— Сиэль проникает в деревню, приняв облик слизня с помощью магического камня.

Я на мгновение задумалась, как лучше объяснить, но, глядя на весело скачущих вокруг командира Табуро Сору и Флэма, решила рассказать всё как есть.

— Магический камень? Превращение в слизня? Постойте... Кажется, я читал о камнях, способных менять сущность. Неужели у вас есть такой?

— Да.

Командир перевёл взгляд на Сору, потом, прищурившись, начал прикидывать его размер руками. Затем посмотрел на Сиэль и, наклонив голову, явно пытался понять, как такая большая адандара может стать таким крошечным слизнем. Да уж, если не увидеть своими глазами, в такое трудно поверить.

Помню, когда Ашир впервые столкнулся с Сиэль в её истинной форме, он совершенно забыл, что сначала видел её слизнем. А потом, когда случайно застал обратное превращение, чуть с ума не сошёл от удивления.

— Даже камень редкий... — пробормотал Табуро.

— Ахаха. Но мы очень благодарны этому камню. Только благодаря ему мы теперь можем путешествовать вместе.

Я безмерно признательна Флэму. Если бы он не создал этот волшебный камень, Сиэль пришлось бы оставаться в одиночестве.

— Похоже, наше время истекло. Жаль. В ближайшее время я не смогу приходить, работы перед праздником будет много. А если вдруг узнают, что я заглядывал к вам в деревне, шуму будет много.

Я уже было подумала, что он всё же заглянет, если будет знать, что мы здесь. Ну, я рада, что он воздержится от этого, поскольку это было бы весьма заметно.

— В случае с адандарой можно придумать официальную причину, а вот со слизнем, вряд ли, — заметил Друид.

Я кивнула. Да, для монстра с огромной магической силой всегда найдётся повод понаблюдать, а вот слизень, хоть и редкий, никакой такой причины не даёт.

— Знать, что она рядом, и не иметь возможности увидеться... — грустно сказал Табуро.

Хм. Может, ему и не стоило говорить, что Сиэль бывает в деревне?

— Командир Табуро, вы не опаздываете? — спосил Ашир.

— Немного...

На лице Табуро появилось выражение мучительной борьбы.

— Заместитель вам этого не простит.

— Пожалуй, ты прав. Что ж, пора. Спасибо вам за сегодня.

Словно только сейчас набрался решимости, он глубоко вздохнул, поблагодарил нас и вновь перевёл взгляд на Сиэль. Вздохнул ещё раз. Похоже, он и правда вряд ли выберется к нам в ближайшее время, забот перед праздником невпроворот.

— Ха-ха, удачи вам. Мы сами с нетерпением ждём праздника.

— Постараюсь не подвести.

Напоследок Табуро погладил Сиэль, затем ласково потрепал Сору и Флэма, и направился в сторону деревни. Ашир пошёл с ним, мы с Друидом проводили их взглядом.

Про Сола я так и не сказала. Приоткрыла сумку, он всё ещё мирно спит.

— Удивлён, что он пришёл с утра.

— И правда. Я думала, если и придёт, то после обеда.

Услышав о Сиэль, он явился уже следующим утром. Мы с Друидом были в лёгком шоке от такой прыти.

— Не представляю, как он выкраивал время. Сейчас же подготовка в самом разгаре.

— Похоже, за него всё разгребают другие.

— Вероятно.

Друид усмехнулся, и я рассмеялась в ответ. Конечно, остальным, должно быть, тяжко, но представлять их суматоху, почему-то, было весело. Видимо, он решительный. А для лидера это, пожалуй, важное качество.

— Ну что ж, займёмся делами. До праздника люди ещё потянутся, а значит, охота скоро станет невозможной.

— Совсем невозможной?

— Монстров становится меньше, как только в округе появляется много людей. Боятся. Либо прячутся, либо уходят глубже в лес.

— Даже монстры избегают людей?

— Для слабых монстров человек — такой же враг, как и они для нас. Если и приближаются, то либо обезумели, либо впали в ярость, либо сами по себе опасны.

Я вспомнила, как по пути в деревню мы столкнулись с обезумевшими чудовищами.

— Надеюсь, таких больше не встречу. Мне хватило и прошлого раза.

Глаза у них тогда были ужасно страшные. Хорошо, что Сиэль и Друид меня защитили, но всё равно было жутко и тревожно.

— Может, и я как-нибудь смогу сражаться?

После недавнего случая я всё острее чувствовала, что только мешаю. Но никаких боевых навыков у меня нет... Раньше я старалась хотя бы немного потренироваться, в надежде, что тело станет выносливее. Но сколько бы ни старалась, мышцы почему-то вообще не росли. Латруа даже осматривал меня, но только развёл руками и с натяжкой посоветовал развивать способность чувствовать магическое присутствие, чтобы избегать столкновений с монстрами.

Выносливость есть, а сражаться не могу... почему так?

— М-м...

Я ведь и Друиду показывалась. И по его реакции всё стало ясно, он тоже не знает, что со мной делать.

— Даже если мне удастся просто выиграть вам пару секунд на отход, и то уже будет немало.

Я не хочу, чтобы Сиэль и Друид отвлекались на меня во время боя. В тот раз, когда на нас напали взбесившиеся монстры, они оба всё время следили, чтобы я не попала под удар. А вдруг это бы их отвлекло настолько, что кто-нибудь получил бы рану...

— Да, если мы всё же решим отправиться в столицу, об этом стоит подумать. В тех краях полно опасных людей.

Опасных людей?

— Ты про людей, а не про монстров?

— Именно. Люди куда изощрённее и злее. В них есть ум, а это делает их ещё опаснее.

Чем больше я узнаю о столице, тем меньше туда тянет. И это ведь, между прочим, сердце всего королевства.

— Так что, может, и правда стоит подготовить какой-нибудь способ скрыться или отвлечь.

— А такой вообще есть?

Друид нахмурился. Видимо, размышлял, но ничего подходящего в голову не приходило.

— Против монстров сработает что угодно попроще. А вот против людей, совсем другая история.

Люди, выходит, гораздо сложнее, чем я думала.

— Те, кто промышляет дурными делами, обычно всё предусмотрели и привыкли к сопротивлению. Вот с ними-то и труднее всего.

— Понятно...

— Но у нас ещё есть время. До столицы далеко. Может, найдём какой-то магический артефакт, который пригодится.

— Давай спросим у Роуз через фаакс?

— Отличная мысль. Она точно что-нибудь подскажет.

Зайдя подальше в лес, мы дошли до места, где в тени росли несколько деревьев кибуракары. Мы обнаружили это место два дня назад и установили там новые ловушки.

— Похоже, сегодня тоже сработало.

Из трёх разных направлений доносился звук шевелящихся клеток, значит, все три ловушки успешно сработали.

— Кстати, ты ведь собиралась снова попробовать сегодня?

— Ага. Я чуть лучше вспомнила, как нужно готовить. Кажется, тесто нужно замешивать на горячей воде.

Хотя есть ещё один момент, который мне не даёт покоя. В воспоминаниях между замешиванием и раскаткой теста проходит какое-то время. Сначала я подумала, что это чтобы приготовить начинку. Но сейчас мне кажется, что тесто специально оставляли на какое-то время.

— Оставь тесто мне.

— Спасибо! Тогда я займусь начинкой.

Как в воспоминаниях, сначала тесто, потом начинка.

— А можно сделать чуть острее?

Острее?

— Завтра же выходной, ты хочешь выпить?

— Ага. Просто на днях попробовал гёдза и сразу понял, под выпивку они будут в самый раз.

— Хорошо. Тогда приготовлю два варианта начинки: один по привычному рецепту, а второй — с лёгкой остринкой.

Если изменить состав овощей, вкус немного изменится. А если хочется посытнее, нужно добавить мяса. Хотя с овощами тоже вкусно.

— Пропорции мяса и овощей тебе подошли?

— В целом — да. Вкусно. Но, будь моя воля, я бы мяса ещё чуть-чуть добавил.

Понятно. Значит, в острой версии сделаю мясо с запасом. И ещё, чуть потоньше тесто, а сами пельмешки сделаю поменьше.

— Ну что, пора заняться разделкой.

— Ага, поторопимся. На тесто уйдёт куча времени.

В последнее время разделкой дольше всех занимаюсь я. Вот бы и мне научиться так же быстро разделывать мясо. А то Друид с Сиэль уже шкурки сдирают в два счёта!