— Найти подходящие корзины оказалось сложнее, чем я думала.

— Мы ведь ищем их среди мусора, — напомнил Друид.

— Ну да, тоже верно…

— А мне нравится. Представь, среди гор мусора отыскать идеально подходящую корзину, в этом что-то есть.

Сказать, что он увлечён — ничего не сказать.

— О! Совпали!

Я и сама, когда нахожу такие совпадения, не могу не обрадоваться. Вовлекаешься, как ни крути.

— Айви, по-моему, ты получаешь от этого не меньше удовольствия, чем я. И от поиска, и от самой охоты.

— Не отрицаю. Ах, если бы чуть повыше, было бы идеально. А когда ловушка, сделанная своими руками, срабатывает, ощущение просто волшебное. Наверное, поэтому и поиск материала совсем не напрягает.

Когда не выходит — обидно. Зато как радостно, когда срабатывает! Наверное, потому мне и весело бродить по свалке в поисках подходящих деталей.

— Кто-то идёт. А?

Эта магическая аура мне знакома.

— Это, кажется, Ашир и его товарищи из стражи.

— Патруль, выходит.

Три человека неспешно двигались в нашу сторону. Но как только заметили нас, ускорились и подошли к свалке.

— А! Мы ведь недавно встречались, правда? Вы снова за материалами для ловушек?

— И вам доброго дня. Да, всё верно.

Один из стражников с интересом вошёл на свалку. Похоже, идея охоты с ловушками его явно увлекла.

— А что именно вы собираете?

— Наши предыдущие ловушки все были разрушены, вот и хотим усилить конструкцию. Ищем корзины одинакового размера, чтобы можно было сделать двойную обмотку, — пояснил Друид и показал один из образцов.

— Понимаю. Вы на Овицуну охотитесь?

— Да.

— А с её магией как справляться будете?

— Пока не планируем ничего особенного. Магия у Овицун не слишком сильная.

— Ну да, если не застигнет врасплох, особой опасности и нет.

Разговор явно их развлёк. Но, кажется, за нами кто-то наблюдает. Я перевела взгляд на Ашира, он явно посматривает на мою сумку. Похоже, уловил магическую энергию Сиэль. Вряд ли он догадается, что в сумке — адандара. Даже в облике слизня её магия выдаёт силу. Но кто вообще решит, что в обычной сумке кто-то прячет адандару?

— Впечатляет!

Ой. Я задумалась и пропустила начало. Что именно впечатляет?

— Так вы нацелены на Нобеа?

Что?! Я насторожённо покосилась на Друида и стражника. Только что я точно услышала что-то... недоброе. "Нобеа — цель"?.. Погодите, но ведь Нобеа — это же жутко опасный монстр! Или зверь?.. Нет, точно монстр. И очень агрессивный!

— Нет, Нобеа — не конечная цель.

Фух. Ну и хорошо. Потому что это было бы уже слишком.

— Она лишь этап. Финальная цель — кое-кто покрупнее.

Я ничего не слышала. Абсолютно ничего. Надеюсь, он пошутил. Может, речь о той огромной ловушке, которую я как-то видела?.. Только не это. Скажи, Друид, что это не то, о чём я подумала.

— Айви, здравствуй!

— А! — я вздрогнула.

— Прости, не хотел пугать. Просто окликнул.

— Вы знакомы? — удивился один из стражников, услышав, как Ашир назвал меня по имени.

— А? Ах, да. Ну… можно сказать, немного.

Ашир, не торопись так!

— Да, немного пообщались. Здравствуйте.

Я посмотрела ему прямо в глаза, чтобы он почувствовал себя спокойнее, и вежливо поздоровалась. Но взгляд его тут же метнулся к сумке, затем он резко покачал головой и снова посмотрел на меня. Стражник рядом нахмурился, глядя на Ашира. Ну да, он вёл себя явно подозрительно, я и сама не сдержала лёгкий вздох. Похоже, игнорировать неведомую мощную магическую энергию непросто. А ведь он и правда изо всех сил старается вести себя как обычно, даже неловко становится. Магическая аура — это, конечно, впечатляющая штука. Ведь Сиэль намеренно подавляет своё присутствие до предела, и всё же её чувствуют.

— Эм… у вас было какое-то дело?

Если промолчать, это только усилит подозрения. Тем более, что второй стражник рядом с Аширом явно начинает на него поглядывать с вопросами.

— А, нет-нет, просто… хотел узнать, как у вас дела.

— Спасибо, всё хорошо. А у вас?

— Тоже хорошо.

Что это сейчас было?.. Напряжение только растёт.

— Что-то случилось?

О, это Друид! Сейчас бы броситься ему на шею и отблагодарить от всей души.

— Всё в порядке.

Я улыбнулась, и он слегка усмехнулся, а потом мягко потрепал меня по голове.

— Добрый день, Ашир.

«Ашир»? Ах да, стоило бы тоже так его называть.

— Добрый день, Друид.

— Ну, а мы тогда пойдём в деревню. Берегите себя.

— А, да. Вы тоже.

Пока мы с Друидом разговаривали, Ашир всё продолжал украдкой поглядывать на мою сумку. Видимо, чем дольше стараешься не думать о чём-то, тем сильнее тянет именно туда. Разве не было такого выражения? Или я сама его придумала?

— Удачи вам на службе!

Мы попрощались со стражниками и направилась в сторону деревни. Но спиной я чувствовала, что за мной всё ещё наблюдают.

— Хахаха... Похоже, он изо всех сил сдерживается.

— Да, мне даже немного жаль его стало.

— Может, заглянем к нему вечером?

— Давай.

Прошлой ночью я рассказала слизням и Сиэль о том, что у Ашира есть способность чувствовать магическую энергию, и о том, что он может заинтересоваться её источником. Мы даже обсудили, стоит ли рассказывать ему про Сиэль и как будто бы все горячо это поддержали. Точнее, громкость их голосов это точно выдала. Видимо, он им приглянулся.

— Заглянем к нему после ужина в здание стражи? Или лучше передать через кого-то?

— Какой вариант покажется тебе надёжнее?

Хочется действовать как можно незаметнее. Многие знают, что у Ашира особый навык, и не хотелось бы, чтобы кто-то начал строить догадки, почему я им заинтересовалась.

— Сначала заглянем в Торговую гильдию, а там решим.

— Хорошо, сначала продадим тех овицун, которых принесла Сиэль.

Ашир, конечно, занимает мои мысли, но и цена на овицун тоже интересует. Они ведь раза в три больше зайца, но, похоже, здесь не такая уж редкость. Друид говорил, что у них мясо с необычным запахом, может, поэтому и не слишком ценятся.

Мы вошли в гильдию и подошли к прилавку. Я встретилась взглядом с той самой женщиной, с которой мы уже однажды торговали.

— Давай к ней.

Цена оказалась примерно как за двух зайцев. Овицуны, похоже, здесь часто попадаются, потому и платят немного.

— Лучше всего их жарить с солью.

Я уточнила у неё, как лучше готовить, и она снова посоветовала жарку. Говорит, в рагу запах усиливается и становится неприятным. Но мне всё же хочется попробовать немного потушить.

— Смотри, вон же Ашир, разве это не он?

Я проследила за взглядом Друида, и правда, Ашир. Плечи опущены, шаг медленный. Кажется, он так громко вздыхает, что-то, видимо, случилось.

— Самое время.

— Ага.