Тук-тук.

— Тавро, это я. Можно войти?

Знакомый голос заставил меня оторваться от бумаг.

— Входи.

Увидев в дверях давнего друга, я поднял руку в приветствии и, заодно, потянулся. После стольких часов над отчётами тело заметно затекло.

— Давненько не виделись.

Слова Прио напомнили мне о том дне, когда мы виделись в последний раз

— Верно. Неделя прошла?

— Примерно так. Кстати, тебе всё больше идёт этот кабинет командира.

Я криво усмехнулся. Командирская работа, не по мне. Куда больше меня привлекают настоящие дела, на свежем воздухе.

— Ты ведь собирался проверить ту пещеру, о которой говорил в прошлый раз? Что удалось выяснить? Ты ведь с отчётом?

Речь о той самой пещере, которую нашли Друид и Айви. Мы надеялись, что она сможет принести хоть какую-то прибыль в деревню.

— Тавро. Возможно, эта пещера даже больше той, где раньше добывали магические камни.

— Что?

Больше прежней? Когда я её видел, всё выглядело довольно просто.

— Оказалось, она куда больше.

— Как? Ты хочешь сказать, там есть ещё и глубина?

— Похоже на то. Три дня назад мы с подчинёнными отправились на обследование. И в том просторном зале, где был магический круг, мы заметили проход. Мы не ожидали, что он такой глубокий, поэтому шли без должной подготовки. В итоге пришлось вернуться, не дойдя до конца.

— Настолько глубоко?

— Да. Мы планируем полное исследование, как только соберём всё необходимое. Пока что известно, что внутри есть развилки и ещё одна комната. И, что важнее всего, подтверждено наличие магических камней. Эта пещера наверняка сможет стать стабильным источником дохода для деревни.

— Вот это новость… Отлично.

Айви продала нам магические камни по символической цене, и мы избежали долгов. Но на будущее нам просто необходимо было найти новый источник дохода. Кто бы мог подумать, что Айви с Друидом подарят нам такой шанс. Сколько бы я ни благодарил их, этого будет мало.

— Но… то, что мы не заметили проход, это наша ошибка.

Я был уверен, что мы осмотрели всё.

— Похоже, дело не в этом.

— Что ты имеешь в виду?

— В том зале, где был магический круг, на месте прохода есть следы обрушения. Видимо, часть стены осыпалась уже после нашего осмотра. Именно так открылся путь дальше.

— Стена рухнула? Были ещё обвалы?

Если стены в этой пещере нестабильны, это опасно. Мы не сможем отправлять туда авантюристов.

— Нет. Только там, где появился проход. Больше нигде следов обрушения не было.

— А стены в этом проходе? Вы их как-нибудь проверяли?

Если существует угроза обрушения, лучше обезопасить всех заранее.

— Мы проверили. У нас не было специального инструмента, но даже базовая проверка показала, что стены прочные.

Я знал, что Прио хорошо понимает, насколько опасны пещеры с хрупкими сводами. Раз он уверен, то я тоже спокоен.

— Скажи, не кажется ли тебе, что это выглядит… будто какая-то неведомая сила сама направляла всё к лучшему. Словно сама судьба решила подставить деревне плечо.

Слова Прио напомнили мне о хранительнице, которую я видел в той пещере, гигантская змея, которая с удивительной нежностью тянулась к Айви.

— Может, и так. И если искать корень, это всё благодаря Айви и Друиду.

Прио усмехнулся.

— Если бы они не пришли в эту деревню, мы бы оказались совсем в другом положении.

— Да, верно.

Он торжественно кивнул. Если бы их не было… даже думать не хочется.

— Кстати. Я как раз хотел обсудить одну идею. Сначала взгляни на это.

Я протянул ему несколько документов. Он с любопытством взял бумаги, начал читать и удивился. Я усмехнулся:

— Это…

— Я хочу, чтобы в деревне был источник дохода, кроме магических камней.

Когда вход в пещеру обвалился, мы лишились всех доходов. Зимой у нас был резерв и кое-какие припасы, но если бы мы не нашли новую пещеру, мы бы попросту забросили деревню через пару лет. Этот случай показал, что полагаться на один источник дохода слишком опасно. Нужно как минимум два. Чтобы деревня выжила.

— Сейчас, когда новая пещера найдена, можно не спешить. Но если снова всё рухнет, мы опять окажемся в тупике. Этого не должно повториться.

— Согласен. Значит, ты хочешь исследовать это?

Я кивнул. Документы были старыми. Возможно, всё окажется напрасным. Но если не попробовать, не узнаешь.

— Речь о целебных травах?

В старых документах я нашёл два текста, которые могли бы принести деревне доход. Оба были посвящены лекарственным растениям.

— Согласно тексту, это цветок, распускающийся ранней весной?

— Именно. Ты видел такой когда-нибудь?

К тексту была приложена иллюстрация с довольно точным изображением цветка. К сожалению, я сам в травах ничего не смыслю, и, глядя на рисунок, ничего не понял. Хотя чувство, что я где-то это уже видел, не покидало.

— Маленький жёлтый цветок? Не припомню, чтобы такие росли вокруг деревни.

Прио тоже не травник, но он чаще бывал в лесу. Я надеялся, что он мог случайно его где-то заметить… но, видимо, нет. Может, этот вид и вовсе исчез? Хотя всё равно казалось, что он растёт где-то совсем рядом.

— В тексте сказано, что этот цветок стабилизирует эффект зелий.

Прио, удивленно, поднял на меня глаза.

— Вот именно. Если найдём его, представь, каким источником дохода он может стать.

— Без сомнения. Настоящая находка.

Я и сам уже начал надеяться, что удастся его найти. У разных алхимиков зелья портятся с разной скоростью. Если порошок из этого цветка и правда, стабилизирует свойства зелий и замедляет их порчу, то такой товар точно пойдёт на ура. А если ещё и выращивать его в самой деревне…

— Второе растение, нужно для отпугивания монстров.

Да, в другом тексте говорилось о целебной траве, листья которой, если их высушить и поджечь, издают запах, отпугивающий монстров. Сейчас такие травы невозможно собрать в большом количестве, поэтому они редки и дороги. Их могут себе позволить лишь богачи. Если мы сможем удешевить средство отпугивания, меньше людей будет погибать в дороге. Так что это важно не только для дохода деревни, но и для самих авантюристов.

— Голубые листья… Я таких не встречал.

— Неудивительно. Текст древний.

Не исключено, что оба растения уже исчезли с местных земель. Но сперва нужно хотя бы попробовать поискать.

— Может, попросить о помощи гильдию авантюристов?

— Да, я передам задание авантюристам нижнего ранга. Пусть поищут.

Надеюсь, найдут. Было бы хорошо.

— Будем надеяться.

— Да.

Тук-тук.

— Это Пис.

— Входи.

— Добрый день. О, а у тебя гость. Прио, ты здесь. Что-то случилось?

Пис положил на мой стол стопку бумаг и, заметив объём, скривился. Да, бумаги, как всегда, растут сами по себе.

— Мы как раз обсуждали исследования в пещере.

— И что там?

— Похоже, эта пещера принесёт деревне много денег.

Пис заметно оживился.

— Нашли проход и предварительно его осмотрели. Что касается магических камней... всё выглядит многообещающе.

— Отличная новость.

— Да. В ближайшее время продолжим исследование, надеемся на твою поддержку.

Пис радостно кивнул. Он сильно переживал за будущее деревни, так что новость была по-настоящему важной.

— Хм? А это что? Очень старые свитки.

Он взял один из документов и начал читать. Возможно, он знает что-то об этих травах.

— Хорошая работа. Эти документы… впечатляют. А этот цветок… Хм?

Редко от него услышишь похвалу. Я чуть не улыбнулся.

— Пис, ты узнал этот цветок?

Он посмотрел на нас с каким-то странным выражением.

— Подождите…

Он указал на окно. Там цвели крошечные жёлтые цветки. Я всё ещё не понимал, к чему он клонит.

— Даже если не интересоваться цветами, по форме и цвету можно запомнить. Вы должны были заметить их!

Э?..

— А-а-а! Тот самый цветок!

Прио закричал так, что я прикрыл уши. Хотел было шикнуть на него, но тут и он глянул на меня с укором.

— Посмотри! Они вылитые, как на рисунке в свитке!

— Что?

Я резко обернулся к окну. И правда, они почти один в один. Значит, я не зря думал, что мне они знакомы. Я вижу их каждый день! Видимо, даже я их запомнил.

— Но… неужели это и впрямь тот цветок?

— Проверим, разве нет?

Я кивнул.

— Да, обязательно.

Если это и в самом деле те цветы, это будет настоящей удачей. Но если они так близко, почему же их не используют для зелий, как описано? Может, у них есть какой-то серьёзный недостаток? Это тревожит.

— Завтра передам эти цветы и выдержку из текста тем, кто варит зелья. Думаю, за пару дней получим ответ.

— Хорошо. Жду.

***

Через три дня Пис влетел в кабинет с пузырьком в руке. Результат? Мы тут же начали искать участок для выращивания этих цветов.

Но всё же… почему раньше их никто не использовал? Загадка.