Отправив фаакс, мы направились к свалке. Прислушиваясь к каждому шороху, я внимательно следила за обстановкой, сегодня, похоже, никто не собирался подходить. Хотя расслабляться было ещё рано.

— Сора, Флэм, держитесь вместе. Сегодня с вами Друид, — напомнила я.

— Сора, Флэм, надеюсь на вас, — добавил он.

— Пупупууу!

— Те-рююууу!

Вчера на постоялом дворе мы с Друидом всё обговорили, и сегодня я рассказала об этом остальным. Все согласились помочь, без колебаний.

— Сол, ты со мной. Ладно? — обратилась я к нему.

— Пефф-пефф.

— Сиэль, оставайся рядом в облике слизня, хорошо?

— Мяуу.

Теперь всё было готово, если вдруг кто-то появится, мы справимся... наверное.

На самой свалке я продолжала прислушиваться к окружению, проверяла, где находятся мои спутники, и подбирала всё, что могло бы пригодиться для ловушек.

— Уже достаточно? — раздался голос Друида.

Я подняла взгляд и увидела, как Сора и Флэм весело прыгают перед ним. Сегодня они, кажется, закончили есть быстрее обычного.

— Пефф.

— Э?.. Сол, ты тоже уже наелся?

— Пефф,— подтвердил он, довольно покачиваясь.

Кажется, всё в порядке, но не заставляю ли я их стараться слишком сильно? Может, стоило бы отказаться от участия в фестивале?

— Айви?

— Да?

— Ты в порядке? Что-то задумалась.

— Просто думаю, не напрягаю ли я всех...

Выходя со свалки, я бросила взгляд на своих спутников. Все вели себя, как обычно, весело играли вместе. Но сегодня уж слишком быстро закончили есть. Хорошо ли они наелись?

— Даже если спросить, ответят, что всё в порядке.

Они ведь такие добрые.

— А Сора с Флэмом ели столько же, сколько обычно?

— Думаю, да. Только переваривали пищу быстрее.

Если просто быстрее переварили, то, наверное, всё хорошо?.. Хотя всё-таки приятнее есть не торопясь.

— Если завтра будет так же, стоит ещё раз обсудить всё вместе.

— Согласен.

Покинув свалку, мы направились в глубь леса. Окрестные леса в этих местах были светлыми, деревья росли тонкие, а подлеска почти не было. Если захотеть спрятаться, пришлось бы забираться на дерево.

Я подняла голову. На ветках уже проклёвывались первые весенние листья.

— Сиэль, можешь вернуться в свою обычную форму.

Я всё ещё проверяла окрестности, но поблизости людей не чувствовалось. Лишь вдали дрожали слабые ауры монстров, но беспокоиться об этом не стоило.

— Мяуу.

Сиэль приняла свою настоящую форму, лениво потянулась, выгнув спинку.

— Хорошо тебе?

— Мяуу.

— Рада.

— Мии.

Услышав сменившийся тон её мурлыканья, я насторожилась. Сиэль смотрела куда-то вдаль, затем перевела взгляд на меня.

— Есть захотела?

Вспомнила, что в пути она уходила обедать, но прошло довольно много времени.

— Мяуу.

— Ладно. Будь осторожна. Здесь, кажется, есть те, кто умеет обнаруживать магическую энергию.

— Мяу.

Сиэль нежно потёрлась о мою ладонь, потом коротко мяукнула Друиду и легко, почти бесшумно скрылась в лесу. Я с тревогой следила за ней, но, раз проголодалась, выбора не было, оставалось ждать её возвращения.

— Пойдём дальше вглубь?

— Да. Друид, скажи, что за монстр такой — овицуна?

Если мы собираемся расставлять ловушки, нужно знать о нём больше. Я искала упоминания об овицуне в книгах о монстрах, но так ничего и не нашла.

— Овицуна? Быстрая и ловкая. Ночью особенно активна, обычно гнездится в дуплах деревьев. Магия молнии у нее не слишком сильная, но нападает внезапно, терять бдительность нельзя.

Проворный ночной охотник, мастер внезапных нападений.

— Ловушку ставим рядом с гнездом?

— Найти гнездо сложно. Зато овицуны обожают плоды кибуракары.

— Плоды кибуракары — их основная еда?

— Да. Для нас, людей, они жутко терпкие.

При воспоминании о вкусе Друид скривился, хмуря брови. Но раз овицуны их едят, значит, для них это лакомство? Может, стоит и мне попробовать на зубок...

Сейчас ведь весна. Плоды ещё есть?

— Плоды появляются осенью, зимуют на деревьях и лишь весной опадают.

— Правда? — удивилась я.

Плоды, пережившие зиму... Интересно будет увидеть их своими глазами.

— А, вон то, дерево кибуракары! — воскликнул Друид, указывая вперёд.

В указанном направлении росло дерево, буквально усыпанное плодами.

— И правда, сколько плодов…

На дереве кибуракары оказалось гораздо больше плодов, чем я ожидала. Стоило лишь протянуть руку и можно было сорвать. Ярко-зелёные, они выглядели аппетитно, хоть и настораживающе. Любопытство пересилило, и я аккуратно сорвала один плод, стерла грязь и несмело прикусила.

— Ух…

Вкус оказался потрясающе терпким. Настолько терпким, что язык свело.

— Айви, ты что, попробовала? — спросил Друид.

— Угх…

Я только кивнула и поспешно вытащила из магической сумки бамбуковую фляжку с водой.

— Ничего себе. Я думал, что раз овицуны их едят, то терпкость будет умеренной.

— Едва прикоснешься зубами, а во рту будто всё сжалось…

— Да.

— Не думал, что ты тоже отважишься укусить, как я когда-то.

Так он и сам пробовал… Ну, иначе бы откуда так знал про вкус.

— Эти плоды кибуракары, кстати, считаются лечебными. Даже кожура используется в зельях.

— Правда?

Да, при такой-то терпкости неудивительно, что у них есть лечебные свойства.

— Ну что, раз нашли еду для овицуны, пора расставлять ловушки.

— Поняла!

Он вынул из магической сумки ловушку, больше обычной. Оглядываясь на дерево, мы аккуратно её расположили, собрали несколько десятков плодов кибуракары и положили их внутрь, замаскировав всё опавшими листьями и сухими ветками.

— Друид, клетка слишком большая, не спрятать.

— Эм… Я об этом не подумал. Сейчас принесу ветки для маскировки.

— Хорошо. Тогда я пока поставлю следующую ловушку.

— Договорились. Я быстро.

Осмотрев первую ловушку и расположение дерева, я приметила поблизости кусты, там будет легче спрятать вторую ловушку.

— Готово! Где бы поставить ещё одну ловушку?

— Извини, задержался!

Друид вернулся, держа охапку веток.

— Спасибо!

— Постой… Ты уже третью ставишь?

— Ага. Одну разместила около куста, проверишь?

— Конечно.

Пока мы устанавливали ловушки, я ощутила что кто-то движется в нашу сторону. Пока ещё далеко, но направление верное.

— Друид, к нам кто-то идёт. Кажется, один человек.

— Сора, Флэм, Сол, ко мне! Кто-то приближается!

По его зову троица, игравшая неподалёку, мгновенно вернулась. Сора и Флэм с разбега прыгнули мне в руки.

— Эээй, вдвоём сразу — это тяжело!

Я успела подхватить Сору, но Флэм стукнулся о локоть и соскользнул вниз.

— Флэм, ты как?

— Те-рююу.

— Не обижайся.

— Рююу…

Флэм бросил на меня укоризненный взгляд.

— Осторожнее, Айви ведь тяжело! — строго заметил Друид и аккуратно поймал Флэма.

— Рююу.

— Всё, всё. Айви, клади Сору в сумку, Флэма тоже.

— Те-рююу.

— Потом ещё поиграем, сейчас некогда.

— Рюрюрю…

— Обещаю.

Хм, когда это Друид и Флэм стали так дружны? Хотя, припоминаю, иногда они что-то обсуждали между собой.

Я убрала Сору в сумку, затем взяла у Друида Флэма. Сол уже ждал внизу, и его я тоже осторожно посадила внутрь. Тем временем приближающееся присутствие становилось всё ощутимее.

— Ловушки расставлены, можно возвращаться.

— А как же Сиэль?

— Будем двигаться медленно и ждать её. По дороге попробуем найти ещё место для охоты.

— Верно. Одного дерева маловато.

Потихоньку возвращаясь к деревне, мы осматривались в поисках новых деревьев кибуракары. Вскоре впереди показался человек.

— Вон тот…

— Это вчерашний стражник с которым мы встретились на свалке.

Когда он заметил нас, слегка кивнул, это был тот самый стражник, который вчера почувствовал магическую энергию Сиэль.

Я невольно напряглась.