— Ашир, добрый вечер. Вы устали, наверное?

— А?.. Ах, Айви, Друид! Добрый вечер!

— Добрый. Что-то случилось? Вы выглядели довольно подавленным.

Ашир слегка удивился вопросу Друида, смущённо отвёл взгляд и натянуто улыбнулся.

— Просто... допустил ошибку на службе.

Он с неловкостью признался и тяжело вздохнул. Похоже, он действительно переживает. Всё ли с ним в порядке?

— Это из-за того, что вас заинтересовала моя сумка?

Что? Правда?

— Э-э, ну... немного...

Ашир явно смутился, смотря куда угодно, только не на нас. Значит, его отвлекло ощущение мощной магической энергии из моей сумки, и он из-за этого совершил ошибку на службе?

— Простите меня.

Я быстро извинилась, но он замотал головой.

— Нет-нет, Айви, это не ваша вина. Я сам должен был сосредоточиться.

— В любом случае, мы хотели бы кое о чём поговорить.

Лицо Ашира тут же стало тревожным. Кажется, он что-то сильно не так понял.

— Обещаю! Я никому ничего не скажу!

— Нет-нет, не об этом.

— Э?

— Мы доверяем вам, Ашир. Поэтому и хотим поговорить.

Ашир при этих словах даже слегка покраснел, а за его быстро меняющимися выражениями лица было забавно наблюдать.

— Нам нужно немного времени. Когда у вас будет свободное окно?

— Послезавтра у меня выходной, я в вашем распоряжении.

Друид перевёл взгляд на меня. Я кивнула, подходит.

— Отлично. Тогда встретимся после полудня у ворот деревни. Подойдёт?

— У ворот? Мы собираемся говорить в лесу?

— Да.

— Но, э-э... Я знаю несколько таверн с отдельными комнатами и магическими устройствами, которые поглощают звук. Может, там?

Он бросил взгляд на мою сумку. Наверное, думает, что если "объект" помещается туда, то и разговаривать можно в здании... Но реальных размеров Сиэль в форме адандары он не представляет. И если бы она появилась в таверне...

— Боюсь, по некоторым причинам нам удобнее встретиться именно в лесу.

— Понимаю...

Ашир опять метнул на сумку насторожённый взгляд. Видимо, воспринимая только магическую энергию, сложно представить, что за существо на самом деле прячется внутри.

— Итак, договорились? После полудня, у ворот.

— Хорошо. Простите, что занял ваше время.

— Всё в порядке. Разговор будет недолгим. Но... чтобы восстановиться после него может понадобиться время.

— Восстановиться?.. — переспросил он с тревогой.

— Да. Так что приходите с решимостью.

Друид рассмеялся, и я поняла, он явно собирается повеселиться за счёт реакции Ашира. Ну, право же!

— Травм не будет, не волнуйтесь.

— Понятно. Тогда до встречи.

Он кивнул, всё ещё выглядя озадаченным, но принял всё как есть.

— До встречи, — повторил он.

Когда мы отошли, я ткнула Друида кулачком в плечо.

— Друид! Не дразни Ашира!

— Я вовсе не дразнил... хотя, признаюсь, его реакция была забавной.

— Так нельзя!

— Ладно-ладно... но знаешь, я ведь и вправду серьёзен.

Слова Друида удивили меня. Так он всё же не просто дразнил Ашира?

— Ты когда-нибудь показывала Сиэль молодым авантюристам или новичкам из стражи?

Показать Сиэль?

— Нет, ни разу.

Я перебрала в памяти всех, кто знает о Сиэль. Все они, люди с опытом, известные авантюристы, наставники... Но молодых среди них не было.

— Тогда, возможно, тебя ждёт нечто новое.

Нечто новое? Я посмотрела на Друида, но он явно не собирался раскрывать детали. Видимо, спешить не стоит… или он просто хочет, чтобы я сама увидела Ашира послезавтра.

— Понятно. Тогда буду ждать с интересом.

— Вот и хорошо.

Интересно, что же он имел в виду? Но всё равно ведь не скажет. Придётся ждать.

Когда мы вернулись на постоялый двор, у входа нас встретил Чикар, как всегда подметающий крыльцо.

— С возвращением.

— Мы вернулись.

— Вы ведь сегодня без ужина?

— А? Да, всё верно.

На ответ Друида он вдруг немного смутился. Что-то случилось?

— Что-то не так?

— Хм... Не примете ли немного гарнира?

— Гарнира?

— Да, сегодня я немного перестарался и приготовил лишнего.

— Друид, можно?

— Конечно.

У нас на ужин, только жареное мясо Овицуны. Остальное я ещё не придумала, так что гарнир пригодится. Тем более, у них тут вкусно готовят.

— Вы уверены?

Чикар явно испытал облегчение. Видимо, действительно не знал, куда девать лишнее. Забавно, оба владельца постоялых дворов, которых я знаю, вроде бы надёжные, но каждый по-своему рассеянный. Может, такие люди и вправду лучше справляются с гостиничным делом?

— Заберём позже в столовой.

— Спасибо! Просто это то блюдо, у которого аромат быстро улетучивается…

В номере Друид активировал магический предмет, чтобы никто не заметил слизней.

— Спасибо. Пожалуй, займусь ужином.

Раз уж гарнир у нас будет, дел особо и не осталось. Мясо Овицуны я просто посыпала солью и перцем. Сырое мясо не пахнет чем-то необычным. Может, и правда запах проявляется только при жарке?

— Помочь тебе? Что делать?

— Да вроде и нечего. Раз уж гарнир нам достался, всё просто.

Суп у меня уже готов с утра, а мясо, только поджарить.

— Овицуна с солью… давно не ел.

— Ты пробовал?

Он ведь говорил, что бывал в этой деревне по делам. Наверное, тогда и ел.

— Да. Я как-то остановился в дешёвом постоялом дворе. Еда там была ужасной, но одно блюдо можно было есть, это и было мясо Овицуны. Хоть и пересушенное.

Не хочется, конечно, нарваться на плохую кухню. Пора начинать жарить.

— Хочешь, я сам поджарю?

Пока я укладывала мясо на решётку, Друид встал рядом.

— Правда? Тогда жарь ты.

Я передала ему мясо. Раз уж Друид готовит, я, пожалуй, сделаю ещё что-нибудь. Например, рагу из овощей.