Тук-тук.

— Войдите.

Опять новые бумаги? Как же хочется отдохнуть.

— Простите за беспокойство. Пришёл фаакс от леди Айви.

От Айви? Ах да, я столкнулся с Латруа и его товарищами когда они как раз получили от неё фаакс, и я приписал туда пару слов от себя. Не думал, что она ответит. Хорошая девочка. Хотел бы я иметь такую добрую дочку.

— Спасибо.

Я принял фаакс от дворецкого. Работа подождёт, интерес к письму от Айви сильнее. Ведь имею я право немного передохнуть?

— Как она там? Всё ли в порядке?

— Если вы собираетесь сделать перерыв, я могу принести чай.

— Звучит заманчиво, но дел по горло. Не стоит.

Увы, сегодня на чай времени нет. Когда дворецкий вышел, я опустил взгляд на фаакс.

— В деревне Хатау были какие-то проблемы… Где же мой отчёт… Вот он.

Я вытащил несколько листов из груды бумаг на столе.

— Так и есть. Когда я увидел тот фаакс для Латруа, мне показалось знакомым название деревни… А тут оказывается всё серьёзнее, чем я думал. Проблемы с торговлей магическими камнями, да?

Месяц назад мы начали расследование в отношении гильдмастера торговой гильдии в Хатау. Цены на магические камни оттуда резко выросли, нужно было выяснить, почему. Оказалось, что пещера, где их добывали, обрушилась, а гильдмастер промышлял махинациями. Сложность в том, что попасть в эту пещеру можно только по воле случая. Прорубить туда путь невозможно, остаётся лишь ждать, когда природа сама откроет проход. А в деревне нет других источников дохода. К тому же и мастер гильдии авантюристов, и глава стражи, совсем новички. Надеюсь, они смогут уладить ситуацию.

— Интересно, не втянули ли Айви в неприятности с торговой гильдией? У неё, кажется, талант, оказываться в эпицентре событий…

Это тревожит. Может, стоит найти кого-то в Хатау, кто сможет поддержать её. Хотя сначала, прочту фаакс. Так…

— Похоже, у неё всё хорошо. Что? Так она укротитель? Я всё ломал голову, кем же она была. И «Меч пламени», и «Громовые короли» ничего не говорили… А она оказалась укротителем.

Не сказать, что это редкий дар, но почему она скрывала? Хотя, наверное, невежливо было бы задавать такие вопросы.

— Подружилась с гильдмастером и главой стражи в Хатау? Странно… Обычно такие знакомства в пути не заводят. Но если ей помогают, это хорошо.

Айви удивительная девочка. Среди таких команд, как «Меч пламени» и «Громовые короли», одинокая девчушка не смотрелась лишней. И что поразительно, она нашла общий язык с каждым из них. Внешне я этого не показал, но тогда был искренне поражён.

— А? Она благодарит за то, что я представил ей кого-то из знати? Пустяки. Главное, чтобы с ней ничего плохого не случилось. А её спутник, этот Друид… Кажется, она считает его надёжным человеком. Могу ли я доверять ему?

Но всё же… Друид… Где-то я уже слышал это имя. Не в плохом смысле, надеюсь. Уж не был ли он… Нет, если бы он был преступником, я бы точно запомнил.

— Не вспомнить никак…

Если бы это было что-то серьёзное, давно бы вспомнил. Может, стоит расспросить Сифара и остальных при встрече?

— Хотя, можно напрямую спросить у Айви. Что бы такое узнать о нём… Возраст? Место рождения? Или, может, увлечения… Хотя нет. Главное, его наклонности. О них-то и надо выяснить.

— Простите, но Айви ведь всего восемь лет. Вы точно хотите обсуждать с ребёнком такие темы?

Верно. Спрашивать ребёнка о таком, не годится. Постой… ей же девять, не так ли? Латруа так говорил.

— Айви девятилетняя.

— Даже в девять, это недопустимо. Ни в коем случае!

Да знаю я, не нужно повторять.

— Кстати, когда ты успел вернуться?

Я оторвался от фаакса и перевёл взгляд на сына. Почему он так тяжело вздыхает?

— Я же отправлял фаакс несколько дней назад с точной датой прибытия. Ты не видел его?

Фаакс? Точно… Дворецкий тогда упоминал, что пришёл фаакс от сына. Но дел было столько, что я отложил его на потом, и совсем забыл.

— Прости. Забыл прочитать.

Когда я признал это, сын скосил глаза на груду бумаг на столе.

— Странно. Обычно ты не откладываешь дела. Что-то случилось?

Он смотрел с лёгким беспокойством. Тревожится, значит. Приятно, чёрт побери.

— Возникло кое-что неожиданное, пришлось срочно выезжать. Вернулся, как только смог.

Эти документы, то, что нельзя поручить ни подчинённым, ни дворецкому. Но… ах, это так раздражает. Внезапно я вспомнил причину, по которой накопилось столько документов. Исчезновение крупной преступной организации вызвало вакуум. Те, кто раньше прятался в тени, теперь решили вылезти наружу. Большинство из них совершают преступления, которые им не по зубам, и в итоге губят себя. Но есть и более опасные, те, кто начинает строить новые сети. Они зачастую пытаются заручиться поддержкой знатных семей. Поэтому мы держим таких под наблюдением. Недавно как раз от наблюдающих пришло сообщение: «Глава новой группировки вступил в контакт с одним из дворян». Учитывая участие знати, дело нельзя было спустить на гильдию или стражу. Пришлось ехать самому.

— Понимаю. Это действительно серьёзно. Кстати, Сифар сказал, что сегодня вечером зайдёт.

— Вот как.

Значит, удалось раздобыть доказательства против того дворянина. Хорошо.

Пора дочитать фаакс и вернуться к работе.

— Хм?… Что?..

Я перечитывал строчку, но смысла она не меняла.

— «Помолвка с принцессой»? Что за бред?

— «Она была прекрасна? Удивительно, что вы отказались». Отец, ты действительно сватался к принцессе?

Когда он успел подойти? Ещё и читает через плечо.

— Ни за что! Ни за что на свете! С этой… женщиной?!

— Вот сейчас прозвучало очень искренне. И, кстати, говорить «эта женщина» про принцессу, это оскорбление.

Ты сейчас сам только что… хотя ладно.

— Тем не менее, о вашей помолвке с принцессой и я слышал.

— Что?!

— Говорят, что король был весьма признателен за то, что вы схватили лорда Фалторию в Отолве, а также разогнали организацию в столице. Поэтому в качестве награды он предложил вам руку принцессы.

— Это не награда...

Да, я слышал, будто король после всей этой истории проникся ко мне симпатией. Но на этом, как мне казалось, всё и закончилось. Устроить встречу с принцессой в качестве награды? Это же больше похоже на приговор, чем на поощрение.

— Насколько широко распространились эти слухи?

— Раз Айви пишет об этом в фааксе, думаю, довольно широко.

Я-то надеялся, что всё сойдёт на нет, а оно, оказывается, пустило корни.

— Ну ладно… А что ещё там написано?

— Ты с такой лёгкостью об этом говоришь. Вообще-то речь идёт о твоём родном отце.

Разве это не слишком холодно с его стороны?

— Всё равно распустим новый слух и перебьём старый. Переживать бессмысленно.

Он, чёрт побери, хорошо меня понимает. Слишком хорошо.

— Хоть бы немного обеспокоился…

— Переживать за отца, которого все называют хитрым интриганом? Хм, звучит как трата времени.

— Хитрым, да?

— Это, между прочим, очень точная характеристика. И, к слову, Латруа недавно тоже это отметил.

Что именно он сказал?

— Что?

— «Ты вылитый лорд Форонда. Особенно по характеру». И вся команда «Меча пламени» закивала. Представляешь? А ведь я считаю себя не таким уж хитрецом.

Я, конечно, могу быть пристрастен, но… ты недооцениваешь себя, сынок.

— Мы с тобой действительно похожи.

Эй, что за мрачное лицо? Что-то случилось?

— Ужас, я не знал…

— Да брось. Даже твой тон, напускной. Притворяешься.

— Манера речи многое меняет. А эта, самая эффективная из всех, что я пробовал.

Ты и правда весь в меня.

— О, вот и сообщение от того самого Друида. Ха! Отец, тебе не придётся её ни о чём расспрашивать. Айви сама всё написала.

Что?

Сын протянул мне фаакс. Информация о Друиде?.. Возраст — тридцать четыре. Уроженец Олла. Холост. Увлечения…

— Подожди. Олл? Друид из Олла?!

— Это ведь не тот самый «тайный козырь» гильдии?

Точно! Он считается одним из лучших авантюристов в Олле!

— Вот уж не ожидал. Айви, как всегда, умеет удивить. Хотя… да, это он. Странно, что с такими способностями он до сих пор числится в среднем ранге. Мы ведь даже устраивали проверку. Судя по отчётам, он совершенно не похож на того, кто стал бы путешествовать с ребёнком.

— Думаю, всё в порядке. Судя по её письму, они отлично ладят. Вон, вместе готовят еду.

И правда, атмосфера в письме была тёплой и доброй. Всё же, если это действительно тот Друид… значит, Айви в надёжных руках. И всё же… наверное случайно заглянуть в ту деревню не помешает.