка.

— Какого цвета?

— Сейчас… — Лорд открыл коробочку и достал шарик. — Увы, не белый. Серебряный.

На ладони у него лежал аккуратный, действительно красивый серебристый шарик.

— Даже не знала, что бывают такие красивые.

— Да, но нам-то нужен белый.

Он выглядел так искренне разочарованным, что я не выдержала и рассмеялась. За мной и Друид. Форонда посмотрел на нас с видом оскорблённого ребёнка, но смех мы уже не могли сдержать.

— Простите…

— Прости, пожалуйста.

— Да нет, что вы. Мои друзья часто говорят: «Стоит тебе увлечься и ты снова как ребёнок». Хотя я уже давно вырос, увы.

Друид поспешно прикрыл рот ладонью.

— Ладно, продолжаем поиски!

Я собиралась двинуться за Форондой, но тут заметила за вывеской лавки по продаже одежды, несколько коробочек, припрятанных в щели.

— Вон же они!

Форонда и Друид обернулись.

— Неужели это они?

Я быстро вытащила коробочки. Пять штук. Почему так много... не знаю, но это, кажется, не проблема.

— Целых пять?

— Да. Это не запрещено же, правда?

— Думаю, всё в порядке.

Друид проверил содержимое. Два белых шарика, два серебряных и один золотой.

— Белый! Айви, молодец.

— Лорд Форонда, вот, возьмите один.

— Что? Нет-нет, мне неудобно.

— Но мы же вместе искали. А с Друидом мы путешествуем вдвоём, так что нам и одного хватит. Пусть он принесёт вам удачу в дороге.

Пусть это и новое поверье, и правда никто не знает, сбудется ли оно, но желание поделиться было искренним.

— Благодарю. Значит, теперь главное — попасть точно в цель. По чёрному.

Пи-пи-пии!

— Охота за сокровищами завершена. А теперь… начинается главный праздник! Желаем всем здоровья, удачи и никаких травм!

По всей деревне пронёсся восторженный гул.

— Вот и началось. Так, а где мои шарики?

Пока лорд заглядывал в свою сумку, сзади раздался чей-то крик:

— Счастливого года!

И — хлоп! По нам прилетели первые шарики с краской. Близко, не больно, но неожиданно.

— Ой!

На одежде тут же расплылись цветные пятна. Порошок слегка взвился в воздух, словно приглашая к началу сражения. И понеслось, шарики полетели отовсюду.

— Ну уж нет, просто так не сдамся!

Победа тут ни при чём, но и стоять под обстрелом — не вариант. Я схватила шарик и огляделась. Главное — выбрать такой цвет, которого ещё нет на человеке. Что ж… это труднее, чем кажется!

— Кхе-кхе…

Я обернулась. У Друида всё лицо было в цветной пудре.

— Друид, да у тебя всё лицо синее!

На его левой щеке и шее раскинулся яркий синий след.

— Увернулся от одного, а другой прилетел прямо в лицо.

— А вот этого как раз делать и не стоило!

— Рефлекс… Профдеформация авантюриста.

Бросая шарики, мы продолжали переговариваться.

— Айви, смотри туда!

Я повернулась по указанию Форонды и увидела кого-то в чёрной одежде!

— Нашла! Вперёд! Ах, убегает!

Точно, ведь тех, кто в чёрном, надо ловить. Мы с Друидом и Форондой ринулись за ним. Нас оказалось не трое, ещё несколько человек кинулись вдогонку. Я пыталась протиснуться между людьми, но вдруг…

— Ай! — по голове прилетел шарик.

— Ой, извини!

— Всё в порядке! Простите, что помешала!

— Это цель? Вперёд, держи его!

Пробираясь сквозь толпу и весело перекрикиваясь, мы неожиданно начали получать… поддержку. Люди, заметив нас, охотно расступались, кто-то подбадривал громкими криками.

— Вот это да. Такое не пропустишь, — усмехнулся Друид, оглядываясь на восторженные лица.

— Эээ… — донёсся какой-то невнятный, странный звук.

Один из мужчин стоял, опустив голову. Что с ним случилось? Мы прошли мимо, недоумевая.

— Белые шарики плохо лопаются! Осторожно!

Плохо лопаются? Значит, могут просто отскочить и не оставить следа?

— Тогда раздавим его в ладони и просто вотрём, — спокойно предложил лорд Форонда.

Я энергично кивнула. Так и поступим!

— Ой!

Один из участников в чёрном замер. Видимо, с другой стороны к нему тоже подошли, и теперь он зажат. Отлично! Форонда раздавил шарик в ладони и легко коснулся плеча убегающего.

— Есть. Счастливого года!

— Друид, дай руку!

— Ммм?

Я прижала остатки своего белого шарика к его ладони и вместе с ним коснулась руки того же участника.

— Счастливого года!

— Вы быстрый! Счастливого года!

— В нашу роль берут только тех, кто умеет быстро бегать. Счастливого года!

Теперь бы ещё найти, в кого запустить оставшиеся шарики… хотя ноги уже не слушаются.

— Ах, серебряный!

Я метнула шарик в женщину впереди, и та радостно всплеснула руками.

— Спасибо! Счастливого года!

— Счастливого года!

Я заглянула в мешочек — пусто. Все шарики уже использованы.

Пи-пи-пии!

— Праздник завершён! Пусть ваш год будет добрым и радостным!

Со всех сторон раздались аплодисменты.

— Устал, — признался Друид.

Я кивнула.

— И я… ужасно.

Форонда сел прямо на землю.

— Эх… Не надо было так бегать в моём возрасте. Ноги дрожат.

Эти слова вызвали дружный смех у нас, и у прохожих. Вокруг сидели люди, народ изрядно вымотался.

— Пожалуй, к следующему году надо подкачаться.

— Дедуль, ты собираешься бегать и в следующем году? — донеслось от девушки чуть поодаль.

Седовласый, круглолицый старик сидел, тяжело дыша, перед молодой женщиной, видимо, его внучкой.

— Конечно! В следующем году я уж точно попаду по тому типу в чёрном!

— Ты с ума сошёл? Тебе вообще-то уже нельзя бегать, тебе возраст не позволяет!

— Глупости, я ещё ого-го!

— Ого-го? А кто потом ноет, что всё болит, и просит пожалеть? Если ты такой молодой, сам и лечись!

— Гх…

Хохот вспыхнул с новой силой.

— Вот это настроение! — улыбнулся Форонда. — Ну что ж… мне пора.

Пока мы смеялись над перепалкой между пожилым мужчиной и девушкой, лорд Форонда уже поднялся на ноги и принялся отряхивать с одежды песок.

— Уходите?

Жаль…

— Да, меня ждут. Нужно рассказать про наш город.

Работа, значит. Увы.

— Удачи. А мы вас в последний день обязательно увидим!

— Спасибо. Постараюсь. Друид, Айви, до встречи и благодарю.

— И вам спасибо!

Мы наблюдали, как он неторопливо удаляется в сторону здания стражи.

— Ну что, возвращаемся домой? Надо бы покрасить одежду.

— Да!

Я глянула на себя, одежда стала разноцветной.

— Какая красота! О, вот это синее пятно сбоку — просто чудо!

На талии расплылось яркое синее пятно. Я не видела спину, но чувствовала, что там наверняка настоящий шедевр.