— Сколько же людей!

По мере приближения предпраздничной недели деревня, просто ломилась от народа. Уже с неделю назад люди стали прибывать сюда по чуть-чуть, но сегодня — настоящее столпотворение. Я даже немного растерялась от такого наплыва, а Друид только хмыкнул и предупредил, что это ещё не предел. От этой мысли мне стало немного не по себе.

— Никогда ещё не видела столько людей в одном месте... Ах, простите.

Мы шли по главной улице, и казалось, вся она сплошь состояла из плеч, спин и затылков. Протолкнуться было сложно, а не задеть никого и вовсе невозможно. Повсюду тянулись длинные очереди, и у лавок, и у прилавков с едой. В такую толпу просто так не втиснешься.

— А вот в день главного праздника, — усмехнулся Друид, — в этой самой толпе все ещё кидаются друг в друга шариками с разноцветной пудрой. Весело.

Ах да, это ведь самая яркая часть фестиваля, когда начинается основное действо, и все обсыпают друг друга цветной пудрой. Я снова огляделась, толпа плотно спрессована, как тесто в мешке. И как они тут умудряются кидаться?

— Чтобы не потеряться, можно я возьму тебя за руку?

— Да.

Его ладонь крепко сжала мою, и мне вдруг стало как-то не по себе.

— Друид... а как вообще можно кидаться в такой толпе? Тут ведь шагу не ступишь.

— Обычно кидают просто в тех, кто рядом.

Значит, возможно. Хотя мне пока сложно это представить.

Фестиваль длится три дня. Первые два — обряд очищения, люди кидаются цветными шариками, чтобы отогнать злых духов. А в третий день — берут испачканную одежду, окрашивают её специальным красителем и, надев, молятся о здоровье и благополучии. Я беспокоилась, легко ли вещи окрасить, но оказалось, в деревне есть особая смесь, разводишь в воде, кладёшь туда испачканную одежду, ждёшь час, потом стираешь как обычно — и всё. Так просто, что даже не верится. Секрет в плодах, которые растут только в деревне Хатахи и подмешиваются в краску. Благодаря им цвет крепко держится.

На предпраздничной неделе дел хватает с головой. Одно из самых важных, это купить белую одежду, которую надевают на сам фестиваль. Поэтому, несмотря на давку, мы вышли из дома, что бы её купить. Белые наряды сейчас продавались в каждом магазине, но Друид настоял на одном конкретном и повёл меня через всю улицу.

— Мне его мастер посоветовал. Уверяет, что одежда здесь на совесть сшита, носить можно будет и после праздника.

— Да, ты прав.

Мы заглядывали в пару лавок поближе к постоялому двору и всё было какое-то тонкое, с неровными швами. Вряд ли выдержит неоднократную носку. Видимо, Друид это заметил, потому и выбрал лавку по совету своего наставника.

— Нашёл.

Мы остановились у небольшого магазина. Я подняла глаза на вывеску и удивилась.

— Прачечная?

— Ага. Но одежда у них, говорят, отменная. И, смотри, очередь приличная.

Мы встали в конец очереди, но она продвигалась довольно живо, и вскоре мы оказались внутри.

— Вот это да...

Внутри магазина людей тоже было немерено.

— Ага.

Пробираясь сквозь толпу, мы добрались до полок с одеждой. Я взяла ближайшую рубашку и потрогала ткань, и правда, совсем другое дело. Прочная, аккуратно сшита, ни одной торчащей нитки. Не сравнить с тем, что было в других лавках.

— Ты выбрала свой размер?

Я обернулась, а у Друида в руках уже был комплект из рубашки и штанов.

— Ой, извини! Сейчас... вот эти.

Я подобрала комплект себе по размеру.

— Можешь и платье взять, если хочешь.

Я проследила за его взглядом и увидела простое белое платье без украшений. Такое скромное... и почему-то сразу стало неловко представить себя в нём.

— Нет, брюки лучше.

— Жаль. Хотелось бы увидеть тебя и в платье.

Правда? Не знала. Юбка, которую Друид выбрал без моего ведома, и правда была милой. Но во время путешествий у меня не так много случаев её надеть. Да и я всё ещё расту, скоро платье просто станет мало. Получается, надену пару раз и всё? Нет, пожалуй, не надо.

— Брюки удобнее, в них проще двигаться. Так что остановлюсь на них.

— Во время странствий, удобнее. Но в деревнях и городах ведь можно позволить себе и что-то нарядное, правда? Слушай, когда праздник закончится, давай заглянем за летними вещами. Может, найдём юбку, которая тебе и правда понравится.

— А?..

Летняя одежда? И снова — юбка?

— Я сейчас оплачу покупки. Подожди меня у входа.

— Да, хорошо…

Он забрал у меня выбранные вещи и ушёл к прилавку. Я вышла из лавки, стараясь никому не мешать, и остановилась неподалёку.

Неужели он и вправду настроился купить на лето юбку?.. Это немного неловко. Но если подумать, наряжаться приятно. Хотя… в поселениях мы проводим куда меньше времени, чем в пути. Такое, как сейчас, чтобы остаться в одной деревне на месяц, бывает нечасто. Покупать одежду ради пары дней? Расточительно. Хотя, может… немножко хочется.

— Папа, мама, смотрите! В этом году мне уже размер побольше был нужен!

Я обернулась. Рядом проходила девочка и с сияющими глазами растягивала белую рубашку перед своими родителями. Они смотрели на неё с тёплыми улыбками.

— И правда! На два размера больше. Смотри-ка, как ты выросла!

Отец потрепал дочку по голове, а мать наблюдала за ними с нежной улыбкой. Такая простая, тёплая сцена, а почему-то внутри защемило.

— Здорово, — прошептала я.

Сердце приятно сжималось… и всё же, немного тоскливо.

— Что случилось?

— Э? Да ничего. Ты уже расплатился?

— Ага. У них, похоже, всё отлажено, людей каждый год столько, что работают быстро.

Я взглянула на магазин. Народу у входа стало даже больше. Внутри тоже, но очереди двигались с удивительной скоростью, персонал работал чётко.

— Пойдём?

Друид протянул мне руку. Я сжала её, и мы двинулись в сторону постоялого двора.

— Если бы одежду начали продавать пораньше, не было бы такой толпы.

— Наверное, да. Но продавать начинают именно на предпраздничной неделе, такая традиция. И суета от этого, тоже часть веселья.

— Хи-хи. Ах да, ещё ведь краситель нужно взять.

— Верно. По пути обратно будет один из молитвенных павильонов, где его раздают. Можем заглянуть.

Кроме покупки одежды, в эти дни нужно было получить и краску для ритуального окрашивания. В Хатахи есть несколько мест, где можно помолиться и в награду выдают пакетик с красителем. Цвет предугадать невозможно, дают его случайно, кому как повезёт. Когда я впервые услышала об этом, мне показалось это забавным. А сейчас боюсь, а вдруг попадётся какой-нибудь вызывающе яркий цвет? Ношение такой одежды — это молитва о добром здравии и защите от болезней, поэтому, какого бы цвета она ни была, надеть её нужно хотя бы один раз. А ткань-то крепкая, придётся носить не раз. Может, стоило выбрать что-то попроще?..

— Вон там, кажется. Очередь будь здоров.

Я проследила за взглядом Друида. Впереди толпилось, наверное, добрых сто человек, все ради молитвы и получения красителя.

— Похоже, меньше не станет. Придётся стоять.

— Да.

Мы присоединились к очереди. Тут же сзади стали подходить новые люди. Я мысленно настроилась ждать долго, но дело шло быстрее, чем казалось. Молитва занимала всего минуту.

Когда подошла наша очередь, мы встали на колени в указанном месте и помолились.

— Благодарим за молитву. Теперь, пожалуйста, выберите один.

Человек в белом протянул корзину, полную свёртков, завернутых в листья. Нужно было выбрать один наугад.

— Цвет всё равно не видно.

— Вот и славно. Придётся положиться на удачу.

Мы с Друидом одновременно потянулись к корзине. Я вытянула один наугад, про себя надеясь, чтобы попался красивый цвет.

— Ну что, дела на сегодня закончены. Возвращаемся?

— Да. Я устала.

— Держись до постоялого двора!