Это было неповторимо. Тушенное, долго и терпеливо мясо, распадалось во рту на нежные волокна, сохраняя при этом удивительную воздушность. Вероятно, это лучшее мясное блюдо, которое мне когда-либо доводилось пробовать.

Рагу было чудесным, насыщенное соками овощей, оно было таким густым, что каждая ложка была похожа на награду. Особенно вкусно было обмакивать в нём белый хлеб.

— Вкусно? — с теплой улыбкой спросил Араш.

— Да, очень!

— Рад это слышать.

Араш кивнул, видимо, искренне обрадовавшись.

— Спасибо за угощение. Было невероятно вкусно, правда, Друид?

— Да, неудивительно, что вы его так расхваливали, — согласился Друид.

Когда все наелись, командир Табуро достал артефакт, снова поставил его на стол и нажал кнопку.

— Заранее извиняюсь за мою самовольность, но я хочу, чтобы вы верили мне. Никто за пределами этого круга не узнает об этом разговоре

Я взглянула на Друида. Он внимательно следил за командиром, и, похоже, не уловил в его словах лжи.

— Хорошо. Я доверюсь вам.

Командир Табуро и гильдмастер Риш поклонились в знак благодарности.

— Что ж, нам пора идти, — сказал Друид.

— Уже? — возразил Ашир, печально опустив взгляд.

— Да, у нас есть дела.

— Понимаю… А можно будет ещё как-нибудь поговорить?

Я перевела взгляд на Друида. Тот кивнул.

— Конечно, можно.

Услышав мой ответ, он так расчувствовался, что я даже растерялась. Всего-то пообещали встретиться…

Слегка поклонившись в знак благодарности, мы с Друидом собрались уходить.

— Благодарим за угощение.

С этими словами мы быстро покинули заведение.

— Надеюсь, Сиэль не сильно злится…

— При встрече сразу извинимся.

Я кивнула.

Чтобы отвлечь Ашира и заодно выяснить, что думают гильдмастер и командир стражи, Друид принял приглашение. Я тоже с этим согласилась, но...

Была одна проблема. Мы ушли в деревню, ничего не сказав Сиэль. С тех пор, как она отправилась на обед, прошло часа три. Она наверняка уже вернулась.

— Как тебе Риш и Табуро?

Хотя они и рассказали Аширу о моём прошлом, в остальном вроде бы вели себя честно.

Друид посмотрел на меня и сказал:

— Думаю, всё в порядке. А как реагировал Сора?

— Спокойно.

Ни на Риш, ни на Табуро, ни на Араша Сора не проявил никакой настороженности. Значит, всё действительно хорошо.

— Может быть, они рассказали Аширу про тебя, чтобы защитить.

— Что?

Защитить меня?

— У него есть способность чувствовать магическую энергию. И он явно обеспокоился, заметив рядом с тобой мощную ауру. Риш с Табуро это поняли. Потому и решили открыть ему правду о тебе. Если бы он узнал, что ты спасла его ребёнка, его отношение могло бы измениться к лучшему.

А ведь правда. Друид тогда говорил, что собирается обсудить меня с командиром Табуро. Видимо, они всё обдумали и ради меня осторожно поведали Аширу часть информации.

— Кроме того, они выдали нам информацию, которая могла бы сыграть против них.

— Неблагоприятную информацию? — переспросила я.

— Совершенно секретную.

— Ах да, это же сведения, которые мы вообще-то не должны были слышать, правда?

Там ведь замешаны дворяне.

— Да, но это было сделано нарочно. Когда они рассказывали, я заметил, что они смотрели на меня. Думаю, они дали понять, если они поступят с нами нечестно, мы имеем право использовать эту информацию.

Выдача государственной тайны, серьёзное преступление. Наверное, они хотели показать, насколько доверяют нам. Но такая информация казалась мне чересчур обременительной.

— Вот как? Но почему они зашли так далеко?

— Деревня процветает благодаря фестивалю. Тот, кто спас их от угрозы, способной разрушить праздник, для них не меньше чем спаситель.

Спаситель…

— Что случилось? Что за мрачный вид?

— Да так… Просто думаю, может, есть и другие деревни с такой бедой? Я бы очень хотела поскорее забыть о той преступной организации.

Радость от благодарности незнакомых людей всё равно была отягощена чувством неловкости.

— Ну, уж как есть. Но дальше, за этой деревней, станет спокойнее. Наверное, лишь в самой столице дворяне или даже члены королевской семьи могут проявить желание встретиться с тобой.

Правда? Спокойнее? …Стоп.

— Подожди, что значит королевская семья и дворяне?!

— Я спрашивал у Сейзрека, есть ли те, кто проявляет интерес к тебе.

Когда он успел это обсудить? Хотя, припоминаю, они часто переговаривались через фаакс.

— И?

— Похоже, Королевская семья и высшие чины сильно признательны тебе. Говорят, что преступники почти добрались до кого-то из ближайшего окружения нынешнего короля.

Кажется, я об этом что-то слышала.

— Понятно…

— Но не переживай так. Отнесись к этому проще.

Проще? Когда сам король хочет увидеться?! Я уставилась на Друида ошеломлёнными глазами.

Он рассмеялся и потрепал меня по голове.

— Что будет — то будет. И кстати, до самой королевской столицы нас ждут тихие, мирные городки.

— Правда? Но почему?

— Они собирались через фестиваль установить связи с местными дворянами, а потом использовать их для продвижения в столице. Поэтому в соседних городках преступная организация почти не проявляла активности. И, соответственно, ущерб там минимальный.

Вот как. Раз ущерб был незначительным, то и чувство благодарности окажется слабым.

— Слава небесам. Хоть немного легче стало.

О королевском дворе я подумаю потом. Сейчас это всё равно не изменить.

Мы миновали ворота и углубились в лес. Шли быстрее обычного. И вдруг…

— Сиэль заметила нас! И несётся сюда с бешеной скоростью!

— Понял.

Мы ускорили шаг навстречу её стремительному приближению.

— Мяаааау!

Шуршание веток и Сиэль, спрыгнув с дерева, приземлилась прямо передо мной.

И, не мешкая, бросилась ко мне.

— Ой! Сиэль, прости! Сейчас всё объясню! Пожалуйста, выслушай меня!

Сиэль с силой врезалась в меня, едва не сбив с ног. Меня ощутимо откинуло назад, но Друид вовремя придержал меня за спину, не дав упасть.

— Мяаааау!

— Прости, — поспешно заговорила я, — случилась небольшая проблема, и нам пришлось вернуться в деревню, чтобы всё проверить. Прости, что ушли, ничего тебе не сказав.

— Мяаааау…

Я снова и снова гладила Сиэль по голове. Через какое-то время она наконец глубоко вздохнула и чуть-чуть расслабилась.

— Сиэль, я сейчас всё объясню.

Вместе с Друидом мы рассказали ей о том, что произошло с Аширом, гильдмастером Риш и командиром Табуро. Сиэль слушала нас внимательно, а потом довольно замурлыкала.

— Ты прощаешь меня за то, что мы тебя оставили?

— Мяууу.

Я облегчённо выдохнула. Слава богу, она меня простила.